Слабость Османской империи побудила Сербию, Болгарию, Черногорию и Грецию вступить в Первую балканскую войну (октябрь 1912 - апрель 1913), в результате которой Турция утратила большую часть своей территории в Европе. Черногорцы осадили Шкодер. Сербские войска, разбив турок в Македонии, в октябре вступили в Центральную Албанию и заняли Эльбасан. В ноябре 1912 сербы взяли Дуррес и Тирану. Контроль над Яниной и городами Южной Албании установили войска Греции. Чтобы воспрепятствовать разделу Албании между ее соседями, албанские лидеры, собравшись во Влёре, 28 ноября 1912 провозгласили независимость страны и сформировали временное правительство во главе с Исмаилом Кемаль-беем (1844-1919).
Борьба за суверенитет и независимость (1913-1921). Самой трудной задачей для Албании было добиться международного признания ее суверенитета и границ, учитывая противодействие некоторых балканских государств. Сербия надеялась получить выход к Адриатическому морю, контролируя центральную Албанию, Черногория стремилась приобрести Шкодер, а Греция хотела присоединить районы Гирокастра и Корча. Этих претендентов поддержали Франция и Россия. Однако Италия и Австро-Венгрия, опасаясь усиления позиций России на Балканах, выступили против. Они предпочитали иметь дело с независимой Албанией, которая могла бы нейтрализовать восточное побережье пролива Отранто и сохранить равновесие политических сил в Адриатическом регионе.
Великие державы (Австро-Венгрия, Великобритания, Германия, Италия, Россия и Франция) уполномочили своих послов, собравшихся на конференцию в Лондоне, рассмотреть албанский вопрос наряду с другими проблемами, возникшими в итоге Балканской войны. На этой конференции 20 декабря 1912 великими державами была признана автономия Албании. По Лондонскому договору, подписанному 30 мая 1913, учреждалась комиссия, которая должна была решить вопрос о границах и статусе Албании и принять окончательное решение о возвращении Албании города Шкодер, захваченного Черногорией во время Первой балканской войны. Высказывались разные мнения о будущем статусе Албании. Предложенная ранее формула албанской автономии под верховной властью султана и под защитой великих держав потеряла смысл в результате Второй балканской войны (1913).29 июля 1913 на конференции послов в Лондоне было найдено новое решение. Албания провозглашалась наследственным и нейтральным суверенным княжеством под гарантией великих держав. Все формы зависимости от Турции отвергались.
Согласно Бухарестскому договору, подписанному 10 августа 1913, размеры Албании сократились вдвое. Косовская равнина, где проживало несколько сотен тысяч албанцев, отходила к Сербии; район Печа и Дьяковицы достался Черногории, которая, однако, должна была возвратить Шкодер. Окончательно граница с Грецией устанавливалась по протоколу, подписанному 17 декабря 1913 во Флоренции. Греция получила Чамерию, или т. н. Южный Эпир, населенный албанцами.
Великие державы гарантировали нейтралитет Албании, но фактически они установили протекторат Австро-Венгрии, Великобритании, Германии, Франции, Италии и России, сформировав полицейские силы под руководством западноевропейских офицеров и гражданскую и финансовую администрацию под контролем Международной контрольной комиссии. Не признав Временное правительство Исмаила Кемаля во Влёре, они вынудили его 22 января 1914 принять решение об отставке. Спустя несколько недель, 14 февраля 1914, объявил о роспуске Совет старейшин Центральной Албании, правительство Эсад-паши Топтани (1863-1920), конкурирующее с И. Кемали. Управлять страной, по решению великих держав, должен был германский князь Вильгельм Вид (1876-1945), коронованный 21 февраля 1914 под именем Вильгельм I. Он прибыл в Албанию 7 марта 1914 и застал страну в состоянии хаоса, не прекращавшегося до 1921.10 апреля 1914 первая конституция, или "Органический статут Албании", закрепила решения великих держав о государственном устройстве страны. Согласно конституции, Албания провозглашалась суверенным, конституционным, наследственным княжеством под гарантией шести великих держав. Законодательным органом объявлялась Национальная ассамблея, которая формировалась как из назначаемых монархом, так и избранных косвенным голосованием депутатов. На практике ни Вильгельм I, ни назначенное им правительство, не играли никакой роли. Все важные государственные решения принимались МКК, наделенной, согласно статуту, лишь контрольными функциями.
Хотя Греция и Сербия к весне 1914 вывели свои войска из страны, 28 февраля на юге при поддержке Греции вспыхнуло восстание.2 марта в Гирокастре была провозглашена Автономная Республика Северного Эпира и создано Революционное правительство Северного Эпира, во главе которого встал бывший министр иностранных дел Греции Георгиос Христаки Зографос (1863-1920, у власти до апреля 1916). Интриги в правительстве Вида привели к гражданской войне, начавшейся 21 мая, а Первая мировая война поставила Албанию перед угрозой раскола. Мусульмане повстанцы, установившие контроль над Центральной Албанией, выдвигали требование отречения Вида и призвания на престол турецкого принца. Окруженный повстанцами в Дурресе, 3 сентября 1914 Вильгельм Вид бежал из страны.
Номинальный контроль над Албанией вновь перешел к МКК, но фактически власть принадлежала различным повстанческим группировкам, среди которых выделялась т. н. Административная комиссия, которую возглавил Кямиль Хаджифеза. Власть в Дурресе захватил Генеральный совет Албанского сената. На стороне Сербии выступил вернувшийся из Италии Эсад-паша Топтани. В конце сентября он занял Тирану и Дуррес, а 5 октября провозгласил себя главой Сената Центральной Албании и председателем Временного правительства. Однако многие беи и вожди кланов, в т. ч. горных районов Великая Мальсия и Мирдита, отказались признать верховную власть новых правительств.
В ноябре 1914 вся Центральная Албания, включая Тирану, вновь оказалась под властью восставшего крестьянства, во главе которого встал Хаджи Камяли, приверженец одной из мусульманских сект, проповедовавшей отказ от богатства и выступавший за раздел земли между крестьянами.16 декабря 1914 правительство Х. Камяли, т. н. Новый совет, объявило о свержении Эсада и об объединении с Турцией.
Стремясь удержаться у власти, Эсад обратился за помощью к Италии. В ответ на это 26 декабря 1914 итальянцы высадились во Влёре. Еще раньше, в октябре 1914, Греция оккупировала Южную Албанию, включая Корчю и Гирокастру. В апреле 1915 между странами Антанты и Италией был подписан секретный Лондонский договор, ликвидировавший независимость Албании. Согласно договору, в обмен на вступление в войну Италия получала Влёру, остров Сасено (Сазани) и прилегающие районы. Кроме того, под протекторат Италии переходила Центральная Албания, где предполагалось создать "небольшое автономное нейтральное государство". В июне 1915 сербские войска вторглись в Центральную Албанию, а на севере черногорцы захватили Шкодру.
Положение изменилось осенью 1915. Разгромленные сербские и черногорские войска вынуждены были через Албанию отступить в Грецию. В феврале 1916 вместе с ними бежал Эсад Топтани. Вплоть до окончания Первой мировой войны большая часть Албании, за исключением Влёры и Северного Эпира, была оккупирована войсками Австро-Венгрии и Болгарии. В июне 1916 округ Корча и часть южных районов перешла под контроль Франции. Здесь 10 декабря 1916 была создана Автономная провинция Корча, также известная как Корчинская Албанская Республика, "управляемая албанскими должностными лицами под защитой французских военных властей". В Корче открылись албанские школы, создавалась местная полиция. Однако со вступлением в войну Греции против албанских стороников независимости начались преследования.16 февраля 1918 автономия Корчи была упразднена французскими оккупационными властями.
С окончанием Первой мировой войны в ноябре 1918 австро-венгерская зона оккупации перешла под контроль итальянской армии; часть территории заняли сербские, французские и греческие войска. Снова возникли планы раздела страны, но албанские националисты получили мощную поддержку со стороны президента США Вудро Вильсона. Он выступил против соглашений, по которым Южная Албания отходила к Греции, район Шкодера - к Югославии, а Влёра - к Италии, которая получала мандат на управление центральными районами страны. Тем временем на конгрессе в Дурресе 25 декабря 1918 албанцы сформировали Временное правительство, которое вскоре было признано Италией как законное правительство итальянской зоны ответственности.
Положение внутри Албании оставалось неустойчивым. Северные районы страны наводнили югославские войска.29 июля 1919 Греция при поддержке Италии вновь захватила Северный Эпир. Обеспокоенное сохранением целостности Албании, правительство Турхан-паши Пермети выразило готовность принять итальянский протекторат и даже пригласить на трон Албании принца из Савойской династии. Свои претензии на албанский престол заявил Вильгельм Вид. Между тем на Парижской мирной конференции дипломаты Франции, Англии и Греции договорились о разделе Албании между Грецией, Италией и Югославией. Это решение, принятое за спиной албанцев, вызвало бурю возмущения как в самой стране, так и среди албанской диаспоры. Сторонники полной независимости Албании потребовали созыва Албанского Национального собрания.
Новый конгресс собрался 21-31 января 1920 в Люшне. Его делегаты приняли решение о низложении кабинета Турхан-паши Пермети, предавшего, как они считали, национальные интересы, и заявили о непризнании проектов раздела Албании или установления над ней протектората. Для управления страной был создан Высший государственный совет (регентство) из четырех человек, представляющих основные религиозные группы. Согласно временной конституции (Статут Люшни), верховным органом власти стал Национальный совет (Сенат) в составе 37 человек, избираемых Национальным собранием. Новое временное правительство возглавил Сулейман Дельвина (1882-1932). Весной правительство и парламент перебрались в Тирану, которую незадолго до этого (11 февраля 1920) объявили столицей Албании. Был выпущен государственный заем, а также приняты меры по созданию армии и общественных учреждений.