Бельгийцам удастся продолжать последовательную линию на дальнейшее снижение дефицита госбюджета (с 2% от ВВП в 1997 г. до 1,6% в 1998 г. и 1,3% в 1999 г.) благодаря растущему первичному активному сальдо бюджета (т. е. положительной разнице между государственными доходами и расходами, которая в 1998-99 гг. составит 6% от ВВП) вплоть до полной ликвидации дефицита к 2004 году. Это позволит ускорить темпы решения главной финансовой проблемы страны – погашения гигантского государственного долга, который должен был снизиться в 1998 году до 118,5% от ВВП (122,2% в 1997 г.). Многие подвергают сомнению заявления правительственных экономистов о возможности доведения госдолга до 60% ранее 2020 года. Реальная заработная плата в частном секторе увеличилась к 1999 году на 1,3%. Инфляция в 1998 году, во многом по причине крайне низких цен на энергоносители, не должна превысить 1,1% и лишь немного увеличится (до 1,3%) в 1999 году. Это увеличение приведет к некоторому росту процентных ставок по краткосрочным и долгосрочным кредитам.
Об отношении в Бельгии к введению евро. Накал дискуссий среди бельгийцев вокруг темы евро от проблемы выполнения Бельгией маастрихтских условий смещается к вопросам участия в валютном союзе, доли и значения новой валюты в жизни бельгийцев. Разумеется, рекомендации Европейской комиссии и Европейского валютного института по составу ЕВС встречены в стране с удовлетворением и не только в кругах правящей элиты. Вердикт Еврокомиссии – это одновременно признание и вознаграждение за жертвы, принесенные за пять лет бельгийцами, имея в виду предпринимавшиеся в Бельгии меры по затягиванию поясов в целях приведения основных макроэкономических показателей в соответствие критериям, необходимым для перевода страны на евро. Бельгия (как и многие другие ее партнеры по ЕС) осуществила то, во что еще год назад было трудно поверить: дефицит госбюджета удалось снизить с 6,1% в 1993 году до 2,4% в 1997 году (в 1998 году он ожидался в 1,9%).
Маастрихтским критериям соответствуют и другие показатели кроме одного – огромного размера государственного долга. У бельгийцев есть «неоспоримые аргументы» в ответ на озабоченности, содержащиеся в докладах Еврокомиссии, ЕВИ и Бундесбанка ФРГ в связи с гигантским госдолгом Бельгии (а также Италии). Во-первых, Бельгия последовательно и уверенно его погашает: за пять лет госдолг снизился со 137% от ВВП до 122,2% и, учитывая обязательство бельгийского правительства (оформленное письмом министра финансов в Еврокомиссию) поддерживать в предстоящие годы высокий уровень первичного активного сальдо бюджета (6%), ритм погашения будет автоматически ускоряться. Будут применяться и другие меры: так, в марте 1998 г. было объявлено о новой продаже золота (300 тонн), выручка от которого пойдет на цели погашения долга. Кроме того, основными кредиторами бельгийского правительства являются бельгийские банки и частные лица, а само бельгийское государство, в свою очередь также выступает крупным кредитором в отношении иностранных должников. Все это, утверждают бельгийцы, свидетельствует о том, что госдолг Бельгии не может представлять собой угрозу для стабильности финансовых рынков Европы.
Основные доводы сторонников участия Бельгии в евро сводятся к следующему:
в финансовом плане, с созданием валютного союза Европа становится крупнейшим в мире финансовым рынком, благодаря чему она сможет, наконец, занять достойное место в мировой финансовой системе. Евро составит конкуренцию американскому доллару, постепенно получит статус международной резервной валюты, обеспечив переход к более симметричному мировому валютному устройству. Определяемая ныне одной Германией европейская валютная политика станет скоординированной и, следовательно, более стабильной. Стабилизации будет способствовать и ослабление влияния на финансовое положение в европейских странах валютной политики и валютных рынков США;
в экономическом плане, отсутствие валютно-обменных операций приведет к увеличению прибыльности коммерческих сделок, особенно для мелких и средних предприятий (96% всех промышленных предприятий Бельгии). Исчезнут попытки повысить конкурентоспособность за счет снижения курсов национальных валют, конкуренция «отточится», станет «более справедливой» ;
с политической точки зрения, валютный союз, ускоряя процесс интеграции Европы и повышения конкурентоспособности ее экономики, усилит политический вес Евросоюза, позволит уравновесить соотношение сил между Европой и США, что укрепит стабильность и мир в евроатлантическом пространстве. Существенно изменятся методы проведения экономической политики европейских государств, возрастут координация и взаимный контроль, позволяющие уменьшить возможность совершения странами -участницами крупных ошибок. Однако, подчеркивают бельгийцы, достигнутые результаты должны быть дополнены реформами руководящих органов ЕС, особенно в сфере принятия решений (квалифицированным большинством), и политической интеграцией;
в социальном плане, валютный союз и дальнейшая политическая интеграция, с одной стороны, потребуют осуществления социальных реформ, а с другой, позволят сохранить основы существующей в Бельгии системы социальной защиты и, следовательно, будут противостоять усилению социального неолиберализма.
Достаточно громко звучат голоса и евроскептиков, цитирующих слова известного американского экономиста М. Фридмана о том, что евро сделает Европу менее процветающей (согласно опросу общественного мнения, более 30% бельгийцев не одобряют присоединение к новой валюте). Поскольку евровалюта вводится в период наивысшего подъема европейской экономики, считают они, нет гарантий, что впоследствии удастся поддерживать стабильность евро, а значит, стабильность зарплат и цен. Уже сам факт отказа Бельгии от своей национальной валюты – одной из наиболее прочной в Европе – расценивается как ущерб для бельгийцев. Не исключается отток капиталов из страны, подчеркиваются трудности адаптации к новой денежной единице. Однако наиболее серьезные опасения имеют социальное звучание: бельгийцы обеспокоены отсутствием гарантий для сохранения и увеличения занятости, возможностью попыток усиления конкурентоспособности экономики за счет зарплат и социального сектора, дополнительных расходов в переходный период.
Внешняя торговля. Ее объем в 1997 г.увеличился по сравнению с предшествующим годом на 442,8 млрд. бельг. франков (12 млрд. долл.). Экспорт в целом возрос на 11,4% по стоимости и на 6,8% по объему, в т. ч. в страны ЕС (73,8% бельгийского экспорта) на 8,9%. Среди этих стран наиболее внушительным было увеличение поставок в Великобританию (на 24,5%, что связывают с экономическим оживлением в этой стране и ростом курса фунта стерлинга) и Швецию (17,2%), в то время как в Германию (первый экономический партнер Бельгии) экспорт увеличился лишь на 3,8%. Резко выросли поставки в США (33%) и Канаду (32%). В европейские страны-нечлены ЕС рост составил 23,8%, в т. ч. в Венгрию – 60%, Россию – 37%, Польшу – 36%. В азиатские страны – 16,6%. По товарным группам наибольший рост продаж коснулся пластмасс (на 14,9%), бриллиантов, машин и оборудования, химических товаров, в то время как увеличение экспорта металлов, текстиля, средств транспорта было менее заметным, чем в предыдущие годы.
Импорт в Бельгию увеличился на 9,5% по стоимости и на 4,9% в количественном отношении. Закупки товаров в странах ЕС (73% импорта) возросли на 7,3%, особенно из Ирландии (на 33,5%) и Португалии (на 17,1%). Наибольший рост поставок зафиксирован из Гонконга (на 54,5%), Австралии (на 44%) и Индонезии (на 36%). По мнению руководства представляющей патронат Федерации предприятий Бельгии, опубликованные данные указывают лишь на то, что экономический рост страны в 1997 году спровоцирован в большой степени экспортом, увеличение которого стало не признаком повышения конкурентоспособности бельгийской промышленности путем снижения стоимости рабочей силы (одна из важнейших задач провозглашенных правительством), а произошло благодаря повышению курса американского доллара. Внешнеэкономические успехи Бельгии вписываются в общее оживление мировой торговли, вызванное, в частности, ростом числа соглашений о свободной торговле под эгидой ГАТТ-ВТО (указывается в этой связи, что Франция и ФРГ также имеют рекордные показатели). Обращая внимание на чрезмерную концентрацию бельгийского экспорта на страны ЕС, особенно на соседние страны (ФРГ, Франция, Нидерланды и Великобритания), бельгийские экономисты подчеркивают, что возможный экономический спад в Европе будет иметь крайне тяжелые последствия для Бельгии. Делается вывод о необходимости более упорных усилий по диверсификации внешней торговли. В 1997 г. 74% бельгийского товарооборота приходилось на страны ЕС, на другие государства Европы – менее 7%, Азии – 10%, Северной и Южной Америки – 6%, Африки – 2%. На Россию падает лишь 0,8% экспорта и 0,8% импорта Бельгии.
Налог на добавленную стоимость. В продажную цену товаров в Бельгии включен налог на добавленную стоимость (французская аббревиатура – TVA, нидерландская – BTW). НДС составляет 6 или 21% в зависимости от вида товара, а именно: 6% налогом облагаются продукты питания (кроме вина, пива, соков, воды и крепких спиртных напитков), цветы, книжная продукция, лекарства и подобные средства для внутреннего приема, налог в размере 21% установлен на промышленные товары всех видов, лекарственные и подобные средства для наружного применения, вино, пиво, соки-воды и крепкие спиртные напитки.