Дальний Восток отличается в природном отношении от Сибири. Большая площадь района и его протяженность с севера на юг более чем на 5 тыс. км объясняют существующие различия природы и экономического развития его южной и северной частей. На юге района проходит граница России с Китаем и КНДР. На севере район омывается морями Северного Ледовитого, а на востоке — Тихого океана. На территории Дальнего Востока сочетаются обширные равнины (Зейско-Буреинская, Приханкайская, Нижнеамурская, Колымская) и крупнейшие горные системы и хребты (Сихотэ-Алинь, Буреинский, Срединный, Черского, Верхоянский), Корякское и Колымское нагорья.
Климат региона характеризуется большими различиями в северной и в южной частях. В пределах Якутии находится полюс холода Северного полушария (Верхоянск и Оймякон), на юго-востоке — области муссонного климата. Дальний Восток располагает богатой гидрографической сетью, это край разнообразных природных ландшафтов, простирающийся от зоны арктических пустынь на севере до уссурийской тайги на юге, где в составе лесов представлена флора субтропического пояса (лимонник, бамбук). Свыше 40% территории района покрыто лесами.
Природные ресурсы района велики и разнообразны. На долю Дальнего Востока приходится основная часть добываемых в стране золота, алмазов, оловянных руд, значительная часть вольфрама, сурьмы, а также ртути, слюды-флогопита, плавикового шпата. Разведаны большие запасы каменных и бурых углей, нефти, газа, железной руды, многочисленные месторождения графита, фосфоритов и других полезных ископаемых. В обширной шельфовой зоне кроме нефти и газа разведаны залежи железа, марганца, магния, титаномагнетитовых песков.
Население Дальнего Востока в целом отличается относительной молодостью и наименьшей долей старших возрастов. Вплоть до начала 90-х годов численность населения быстро росла, поэтому среди нынешних жителей района велика доля родившихся за его пределами: от 30— 40% в южной части до 60—70% — в северной. Существенно отличается и плотность населения северной и южной частей.
Южная часть Дальнего Востока, по которой проходит Транссибирская магистраль, наиболее освоена и заселена. Природные условия благоприятны для жизни человека. Здесь сосредоточено более 2/3 населения района с максимальной плотностью в Приморском крае — 14 чел./км2, т. е. даже выше среднероссийской — 7,5 чел./км2 .
Связь северной части Дальнего Востока с основной территорией России осуществляется только по морю и по воздуху, жители считают себя живущими на острове. Это единственный район России, где во внутрирайонных перевозках основную роль играет морской транспорт. Плотность населения почти в 100 раз меньше, чем на юге. Относительно плотно заселены лишь юг Сахалина и район Петропавловска-Камчат-ского.
Главные отрасли специализации Дальнего Востока: горнорудная, цветная металлургия, машиностроение и металлообработка, отрасли ТЭК, пищевая и легкая промышленность.
Горнорудная промышленность представлена добычей золота и алмазов (Якутия), цветная металлургия — добычей и обогащением руд цветных металлов (олова, свинца, ртути, цинка, вольфрама).
Основу рыбной промышленности (более 1/2 российского лова и переработки рыбы и морепродуктов) составляет океаническое рыболовство, в котором задействован рыбоперерабатывающий и транспортно-рефрижераторный флот. Создана мощная рыбоперерабатывающая промышленность — базы флота, рыбные порты, судоремонтные заводы. Первенство в ловле и переработке рыбы принадлежит Находкинскому и Петропавловск-Камчатскому комплексам.
Из отраслей лесной промышленности на Дальнем Востоке большое развитие получило лесопиление в Хабаровском и Приморском краях, Амурской и Сахалинской областях. Перспективы развития лесного комплекса связаны с созданием производств по глубокой химико-механической переработке древесины.
К наиболее развитым отраслям машиностроения относятся судостроение и судоремонт, электротехническая промышленность, сельскохозяйственное машиностроение, производство оборудования и машин для горнорудной, лесоперерабатывающей и рыбной промышленности. Основные центры: Хабаровск, Комсомольск на Амуре, Владивосток. В машиностроении предусматривается изменить специализацию ряда предприятий в соответствии с потребностями района.
На Дальнем Востоке развито сельское хозяйство, ориентированное на производство мясомолочных продуктов, овощей, картофеля. Из зерновых выращивают овес, гречиху, рис. Дальний Восток — основной район производства сои, оленеводства, звероводства, охотничьего промысла.
Главная задача для Восточного макрорегиона — интенсивное развитие перерабатывающих отраслей.