3. Установление четких соотношений пространственного (территориального) и исторического аспектов географии, особенно экономической географии. Глубокая разработка теории географического разделения труда привела Баранского к положению о том, что в ходе исторического процесса разделения труда в пространстве (на территории) возникают пункты (районы) с выгодным или невыгодным экономико-географическим положением. Н. Н. Баранский создал хорошо обоснованную теорию экономико-географического положения, т. е. теорию пространственных связей и отношений в экономической географии и их исторических изменений в процессе географического разделения труда. Анализу экономико-географического положения Н. Н. Баранский придавал крупнейшее методологическое значение. В настоящее время теория экономико-географического положения приобрела новое значение, как теория взаимодействия в пространственной (географической) системе.
4. Разработка учения об экономических районах как одного из центральных в экономической географии. Николай Николаевич высоко ценил теорию экономического районирования, разработанную Г. М. Кржижановским, И. Г. Александровым, Л. Л. Никитиным и другими деятелями Госплана 20-х гг. Эту теорию он положил в основу советской экономической географии, связал с теорией географического разделения труда и учением об экономико-географическом положении. В результате в экономической географии сложилась теория экономических районов, включающая представление о формировании и дифференциации районов, об их системе и межрайонных связях, о районных территориальных комплексах, о типологии районов и об их «иерархии», о научных методах экономико-географического изучения районов и их экономико-географической характеристики. «План экономико-географической характеристики госплановской области» Н. Н. Баранского, как отмечалось выше, сохраняет свое принципиальное значение и в наши дни.
5. Создание новой отрасли советской экономической географии - географии городов. Изучением городов советские и зарубежные географы занимались и до Баранского. Его заслуга заключается в том, что, опираясь на теорию географического разделения труда, экономического районирования и экономико-географического положения, он ясно увидел и великолепно изложил представление о городах, как об «активных, творческих, организующих элементах», центрах экономических районов разного масштаба, узлах транспортной сети. Н. Н. Баранский разработал понятие о системе городов, об их «иерархии», о функциональных различиях городов как «фокусных пунктах», об их типологии, установил научный метод их экономико-географического исследования. Ему принадлежит схема экономико-географической характеристики городов.
6. Разработка методологических принципов советского страноведения. Баранский весьма критически относился к описательному буржуазному страноведению, которое не поднималось выше эмпирического установления элементарных связей природа - население - хозяйство и не могло в силу своей методологической ограниченности устанавливать широкие закономерности. Вместе с тем он решительно возражал против разрыва физической и экономической географии. Формулируя принципы советского страноведения, Николай Николаевич использовал богатый опыт мировой и русской науки. Он считал, что новое страноведение должно основываться на достижениях физической и экономической географии и не подменять эти ветви географии с их собственными закономерностями: «Страноведение выдвигается нами не взамен физической или экономической географии, а в дополнение к ним». На принципах, сформулированных Н. Н. Баранским, создано большое число советских страноведческих работ.
7. Создание советской экономической картографии как специальной научной дисциплины, «пограничной» между экономической географией и картографией. Курс лекций Н. Н. Баранского по экономической картографии отдельными частями был издан еще в 1939 г. и в полном виде в соавторстве с А. И. Преображенским - в 1962 г. Это была последняя книга, изданная при жизни Николая Николаевича.
Баранский пришел к экономической картографии со своими взглядами на географию в целом и на экономическую географию. «География, - писал он, - понятие очень обширное... Опасность расплыться и потерять свое лицо - такова была все время главная опасность, которая угрожала географам. И главной гарантией перед этой опасностью всегда была и остается карта. Карта представляет собой совершенно наглядный и осязаемый критерий того, что является «географичным», что относится к географии».
«Экономическая карта и экономическая география находятся между собой в том же соотношении. И про экономическую карту можно сказать, что она является альфой и омегой экономической географии. И экономико-географическое исследование территории должно исходить из экономической карты». Методологическая работа Н. Н. Баранского «Генерализация в картографии и в географическом текстовом описании» имеет большое значение и для географии в целом, и для картографии, объединяет картографию и географию общими целями, задачами, методами.
Все эти основные положения были сформулированы Н. Н. Баранским в книгах, статьях, рукописях еще до Великой Отечественной войны, но и война не прервала его кипучей деятельности. В 1941 г. Николай Николаевич уезжает из Москвы сначала в Казань, а затем в Алма-Ату, где создает сектор географии в Казахском филиале АН СССР, руководит составлением «Географии Казахстана», выступает с лекциями в высших учебных заведениях, на промышленных предприятиях, в воинских частях, отправляющихся на фронт. Одновременно он продолжает работать над проблемами методологии экономической географии.
В конце войны в Москве Н. Н. Баранский развертывает большую работу. Здесь и участие в организации Государственного издательства географической литературы, и создание географической редакции Издательства иностранная литература, и возобновление (после перерыва, связанного с войною) выпуска журнала «География в школе», и педагогическая деятельность, и организация Московского филиала Географического общества СССР (где Н. Н. Баранский становится заместителем председателя), и подготовка к изданию книги «Очерки школьной методики экономической географии». До конца жизни Н. Н. Баранский продолжал работать над этой книгой, привлекая к ее обсуждению учителей, методистов, ученых-географов.
Николай Николаевич был широко образованным человеком. Он владел латинским, греческим, французским, английским и польским языками, великолепно знал классическую литературу.
Свой долг Баранский видел прежде всего в той огромной работе по становлению и развитию экономической и социальной географии, которую он вел десятилетиями. Он непрерывно боролся за честь российской науки, сурово указывая тем, кто поступался этой честью.
Жизнь и путь Н. Н. Баранского в науке - это целая эпоха. Никто другой не охватывал так широко и глубоко всех сторон развития географической науки, никто не видел так четко и ясно путей ее дальнейшего развития. Работы Н. Н. Баранского стали классическими. Его научное наследие еще долго будет иметь важнейшее значение для географической науки, для развития теории и практики экономической и социальной географии.
Основные работы Н. Н. Баранского:
1. Краткий курс экономической географии: Вып. 1: Общие понятия. Очерк мирового хозяйства: Учеб. пособие для совпартшкол и рабфаков.- М.; Л.: Гиз, 1928.
2. Краткий курс экономической географии: Вып. 2: Общий обзор СССР в целом. Обзор по экономическим районам: Учебное пособие для совпартшкол и рабфаков. М.; Л.: Гиз, 1928.
3. География СССР: Ч. 1: Учебник для средней школы.- М.: Учпедгиз, 1933.
4. География СССР: Ч. 2: Учебник для средней школы.- М.: Учпедгиз, 1933.
5. Союз Советских Социалистических республик //Всеобщая география /Под ред. Н. Н. Баранского.- М.: ГосПолитиздат, 1938.
6. Экономическая география США.: Ч. 1: Общий обзор.- М.: Институт международных. отношений, 1946.
7. Исторический обзор учебников географии (1876-1934).- М.: Географгиз, 1954.
8. Экономическая география в средней школе. Экономическая география в высшей школе: Сб. статей.- М.: Географгиз, 1957.
9. Очередные задачи географии //Известия ВГО.- 1957.- Т. 89.- № 1.
10.Еще раз о большой географии СССР //Известия ВГО.-1958.-Т. 90.- № 2.
11.Перестройка системы народного образования в СССР и задачи школьной географии //Материалы к 3-му съезду ГО СССР.- Л., 1959 (в соавторстве с А. В. Даринским, А. И. Соловьевым).
12.Экономическая география. Экономическая картография.- М.: Географгиз, 1960.
13.Экономическая картография: Учеб. пособие для университетов. М.: Географгиз, 1962 (в соавторстве с А. И. Преображенским).
14.Методика преподавания экономической географии. М.:Учпедгиз, 1960.
15.Об изучении истории отечественной экономической географии. //География в школе. 1962. № 4.
16.Моя жизнь в экономической географии. Почему я стал заниматься экономической географией. //География в школе. 1964. № 1.
17.Становление советской экономической географии. //Избранные труды - М.: Мысль, 1980.
18.Научные принципы географии. //Избранные труды.- М.: Мысль, 1980.