В 1632 г. был заложен Якутский острог, который в дальнейшем стал отправным пунктом для русских походов не только на восток, но и на север, к Студеному морю, а позднее и на юг — к реке Шилкару (Амуру) и Теплому морю (Тихому океану). Первым из европейцев к северо-западным берегам Тихого океана вышел Иван Москвитин "со товарищи" в 1639 г. Таким образом, чтоб прошагать бесконечную дремучую тайгу, топкие болота, проплыть бурные сибирские реки и выйти к Охотскому морю, россиянам потребовалось менее 60 лет.
В 1643-46 гг. Василий Поярков вышел из бассейна Алдана на Зею и спустился по Амуру к его устью. В 1647 г. было заложено Охотское зимовье, на месте которого возник город Охотск, ставший окном России в Тихий океан и Северную Америку. Из Охотска до начала XIX в. снаряжались практически все экспедиции в северную часть Тихого океана и к берегам Америки, а также первое русское кругосветное плавание.
В 1648 г. Семен Дежнев и Федот Попов, выйдя на плоскодонных судах-кочах в поход из устья Колымы, обогнули материк с северо-востока и вышли к берегам Тихого океана, доказав отсутствие связи между Азией и Северной Америкой. Однако "отписка" С. Дежнева об этом путешествии затерялась в Якутском архиве и была найдена лишь в 1736 г., т.е. 88 лет спустя.
В 40-х годах русскими людьми, отправившимися из Енисейска и из Верхоленска, было открыто озеро Байкал. Одни подходили к озеру со стороны Малого моря, другие — к северному берегу и восточному вплоть до р. Баргузин. Но окончательно русские укрепились на Байкале лишь с основанием города Иркутска (1652 г.).
В 1667 г. тобольский воевода Петр Годунов составил "Чертеж Сибирской Земли" — первую сводную карту всей Сибири.
Таким образом, XVII в. был веком замечательных русских географических открытий в Северо-Восточной Азии. Своими легендарными походами землепроходцы расширили географические знания всего человечества. Обычные служилые люди, казаки становились открывателями новых земель. Они сделали описания открытых ими территорий и нанесли их на карты. Их "челобитные", "рапорты", "сказки" и описания содержали огромный материал о природе и населении, его быте и занятиях, т.е. большой и ценный географический материал.
Много ценных сведений для познания природы и населения южных районов Сибири (Западной Сибири, Алтая, Прибайкалья и Забайкалья) содержали путевые заметки русских посольств в Монголию и Китай, отправлявшихся сухопутными дорогами во главе с В. Тюменцем (1615 г.), который посетил Горную Шорию, пересек Абаканский хребет и первым посетил Туву; с И. Петлиным 11618-1619 гг.), повторившим путь В. Тюменца по территории России; с Ф. Байковым (1654-1658 гг.), отправившимся из Тобольска вверх по Иртышу; с Н. Сафария (1675-1678 гг.), прошедшим по Оби на Енисей, Байкал, к устью Селенги, по Уде, через Яблоновый хребет, по рекам Чикою и Ингоде.
Как видим, к петровскому времени в России уже имелись многочисленные географические сведения о ее огромных пространствах. Существовали "Большой чертеж всему Московскому государству" и "Чертеж Сибирской земли" Петра Годунова. Это были первые картографические и географические документы, имевшие большое практическое и познавательное значение не только для России, но и для зарубежной географии. В зарубежье из этих источников черпали сведения о природе, населении и хозяйстве нашей страны.
Начальный период научных исследований территории России
Огромную роль в познании природы России и развитии отечественной географии сыграла преобразовательная деятельность Петра I. Само слово "география" входит в обиход во времена петровских реформ.
Эпоха Петра I является временем организации широких географических исследований как европейской территории России, так и азиатских владений. От берегов Арктики до южных рубежей, от Балтийского моря до Тихого океана — таков размах этих работ.
В 1701 г. была закончена "Чертежная книга Сибири" С.У. Ремезова. Это был первый отечественный атлас, сохранившийся до наших дней. Он включает 23 карты Сибири и севера Европейской России, составленных на основе материалов русских землепроходцев. Несколько позже С.У. Ремезовым с сыновьями было составлено еще два картографических произведения по России: "Хорографическая чертежная книга" (1697-1711 гг.) на 171 листе и "Служебная чертежная книга" (1702-1730 гг.) на 116 листах.
Все русские карты тех времен строились без градусной сетки. Роль географической основы этих карт выполняла гидросеть, прорисованная достаточно полно и подробно. Первые инструментальные топографические съемки в России (побережье Финского залива, река Дон) относятся к петровскому времени. Именно тогда начались работы по геодезическому обоснованию топосъемок и по составлению Генеральной карты России. Руководителем геодезических съемок был И.К. Кириллов.
По указанию Петра I была организована первая в России научная экспедиция для изучения "всех царств Сибири". Руководителем ее был назначен приглашенный Петром из Данцига Даниил Готлиб Мессершмидт (1685-1735). Семилетнее путешествие участников этой экспедиции (1720-1727 гг.) положило начало планомерному изучению Сибири. По Сибири маршрут проходил от Верхотурья на Тюмень, Тобольск, Тару, Томск. Участники экспедиции посетили Кузнецкую и Минусинскую котловины, обследовали прилегающие к Енисею районы вплоть до Туруханска, бассейн Нижней Тунгуски, перешли на Лену, затем в Иркутск, в Забайкалье. В Тобольск экспедиция вернулась из Иркутска по рекам Ангара — Кеть — Обь — Иртыш.
Во время работы экспедиции было открыто несколько месторождений полезных ископаемых (угля, графита), описаны серебряно-свинцовые рудники и соленые озера Забайкалья, проведено первое в науке описание многолетней мерзлоты (из сообщений землепроходцев о ней было известно значительно раньше). По итогам работы Мессершмидт подготовил 10-томное "Обозрение Сибири", которое можно рассматривать как первое научное описание этого обширного региона. В "Обозрение Сибири" был включен ряд карт. Эта работа Мессершмидта является также одним из первых научных отчетов об экспедиции. Позднее таких отчетов появилось очень много.
В петровские времена продолжалось продвижение русских на восток. В самые последние годы XVII столетия предпринял поход на Камчатку В.В. Атласов (1697-1699 гг.), составивший довольно точное и подробное описание полуострова, его населения и быта. Он дал блестящие этнографические характеристики коренного населения. Д. Анциферов и И. Козыревский открыли в 1711-1713 гг. ряд северных Курильских островов. Посланные на Дальний Восток "...до Камчатки и далее" по приказу Петра I Иван Евреинов и Федор Лужин достигли центральной группы Курильских островов и нанесли 14 островов на карту.
В начале XVIII столетия в связи с присоединением Камчатки к России было организовано судоходство на Охотском море. Привычным делом стало плавание между Охотском и Камчаткой, а в 1719 г. было предпринято первое плавание через Охотское море к Курильским островам. Из участников этого плавания вышли многие исследователи Охотского и Берингова морей, плававшие к северу до Берингова пролива и к югу до Японии.
Потребность в географических сведениях о севере и северо-востоке, поиск северо-восточного пути в Индию и Китай предопределили организацию по инициативе Петра I Первой Камчатской экспедиции под руководством Витуса Беринга и Алексея Чирикова (1725-1730 гг.). Сам Петр I собственноручно составил инструкцию для этой экспедиции, основной задачей которой были поиски того места, где Азия "сошлась ли с Америкой". Во время этой экспедиции в пределах современной территории России были открыты залив Креста и бухта Проведения и вторично, спустя почти столетие после плавания Семена Дежнева, был открыт пролив, соединяющий Тихий океан с Северным Ледовитым, т.е. окончательно подтверждено отсутствие связи Азии с Америкой. На обратном пути был открыт один из островов Диомида.
Однако самым грандиозным научным событием первой половины XVIII в. стала Вторая Камчатская экспедиция 1733-1743 гг., возглавляемая Витусом Берингом. Эта экспедиция вошла в историю русских географических открытий под названием Великой Северной, иногда ее называют Сибирско-Тихоокенской (рис. 2).
Экспедиция состояла из нескольких отрядов и была весьма многочисленной не только по российским, но и по мировым меркам. В ней участвовало около 570 человек. Отряд самого Беринга и Чирикова должен был исследовать берега Северной Америки. Он открыл Командорские и Алеутские острова. Отряд М.П. Шпанберга получил задание нанести на карту Курильские острова и плыть дальше в Японию.
Для изучения северных берегов России было организовано пять отрядов. Их цель — обследовать и закартировать берега от Архангельска до крайнего северо-востока, а по возможности и до Камчатки.
Каждый отряд имел свой участок работы: от Архангельска до Оби; от Оби до Енисея; от Енисея на восток; от Лены до Енисея и от Лены на восток. Северные отряды работали самостоятельно, непосредственно подчиняясь морскому ведомству Адмиралтейств-коллегии. Это было планомерное исследование Северного морского пути.
Столь же самостоятельно, но под эгидой Академии наук работал так называемый "академический отряд", изучавший внутренние районы Сибири. Он состоял из нескольких профессоров и пяти студентов Российской академии наук.
В результате работ экспедиции были нанесены на карту с помощью геодезических инструментов и научно описаны многие территории Сибири и Дальнего Востока. В 1742 г. участник экспедиции С.И. Челюскин достиг крайней северной точки Азии и нанес: ее на карту. Ныне эта точка носит имя Челюскина. Были сделаны съемки побережья от Архангельска до Берингова пролива, определено расстояние между Азией и Северной Америкой, сделаны описания многих сибирских рек на значительном их протяжении — Оби, Иртыша, Таза, Енисея, Пясины, Лены, Яны, Индигирки, Колымы, Большого Анюя, Анадыря.