Крупнейшие реки Казахстана - Иртыш, общая протяженность которого равна 4248 км, из них 1700 км приходится на территорию республики, Ишим (2450 и 1400 км соответственно), Урал (2428 и 1082 км), Сыр-Дарья (2219 и 1400 км), Или (1001 и 815 км), Чу (1186 и 800 км), Тобол (1191 и 800 км), Мура (все 978 км в пределах Казахстана).
Растительный фонд превышает 6 тысяч видов, разнообразен животный мир. Пересекая территорию Казахстана с севера на юг, вы попадаете не только в различные климатические зоны, но и в такие же разнообразные территории, имеющие каждая свою флору и фауну (здесь можно встретить представительницу севера - русскую березу, растение пустыни - саксаул и дерево южных стран - грецкий орех). В Казахстане почти на 22 млн. гектаров расположились леса и насаждения.
Другими несметными богатствами Казахстана можно назвать минеральные, лечебные и термальные воды, которые пока не находят широкого применения.
Демография
Расположившись на огромной территории, Казахстан является одной из малонаселенных стран мира - 6,1 человека в расчете на 1 квадратный километр. Всего здесь проживают только 16,5 миллиона человек (50-е место в мире), из которых почти 48 процентов составляют казахи, 34 - русские. Сейчас в Казахстане проживают около 8 миллионов казахов. В языковом отношении они принадлежат к кипчакской группе тюркских языков. Русские в значительном количестве переселились в Казахстан в конце прошлого века из центральной России, Поволжья, а большое их число переместилось в 30- и 50-бО-е годы нынешнего столетия из всех регионов бывшего Советского Союза в целях создания индустриальной базы, а также для поднятия целинных и залежных земель в Казахстане. В дополнение к указанным двум основным этническим группам в Казахстане проживают представители еще 120 национальностей и народностей, включая более 800 тысяч украинцев, 500 тысяч немцев, 400 тысяч узбеков, более 300 тысяч татар. При этом почти 56 процентов населения считаются жителями городов и рабочих поселков городского типа, остальные 44 процента - сельские жители.
На протяжении двух последних десятилетий в республике наблюдается замедление темпов роста населения. Такая ситуация объясняется, с одной стороны, миграционным оттоком значительной части населения за ее пределы, с другой - стабильной потерей за последние годы абсолютной и относительной величин естественного прироста населения. Начиная с 1988 г., в связи с кризисными явлениями в экономике и обществе, демографическая ситуация серьезно ухудшилась: уменьшилась рождаемость, увеличилась смертность населения. Общий коэффициент рождаемости за 1988-1995 гг. снизился с 25,5 до 17 в расчете на 1000 человек, а смертности - возрос с 7,5 до 10. Только за последние 4 года отрицательное сальдо внешней миграции населения, т.е. миграционный отток, превысил 1 миллион человек.
Промышленность составляет в структуре национального дохода 25,1%. Ведущие отрасли промышленности – цветная и черная металлургия, химическая, легкая, пищевая отрасли, машиностроение. Развиты также нефтепереработка и производство стройматериалов.
Основной топливной базой Казахстана является Карагандинский каменноугольный бассейн. На его долю приходится около 90% всей добычи в республике. Уголь добывается и в Экибастузском бассейне, а также в более мелких месторождениях, имеющих местное значение (Ленгер и др.). Добыча угля в год составляет 32,4 млн.т.
Добыча нефти в Казахстане в основном сосредоточена в Гурьевской (в долине рек Эмбы и Сагиза) и частично Актюбинской области. Добыча нефти за год составляет 1,6 млн. т .
На Иртыше работает Усть-Каменногорская ГЭС, а так же менее крупные – Ульбинская, Тургусунская, Тишинская, Бухтарминская ГЭС. Каскад гидроэлектростанций сооружен на реках Б. и М. Алмаатинских в районе города Алма-Аты; из тепловых электростанций крупнейшие – Карагандинская, Балхашская, Актюбинская.
Основные районы цветной металлургии – Центральный Казахстан и Рудный Алтай. Выплавка меди сосредоточена на Балхашском комбинате, Карсакпайском и Иртышском заводах, в Джезказгане. Выплавка свинца производится на Чимкентском заводе, Лениногорском и Усть-Каменогорском комбинатах. Сырьевой базой для первого являются месторождения Очисая, Миргалимсая и Байджансая (в Каратау) и Текели (в Джунгарском Алатау); для остальных двух – Зыряновские, Лениногорские, Белоусовские и др. Кроме выплавки меди, свинца и цинка, в Казахстане организована добыча никелевых руд, вольфрама, молибдена и др. Золотодобывающая промышленность получила наибольшое развитие в рудном Алтае.
Черная металлургия представленна передельным заводом в Темир-Тау, Актюбинским заводом ферросплавов, Карагандинским металлургическим заводом, Соколовско-Сарбайским горнообогатительным комбинатом (в Кустанайской обл.). Железные руды добываются к югу от Атасу (рудник Каражал). Марганцевые руды добываются в пос. Марганец.
Крупными центрами машиностроения являются: Алма-Ата (завод тяжелого машиностроения, вагоноремонтный завод, завод оборудования для пищевой пром.), Караганда (завод горно-шахтного оборудования), Петропавловск (завод малолитражных двигателей), Гурьев (завод машин и оборудования для нефтяной пром.), Актюбинск (рентгеноаппаратура), Чамксит (завод прессовальных автоматов и др.), Кокчетав (механический завод), Уральск (арматурный завод), Павлодар (комбайновый завод), Семипалатинск (завод пищевого оборудования), Усть-Каменногорск (завод энергооборудования).
На базе использования местного сырья в Казахстане получила развитие химическая промышленность. В Чулак-Тау разрабатываются месторождения фосфоритов. В озере Жаксыклыш добываются сульфаты. В Джамбуле работает фосфатный завод, в Темертау – завод синтетического каучука, в Чимкенте – химико-фармацевтический завод, в Уральске – солодковый, в пос. Алга – фосфатный комбинат. Вкустанае производят искусственное волокно.
Лёгкая пром. представленна главным образом отраслями, перерабатывающими с.-х. сырьё ( кожи, шерсть, хлопок). Крупнейшими центрами кожной промышленности являются Семипалатинск, Алма-Ата, Петропавловск, Уральск, Джамбул, Кзыл-Орда, суконной – Семипалатинск, Алма-Ата, Фабричный (в районе Алма-Аты), хлопчато-бумажной – Чимкент, Алма-Ата. В Казахстане развиты обувная, швейная, трикотажная отрасли (Алма-Ата, Караганда, Семипалатинск, Кустанай, Джамбул), овчинно-шубная и валяльно-войлочная (Уральск, Петропавловск, Семипалатинск).
В пищевой промышленности наиболее развиты мясная, маслобойная, маслодельная, сыроваренная, сахарная, рыбная, мукомольная, крупяная, винокуренная, табачная и др. Крупные мясные комбинаты расположены в Семипалатинске, Алма-Ате, Петропавловске, Уральске, Караганде, Кзыл-Орде, маслодельные и сыроваренные – в северной и северо-восточной областях, маслобойные – в Усть-Каменогорске (подсолнечное масло), Чимкенте (хлопковое масло), сахарные –в Алма-Атинской и Джамбульской областях, плодовоконсервные, табачные, винодельческие – в областях Южного Казахстана. На Каспийском, Аральском морях, озерах Балхаш, Алаколь и др. развито рыболовство (Гурьевский и Балхашский комбинаты, заводы Баутинский и др.)
Сельское хозяйство
Казахстан обладает также значительными сельскохозяйственными возможностями. На сельское хозяйство приходилось 38% произведенного национального дохода, в то время как в нем использовалось только 16% рабочей силы, что отражает наличие широкомасштабной механизации и относительную эффективность сельскохозяйственного производства. Из общих его земельных площадей 222,5 млн. га (82%) являются сельскохозяйственными угодьями. По площади пашни (более 36 млн. га) республика занимает шестое место в мире. Производство зерновых и зернобобовых культур на душу населения составляет 1702 кг (самое высокое производство в мире в том году было только в Канаде - 2158 кг и Дании – 2001). По производству пшеницы (967 кг) Казахстан уступает лишь Канаде (1 168 кг). Казахстан был и остается единственной страной бывшего Союза, экспортирующей хлеб. Здесь производят самую качественную пшеницу - твердые и сильные ее сорта.
Однако в Казахстане одна из самых низких в мире средняя урожайность зерновых и других сельскохозяйственных культур, а также продуктивность животноводства. Например, по урожайности зерновых - 12,2 центнера с гектара - Казахстан занимает 142 место в мире, т.е. соседствовал с Монголией, Мали, Гренландией. По надою молока от одной коровы (2357 кг) он многократно уступает таким странам с развитым животноводством, как США (6673 кг), Дания (6265 кг), Швеция (6213 кг). Наряду с серьезными недостатками в ведении сельскохозяйственного производства, здесь надо учесть значительные и почти ежегодные отклонения объемов его продукции в зависимости от погодных условий.