В Ульяновской области сохранились и очень ценные типы лугов. Например, пойменный луг на реке Свияге у села Арбузовка Цильнинского района отнесен к категории особо охраняемых природных территорий. Ценность этого луга не только в его значительной площади, но и в большом числе на единицу площади редкого у нас рябчика шахматовидного: на 1 м2 в среднем встречается 6 особей (от 4 до 46).
На полях и в поймах рек сейчас созданы сеяные луга, где культивируются кормовые растения из семейства бобовых — это клевер, люцерна посевная и козлятник лекарственный, а из семейства злаков - кострец (костер) безостый и сорго суданское, или суданская трава. Они используются как сенокосные и как пастбищные угодья.
Болота в Ульяновской области встречаются водораздельные (верховые), переходные и низинные (пойменные). Растительность водораздельных болот имеет небольшой удельный вес, но по своему составу они играют исключительную роль как место произрастания редких видов - реликтов ледникового периода. Эти болота северного типа образованы сфагновыми мхами и имеют свой небольшой, но постоянный набор растений. Верхушки стеблей сфагновых мхов постоянно нарастают, а снизу - отмирают, что приводит к образованию залежей торфа. Другие болотные растения приспособлены к их ежегодному нарастанию и образуют новые розетки листьев на поверхности сфагнов. Кустарники образуют придаточные корни, а осоки развивают косо восходящие корневища.
Из древесных растений здесь обычны сосна обыкновенная, береза пушистая и некоторые ивы — лапландская, черниковидная, розмаринолистная, ушастая и пепельная. Очень характерны приземистые вечнозеленые кустарники и кустарнички из семейства вересковых: болотный мирт, багульник, подбел-белолистник, клюква, голубика.
Из травянистых растений особенно характерны пушица влагалищная и осока волосистоплодная, насекомоядные росянки — английская, круглолистная и обратнояйцевидная, из разнотравья - сабельник болотный, вахта трехлистная, очеретник белый и шейхцерия болотная.
При зарастании водораздельных озер этими растениями с длинными, лежащими и сплетающимися стеблями и при превращении их в верховые болота образуется сплавина (зыбун), на которой в дальнейшем поселяются осоки, пушица и сфагновые мхи. В "окнах" Сплавины и по ее краю можно найти другое интересное растение - водную насекомоядную пузырчатку.
В поймах рек встречаются низинные болота. На них господствующими являются различные осоки, тростник южный, рогоз, камыш, лабазник вязолистный и различные ивы. На некоторых из них проходила торфоразработка. Болото Брехово в пойме реки Свияги близ рабочего поселка Ишеевка является одним из наиболее древних и не случайно относится к особо охраняемым природным территориям Ульяновской области. Торфяная залежь этого болота - эталонный стратиграфический разрез голоцена северо-востока Ульяновского Предволжья, как включает отложения почти всех периодов голоцена. Радиоуглеродный анализ торфа позволил определить возраст болота как предбореальный, равный 8170 годам.
На Бреховом болоте зарегистрировано 130 видов сосудистых растений, 22 из них – ядовиты. Из полезных растений наибольшее значение имеют девясил высокий и валериана лекарственная.
Среди травостоя на болотах и по берегам водоемов выделяется крупными белыми зонтиками и остропильчатыми перистыми листьями вех ядовитый, или цикута
Водные и прибрежные растения образуют по берегам водоемов и на мелководьях разные сообщества. Некоторые растения живут только в воде. Одни из них свободно плавают (ряска, пузырчатка, сальвиния, водокрас), другие прикреплены ко дну водоема (уруть, рдесты, кубышки, кувшинки). Некоторые могут расти на суше в местах избыточного увлажнения (частуха, сусак, стрелолист, рогозы, тростник, камыш, осоки, ежеголовник). Многие водные растения (тростник, рогоз, ежеголовник, камыш) образуют обширные заросли-плавни.
В настоящее время многие природные сообщества преобразованы деятельностью человека, на их месте созданы агро- и культурценозы. В них очень велика роль культурных и сорных видов. Если культурные виды сознательно разводятся человеком, то сорные им сопутствуют и являются нежелательными "соседями".
Насколько велик ущерб от сорных растений? Приведем данные для бодяка полевого и овсюга. Если на 1 м2 посевов озимой пшеницы растут 11 побегов этого сорняка, то потери урожая составят 20%, а при 18-20 побегах - 60-70%. На полях ячменя потери на каждое растение овсюга составляют в среднем более 16 кг/га. В среднем в мире потери от засоренности составляют 10-12% от всего урожая сельскохозяйственных культур.
Для снегозадержания и уменьшения иссушающего влияния суховейных ветров на полях человеком созданы лесозащитные полосы из клена американского, вяза мелколистного и гладкого, ясеня пенсильванского и березы. На юго-востоке Заволжья имеется лесопосадка XIX века, называемая лесополосой Н. К. Генко.
В лесах и лесостепях области в верхних горизонтах почвы обитает крот. У него мощные передние конечности, с помощью которых он выкапывает под землей длинные ходы. Тело крота цилиндрическое, глаза очень маленькие и скрыты в шерсти, у него нет ушной раковины. Мех крота короткий, бархатистый, без грубых остевых волос. В лесах с хорошей подстилкой обитает землеройка -мелкий зверек, который выкапывает ловчие ходы в верхнем слое почвы. У землеройки тонкая заостренная мордочка с подвижным хоботком. Кроты я землеройки прожорливы, постоянно нуждаются в пище. Питаются они насекомыми, червями, моллюсками, личинками насекомых.
В лесах встречаются и летучие мыши, например, рыжая вечерница. Это ночные животные. День они проводят в дуплах, на чердаках, ночью питаются насекомыми, среди которых вредителей сельского хозяйства. Летучие мыши издают ультразвуки и прекрасно ориентируются в темноте. Летучих мышей рекомендуют охранять и привлекать в гнезда-дуплянки.
Многочисленна группа грызунов и зайцеобразных. Те и другие захватывают пищу резцами, которые растут в течение всей жизни. Среди них есть пушные звери, имеющие промысловое значение, например, белки, бобры, зайцы. Белки - типичные обитатели леса. Они живут в дуплах деревьев и питаются семенами хвойных, орехами, грибами. Сони - мелкие зверьки, похожие на белок. Обитают на деревьях, часто живут в садах. В лесах на водоемах живет речной бобр. Это крупный грызун длиной до 1 м с плоским хвостом, покрытым чешуйками. Бобры кормятся молодыми ветками деревьев и корой, а из стволов строят плотины на речках. Бобры охраняются как ценные пушные звери. Из мышевидных грызунов в лесах обитают лесная мышь, рыжая полевка, а на опушках - полевая мышь, серая полевка, хомяк.
В лесах области часто встречается заяц-беляк. Шерсть его зимой белеет полностью, кроме кончиков ушей, которые остаются черными. Жизнь среди многочисленных врагов выработала у зайцев такие полезные признаки, как защитная окраска, быстрый бег прыжками, большая плодовитость. Длинные, подвижные уши хорошо улавливают все звуки. Первое поколение зайчат рождается, когда снег образует твердую корочку — наст, поэтому они и называются "настовиками". Второй раз зайчата появляются в период цветения ржи и называются "колосовички", и третье поколение — в период листопада. Их называют "листопаднички". У зайцев имеется и звуковая сигнализация: в случае тревоги зайчиха с силой бьет о землю задними ногами. Барабанный бой передними ногами призывает зайчат.
Обитают в лесах и хищные млекопитающие, прекрасно приспособленные к животной пище. У них сильные мышцы, острые зубы с режущими гребнями, клыки. Хищные млекопитающие приносят пользу, регулируя численность животных в природе. Многие из них являются объектом охоты, так как имеют ценный мех. Из диких представителей семейства собачьих самым крупным хищником является волк. Он охотится в основном на больных и ослабленных животных. Как и у всех хищников, у него сильные мышцы, острые зубы с мощными клыками, отличное зрение и тонкий слух. Волки живут парами. В логове, под корнями поваленных деревьев, появляются на свет волчата, которых родители обучают охоте. Охотятся звери стаями, в которых главенствует вожак. Лисица немного меньше волка, имеет более короткие ноги, острую мордочку. Она истребляет большое количество грызунов, принося пользу человеку. Встречается в лесах и енотовидная собака. Куница лесная, лесной хорь, ласка, норка европейская - ценные пушные звери. Они, как и лисица, питаются грызунами. Гибкое, подвижное тело позволяет им легко проникать в норы грызунов. Обитает в лесах области и барсук. Он роет сложные, разветвленные норы, питается смешанной пищей.
Ценным обитателем леса является лось — самое крупное копытное животное. Самцы лося имеют красивые ветвистые рога. Питаются лоси ветками деревьев, молодыми побегами, водными растениями. Значительно увеличилась численность европейского кабана.
На территории области обитает более 280 видов птиц, большая часть которых прилетает к нам на период гнездования и называется перелетными, но есть и оседлые. Это те виды, которые остаются зимовать.
Самыми крупными птицами лесов, которые гнездятся и кормятся на земле, являются куриные: тетерев, глухарь, рябчик. Птенцы этих птиц называются выводковыми. Сразу же или вскоре по вылуплении способны бегать за матерью, кормятся самостоятельно ягодами, почками деревьев, насекомыми, наземными моллюсками. Весной тетерева токуют: собираются на полянах, издают звуки, дерутся. Глухари токуют на деревьях. В это время они не слышат других звуков.
Ночные хищные птицы, или совы, имеют характерные особенности строения: крепкие ноги с когтями, загнутый вниз клюв, большие глаза, мягкое оперение. Наиболее ярким представителем данной группы является филин. Глаза его хорошо видят в темноте, полет бесшумный, пальцы ног подвижные и цепкие. Большую пользу приносят ушастая и болотная совы, серая неясыть, сыч. Питаются они в основном мышевидными грызунами. Один сыч сберегает от грызунов почти 500 кг зерна в год.