Суффозия - это процесс механического выноса мелких частиц горных пород подземными водами с образованием пустот на глубине и просадками над ними на поверхности. Этому подвержены диатомиты с тонкозернистой структурой в бассейне р. Инзы, в истоках Барыша и Свияги. Суффозионные блюда глубиной 3-4 м встречаются у с. Волынщино Кузоватовского района. На высоких водоразделах есть обширные суффозионные понижения диаметром 1-2 км, глубиной 10-15 м. Когда-то они были заняты озерами, затем превратились в торфяные болота. Но некоторые из них сохранились: оз. Белое, Белолебяжье, Кряж, Светлое. Мелкие суффозионные понижения овальной формы широко распространены в Заволжье на равнине от Ст. Майны до Чердаклов, в районе распространения суглинков и супесей. Многие блюдца здесь заняты осиновыми колками, озерцами и торфяниками. Карстовые и суффозионные явления могут принести вред, вызвать просадки под зданиями и разрушить их в случае нарушения дренажной системы.
Эоловые формы рельефа создаются деятельностью ветра путем перевевания песков. Это бугры-дюны разной высоты, они сформировались в ледниковый период, когда не было густого растительного покрова. В настоящее время дюнный рельеф есть на левом берегу Волги у сел Красный и Белый Яр, а также у впадения Барыша в Суру, в долине Сызранки, в верховьях Свияги у ст. Коромысловка. Как правило, эти бугры заняты сосновыми лесами. [20, с. 22]
Абразионные процессы происходят по берегам Куйбышевского водохранилища. Это разрушение берегов под действием прибойной силы волн. Возникают обрывы, меняется береговая линия, происходит заиление и обмеление водохранилища.
Существуют в области и искусственные формы рельефа: высокие железнодорожные и другие насыпи, глубокие выемки, древние курганы, бывшие окопы, огромные котловины - карьеры, кюветы. Рекультивация бывших карьеров, выемок необходима для возвращения их в хозяйственное производство.
Ландшафты Предволжья очень разнообразны. Обильное увлажнение, связанное со значительной высотой местности, а также широкое распространение здесь легких песчаных почв определили значительную облесенность Предволжья. Она составляет 29,4%. Кроме того, Предволжье характеризуется ярусным, или ступенчатым, строением водораздельных плато. В соответствии с этим в Ульяновском Предволжье отчетливо выделяются три типа ландшафтов: 1) остепненные ландшафты нижнего плато; 2) лесные ландшафты верхнего плато; 3) сочетание остепненных и лесных ландшафтов в условиях двухъярусных водоразделов (типичная лесостепь).
Остепненные ландшафты нижнего плато образуют в Предволжье два безлесных района: северо-восточный и юго-восточный. Северо-восточный охватывает Цильнинский и северную половину Ульяновского административных районов; юго-восточный — восточную часть Новоспасского и юго-восточную часть Радищевского района. Хотя эти районы отдалены друг от друга, они имеют общие природные условия. Оба района расположены на высоте 180-220 м, сложены в основном глинами нижнего мела. Характеризуются сильно сглаженным и сравнительно неглубоко расчлененным рельефом, за исключением узкой полосы волжского побережья, которое изрезано древними оврагами и балками. Это Чертолинский, Городищенский и Малиновый овраги близ села Ундоры, где находится главный источник минеральной воды "Волжанка". Здесь же, среди широколиственного леса, расположен курорт "Ундоры".
Климат районов наиболее сухой, с жарким летом: среднегодовое количество осадков - 384 мм на севере и 372 мм на юге, а средние температуры июля соответственно равны 20° С и 22°С. Коэффициент увлажнения здесь самый низкий в Предволжье.
Районы очень бедны подземными водами. Реки отличаются наибольшей в Ульяновской области мутностью.
Современные геоморфологические процессы способствуют развитию оползней, а низкая залесенность (от 3 до 15%) приводит к почвенной и овражной эрозии. Распаханность территории наибольшая в Предволжье, и в Цильнинском районе она достигает 81%. Здесь находятся наиболее плодородные почвы, сформировавшиеся под степной растительностью, почти полностью уничтоженной в результате распашки под сельскохозяйственные угодья. Из сохранившихся участков степной растительности наиболее интересны каменистые степи с курчавкой кустарниковой и участки солонцов с пятнами солончаков, встречающиеся по степным балкам между селами Васильевка и Марьевка Новоспасского района. В Радищевском районе у села Вязовка представляет интерес урочище Наяновка. Здесь на сравнительно небольшой площади (200 га) сохранились редкие, уникальные и эталонные степные сообщества, образующие характерные степные ландшафты Предволжья. Здесь были обнаружены два новых вида бабочек - стеклянница волжская и моль выемчатокрылая русская, отмечены четыре вида парусников - все занесены в Красную книгу СССР.
На территории района имеется несколько особо охраняемых природных территорий: Брехово болото, рябчиковый луг, ландшафтный заказник "Новоникулинский", палеонтологический заказник и др. Уникален Ундоровский широколиственный лес с различными редкими видами растений, некоторые занесены в Красную книгу. [11, с. 78]
Лесные ландшафты верхнего плато протянулись широкой полосой вдоль западной границы области и включают территорию административных районов Инзенского, Базарно-Сызганского, Барышского, Николаевского, Павловского, а также небольшие западные части Карсунского, Вешкаймского, Кузоватовского и Старокулаткинского районов. Последний считается самым высоким районом Ульяновской области (280-330 м), сложен породами палеогена - песками, песчаниками, опоками и диатомитами; глубоко расчленен молодыми речными долинами с широким развитием структурных террас. Центральную часть района занимает возвышенность Сурская Шишка, которая является одним из главных водораздельных узлов Приволжской возвышенности. Здесь рождаются реки, в том числе и притоки Волги: Сура, Барыш, Инза, Свияга, Сызранка, Канадей и несколько южнее - Терешка. Их истоки расположены недалеко друг от друга, но текут в разных направлениях и впадают в Волгу далеко одна от другой.
Климат района наиболее "осеверенный" в Ульяновской области - влажный и прохладный. Это результат влияния высоты на температурный режим (+ 19° в июле) и количество осадков (459 мм). Коэффициент увлажнения самый высокий в области.
Район богат подземными водами, имеет сравнительно густую и полноводную речную сеть. На залесенных водораздельных пространствах довольно часто встречаются озера и болота, в том числе Белое, Светлое, Поганое, Кряж, Чекалинское и др. Они относятся к категории особо охраняемых.
В ландшафтном районе верхнего плато преобладают серые лесные оподзоленные почвы, на пологих склонах долин развиты оподзоленные черноземы.
Здесь наиболее высокая в Ульяновской области степень залесенности (40-50%). В растительном покрове преобладают сосновые и сосново-широколиственные леса, играющие водоохранную роль. Сосновые леса представлены борами-брусничниками и брусничнико-черничниками. Примечательно то, что в этих лесах наряду с типичными боровыми растениями произрастает лапчатка прямостоячая, пли калган, а иногда и сивец луговой. Сосново-широколиственные леса представлены сосново-дубовыми лесами с доминированием в травяном ярусе коротконожки перистой и вейника тростниковидного.
Особый вид имеет растительность водораздельных озер. Благодаря расположению на плоских блюдцеобразных понижениях, на них происходит заболачивание путем образования сплавины из корневищ травянистых растений и сфагновых мхов. Здесь много редких, лекарственных и ценных пищевых трав и кустарников. Среди них вахта трехлистная, разные виды росянок, орхидея - невеличка гаммарбия болотная, клюква болотная, очеретник белый, шейхцерия болотная. Интересно отметить, что клюква на сплавинах некоторых озер плодоносит и ее урожайность составляет 5-10 ц/га.
В результате рубок сосновых и сосново-широколиственных лесов и возникновения на их месте малоценных лиственных насаждении произошло снижение уровня грунтовых вод, что повлекло за собой пересыхание многих болот и озер.
Лесостепные ландшафты двухъярусных плато — это ландшафты переходного типа, расположенные обширной полосой между лесным районом на западе и остепненными районами на северо-востоке и юго-востоке. Этот район подразделяется на участки: северный - Карсунско-Сенгилеевский и южный — Засызранский, которые связывает Свияго-Сызранский район.
Здесь в пределах почти каждого значительного водораздела выражены две главные ступени рельефа — высокая и низкая. Высокое плато сохранилось в виде различных по площади островных (останцовых) массивов, окаймленных со всех сторон низким плато. Верхнее плато сложено породами палеогена, имеет оподзоленные почвы и лесную растительность. Нижнее плато сложено преимущественно меловыми отложениями; здесь преобладают черноземные и дерново-карбонатные почвы; лесов здесь немного. Таким образом, на небольшой территории имеются типичные лесостепные ландшафты - закономерное чередование лесов и степных участков[40, с. 33].
Широко развиты оползни и процессы овражной и почвенной эрозии, в писчем мелу — карстовые и суффозионно-карстовые формы.
Гидрогеологические условия очень благоприятны: в верхнем мелу развиты два наиболее мощных в Предволжье водоносных горизонта, значительный подземный сток способствует образованию довольно густой и полноводной сети малых рек. В Свияго-Сызранском районе оба плато сложены палеогеновыми породами, поэтому различия между ландшафтами низкого и высокого плато выражены не так резко, как в двух предыдущих районах.
Лесная растительность образована сосновыми, сосново-широколиственными и широколиственными лесами, а также их производными после рубок. Сосново-широколиственные леса чаще всего представлены сосново-дубовыми насаждениями. В древесном ярусе этих лесов иногда может встречаться ясень обыкновенный - дерево достаточно редкое в Ульяновской области и находящееся у нас на восточной границе своего распространения. Широколиственные леса представлены дубняками травяными, остепненными и сложными. Из них чаще встречаются первые, в которых в травяном ярусе обычно доминирует коротконожка перистая с участием вейника тростникового и реликтового растения лазурника трехлопастного.