В национальной структуре населения преобладают русские. Компактно проживают татары и калмыки. Заметна доля чувашей и марийцев среди жителей района. Численность населения Республики Татарстан составляет 3,7 млн. чел. (среди них русских — около 40%). В Калмыкии проживает около 320 тыс. чел. (доля русских — более 30%).
Поволжье — район урбанизированный. В городах и поселениях городского типа проживает 73% всех жителей. Подавляющая часть городского населения сконцентрирована в областных центрах, столицах национальных республик и крупных промышленных городах. Среди них выделяются города-миллионеры Самара, Казань, Волгоград.
Хозяйство. По уровню развития ряда отраслей промышленности район мало чем уступает высокоиндустриальным районам, таким как Центральный и Уральский, а в некоторых случаях даже превосходит их. Это один из ведущих районов нефтедобывающей, нефтеперерабатывающей и нефтехимической промышленности. Поволжье — крупнейший район многоотраслевого сельского хозяйства. На долю района приходится 20% валового сбора зерна. Поволжский экономический район отличается большой активностью во внешнеэкономических связях России.
Основные отрасли специализации промышленности Поволжья — нефтяная и нефтеперерабатывающая, газовая и химическая, а также электроэнергетика, сложное машиностроение и производство строительных материалов.
Поволжье занимает второе место в России после Западно-Сибирского экономического района по добыче нефти и газа. Количество добываемых топливных ресурсов превышает потребности района.Выгодное транспортно-географическое положение района обусловило появление целой системы магистральных нефтепроводов, идущих как в западном, так и в восточном направлении, многие из которых имеют ныне международное значение.
Формирование в Западной Сибири новой нефтяной базы изменило ориентацию основных потоков нефти. Теперь трубопроводы Поволжья "повернуты" целиком на запад.
Па нефтеперерабатывающих заводах района (Сызрань, Самара, Волгоград, Нижнекамск, Новокуйбышевск и др.)перерабатывают не только свою нефть, но и нефть Западной Сибири. НПЗ и нефтехимия тесно связаны. Наряду с природным добывают и перерабатывают попутный газ, который используют в химической промышленности.
Химическая промышленность Поволжья представлена горной химией (добыча серы и поваренной соли), химией органического синтеза, производством полимеров. Крупнейшие центры: Нижнекамск, Самара, Казань, Сызрань, Саратов, Волжский, Тольятти. В промышленных узлах Самара – Тольятти, Саратов — Энгельс, Волгоград — Волжский сложились энергетический и нефтегазохимический циклы производства. В них территориально сближены выработка энергии, нефтепродуктов, спиртов, синтетического каучука, пластмасс.
Развитие энергетики, нефтегазовой и химической промышленности ускорили развитие машиностроения в этом районе. Развитые транспортные связи, наличие квалифицированных кадров, соседство с Центральным районом вызвали необходимость создания приборо- и станкостроительных заводов (Пенза, Самара, Ульяновск, Саратов, Волжский, Казань). Авиастроение представлено в Самаре и Саратове.Но особенно выделяется в Поволжье автомобилестроение. Наиболее известными являются заводы Ульяновск (автомобили марки «УАЗ»), Тольятти («Жигули»), Набережные Челны (грузовые автомобили «КАМАЗ»), Энгельс (троллейбусы).
Сохраняется значение пищевой отрасли промышленности. Каспий и устье Волги — это важнейший внутренний рыбопромысловый бассейн России. Однако необходимо отметить, что с развитием нефтехимии, химии и строительством крупных машиностроительных заводов экологическое состояние реки Волга резко ухудшилось.
Агропромышленный комплекс. На территории района, расположенной в лесной и полупустынной природных зонах, ведущая роль в сельском хозяйстве принадлежит животноводству. В лесостепной и степной зоне — растениеводству.
Именно регионы Среднего Поволжья имеют и самую высокую распаханность территории (до 50%). Зерновой район расположен примерно от широты Казани до широты Самары (выращивается рожь, озимая пшеница). Распространены посевы технических культур, например, посевы горчицы составляют 90% посевов этой культуры в России. Здесь же развито животноводство мясомолочного направления.
К югу от Волгограда расположены овцеводческие хозяйства. В междуречье Волги и Ахтубы выращивают овощи и бахчевые культуры, а также рис.
Топливно-энергетический комплекс. Район полностью обеспечен топливными ресурсами (нефть и газ). Энергетика района имеет республиканское значение. Поволжье специализируется на производстве электроэнергии (более 10% общероссийского производства), которой снабжает и другие районы России.
Основу энергетического хозяйства составляют ГЭС Волжско-Камского каскада (Волжская около Самары, Саратовская, Нижнекамская, Волжская около Волгограда и др.). Себестоимость энергии, вырабатываемой на этих ГЭС, самая низкая в европейской части РФ.
На местном сырье (мазуте и газе) работают многочисленные тепловые станции, размещенные в городах, где развита нефтепереработка и нефтехимия. В суммарном производстве электроэнергии доля тепловых станций составляет примерно 3/5. Крупнейшей тепловой станцией района является Заинская ГРЭС в Татарстане, работающая на газе.
Действует также Балаковская (Саратовская) АЭС.
Транспорт. Транспортную сеть района формируют Волга и пересекающие ее автомобильные и железные дороги, а также сеть трубопроводов и ЛЭП. Волго-Донской канал соединяет воды крупнейших рек европейской части России — Волги и Дона (выход в Азовское море).
Нефть и газ района по трубопроводам поступают в регионы Центральной России и в страны «ближнего» и «дальнего» зарубежья. Международное значение имеет система нефтепроводов «Дружба» — от Альметьевска через Самару, Брянск до Мозыря (Белоруссия), далее нефтепровод разветвляется на 2 участка: северный — по территории Белоруссии, далее в Польшу, Германию и южный — по территории Украины, далее в Венгрию, Словакию. Нефтепровод имеет ответвление — Унеча—Полоцк— Вентспилс (Литва), Мажейкяй (Латвия)
Северо-Кавказский район (Северный Кавказ)
Состав. Краснодарский край, Ставропольский край. Ростовская область и Республики: Адыгея, Дагестан, Ингушетия, Кабардино-Балкария, Карачаево-Черкесия, Северная Осетия (Алания) и Чеченская.
Экономико-географическое положение. Северный Кавказ — крупный экономический район РФ. Площадь — 355,1 тыс. км2. Район занимает юг Восточно-Европейской равнины, Предкавказье и северные склоны Большого Кавказа. Расположен между Черным и Азовским морями на западе и Каспийским на востоке. На северо-западе граничит с Украиной, на севере и северо-востоке — с Центрально-Черноземным и Поволжским районами РФ. На юге граница с Грузией и Азербайджаном проходит почти везде по Большому Кавказскому хребту. ЭГП — выгодное. Имеется выход к трем морям. Через этот район Россия осуществляет связи с государствами Закавказья. Природные условия благоприятны для проживания населения и развития сельского хозяйства. Имеются разнообразные полезные ископаемые.
Природные условия и ресурсы. Природные ландшафты Северного Кавказа многообразны. Здесь есть горные хребты и степные равнины, бурные горные реки и пересыхающие реки и озера, оазисы субтропической растительности на черноморском побережье и холодные снежные вершины Кавказских гор. Самая высокая точка РФ — г. Эльбрус (Республика Кабардино-Балкария). Разнообразие природных условий объясняется географическим положением и особенностями рельефа, что в свою очередь влияет на расселение людей и их хозяйственную деятельность.
По природным условиям район делится на три зоны: равнинную, предгорную и горную. Равнинная — занимает большую часть территории и простирается от реки Дон до долин рек Кубань и Терек. Предгорная зона располагается южнее и протягивается небольшой полосой с северо-запада на юго-восток. Предгорье постепенно переходит в систему горных отрогов Кавказа.
Район обладает плодородными землями и естественными пастбищами. Горные реки обладают большим гидроэнергетическим потенциалом, а воды равнинных рек используются на орошение. Основной недостаток природных условий — неравномерная обеспеченность водными ресурсами. Лучше обеспечена влагой западная часть, особенно Черноморское побережье и склоны гор. Северо-восток и восток района — безводны, засушливы.
Велика роль района как основной рекреационной зоны России (известные курорты Черноморского побережья и Кавказских минеральных источников, турбазы в горах Кавказа).
Предгорья Большого Кавказа — кладовая химического, металлургического, строительного сырья, энергетических ресурсов.
Природный газ имеется в Краснодарском и Ставропольском краях, нефть — в Чеченской Республике и Адыгее. Руды цветных и редких металлов (цинк, свинец, вольфрам, молибден) добываются в горных республиках (Северная Осетия, Кабардино-Балкария), уголь — в Ростовской области (российская часть восточного крыла Донбасса).
Население Северного Кавказа составляет 17,7 млн. чел. Темпы роста населения заметно превышают средне российские (высокий естественный прирост). Размещено население крайне неравномерно, хотя даже средняя плотность населения 47 чел. на 1 км2. Краснодарский край и Ростовская область сосредоточивают в своих пределах почти 3/5 населения района. Наивысшие показатели плотности населения отмечаются в предгорьях, в районах интенсивного земледелия Краснодарского края и в индустриальных районах Ростовской области. А в северо-восточных засушливых районах Ставрополья, Дагестана и Ростовской области население крайне малочисленно.