К югу температуры лета и зимы повышаются, Но все же зимняя температура значительно ниже средней для данных широт. В горах на высоте 600-700 метров она отрицательна, и там выпадает снег. Лето намного жарче, чем на севере (средняя июльская температура до +250С), и более влажное.
Различия в климатических условиях между севером и югом Аппалачей отражаются и на характере почвенно-растительного покрова.
Зимой радиационный баланс отрицательный. Поверхность суши охлаждается быстрее поверхности океанов, поэтому воздух, поступающий на материк, в приземном слое тоже охлаждается и становиться более плотным. Вследствие этого атмосферное давление в верхних уровнях тропосферы понижается. Карты изобар на высоте 5км показывают барическую ложбину, протягивающуюся над восточной частью материка от области низкого давления над Северным Ледовитым океаном.
5. Почвы, полезные ископаемые, растительность и животный мир
Номенклатура почв Северной Америки включает почти все основные типы почв, характерных и для Евразии. На севере обоих материков распространены тундрово-глеевые, мерзлотно-таежные и подзолистые почвы. В более южных широтах они переходят в дерново-подзолистые и бурые лесные (в условиях мягкого влажного климата). В субтропическом поясе значительную территорию занимают желтоземы и красноземы, а также коричневые и серо-коричневые почвы и сероземы.
Для Аппалачей среди почв преобладают горные подзолистые и бурые лесные, а по днищам долин – весьма плодородные дерново-карбонатные почвы.
Аппалачи известны крупными месторождениями полезных ископаемых. Здесь добывают каменный уголь, нефть, железо, медь, серебро, кобальт и другие руды.
Сходство с Евразией проявляется и в растительном покрове Северной Америки. Тундровые, лесотундровые и таежные формации обоих материков по существу принадлежат к одним и тем же зонам, как бы опоясывающим оба материка. Однако южнее единство нарушается.
Древняя флора Северной Америки сохранилась в южных частях Аппалачей ( в широколиственных лесах), на юго-западе ( в хвойных лесах), и в пустынях. Существование древних и самостоятельных центров формирования флор обусловило большое видовое разнообразие ( свыше
30000 видов) и значительное число эндемических реликтовых видов в флоре Северной Америки. Наибольшее число реликтов известно в районах Калифорнийского (секвойя, псевдотсура, кипарис) и Аппалачского ( магнолия, тюльпанное дерево) флористических центров. Большое число растений , сохранившихся с палеогена, позволяет считать эти леса одними из древнейших в северном полушарии.
Для Аппалачей характерны два главных спектра вертикальных зон: лесо-тундровый континентальный и лесо-луговой континентальный. Вследствие малых высот основная часть территории лежит в лесном поясе. Преобладают смешанные леса. С понятием « Аппалачский лес» ассоциируется один из классических вариантов широколиственных лесов, образованных десятками видов каштанов и дубов, а также кленов, буков и др. Среди специфических деревьев замечательны американский орех гикори, который по высоте и ширине ствола соперничает с дубом, и реликтовое тюльпанное дерево. Густой перевитый лианами лес особенно привлекателен « индейским летом», когда листва приобретает спокойную золотистую и красновато-желтую окраску. Леса сильно пострадали от вырубок и в долинах уже не сохранились.
На высоте 700-1000 метров к широколиственным видам примешиваются хвойные. В этом поясе чаще других встречаются сахарный клен, желтая береза, черная ель и хемлок. Еще выше, примерно с 1500м, господствует елово-пихтовый лес (бальзамическая пихта с примесью туи), а на самых высоких вершинах – субальпийские луга и кустарники (рододендрон и ольха). К северу от 410 с.ш. нижний пояс широколиственного леса выклинивает. В горах господствует типичный хвойный лес, но по побережью многие широколиственные виды доходят до Ньюфаундленда.
У 420с.ш. появляются типичные представители Аппалачского широколиственного леса – платаны, буки, липы, а еще южнее – тюльпанное дерево, каштан и орех. Широколиственные леса поднимаются в горы не выше 600 м, а затем сменяются смешанными лесами. Хвойные леса сохраняются только на вершинах гор и в наиболее сырых и тенистых местах. Выше границы леса горы почти нигде не поднимаются. Густые, богатые по составу реликтовые Аппалачские леса ко времени прихода европейцев на материк покрывали всю южную часть Аппалачей. Обилие лиан и вечнозеленых растений придавало им настоящий субтропический облик. Эти леса служили убежищем и источником существования для многих охотничьих племен индейцев, в том числе и племени индейцев Аппалачей, давших название Аппалачской горной системе.
В настоящее время леса Южных Аппалачей сильно разрежены, а во многих районах совершенно сведены.В предгорьях почти везде преобладает культурный ландшафт с очень небольшими остатками прежней богатой растительности. В приатлантических районах, покрытых ледниковыми песками, а местами глиной, в прежние времена на юге росли сосновые, а на севере еловые леса. В настоящее время эти районы тоже густо населены и в значительной степени изменили свой природный ландшафт. Но в некоторых местах на побережье еще сохранились участки, покрытые сосновыми лесами. Они используются, как курортные и дачные места.
Большая часть Северной Америки в зоогеографическом отношении близка к Евразии и входит в пределы Голарктической зоогеографической области. Это сходство может быть объяснено существованием в геологически недавнее время сухопутной связи между Северо-Восточной Азией и Северо-Западной Америкой. Но так Северная Америка в настоящее время изолирована от Евразии, на ее территории сложились формы животных, отсутствующих в Евразии, и в то же время нет многих форм, характерных для последней.
Из крупных сухопутных млекопитающих тундр наиболее примечателен мускусный бык, или овцебык, сильное, массивное и очень выносливое животное. В настоящее время его можно встретить только на арктических островах Америки и в Гренландии. Гораздо шире распространены американские северные олени карибу, принадлежащие к тому же виду, что и евразийские дикие северные олени, и представленные двумя расами – тундровая и лесная. По северным побережьям материка и в зоне льдов водиться белый медведь. Распространены также в тундре полярный волк и полярная ласка. Большое промысловое значение имеет песец. Из грызунов широко представлены лемминги, зайцы-беляки, мыши-полевки. Из птиц, зимующих в тундре, наиболее типичны белая и тундровая куропатки Из перелетных птиц встречаются аляскинский подорожник, белая сова и различные водоплавающие, гнездящиеся у озер и на болотах. Во внутренних водоемах много рыбы (озерная форель, сиг, хариус и др.)
Богат животный мир прибрежных вод севера Америки. До сих пор встречаются гренландский кит, белуха и нарвал. Многочисленны тюлени, моржи.
Гораздо большим разнообразием характеризуется таежная фауна. Самым крупным животным в прежнее время был лесной бизон, но теперь он сохранился только в заповедниках. Повсюду распространен американский лось, питающийся листьями и молодыми побегами деревьев и кустарников, а также водной растительностью. Многочисленны хищники, большинство которых ценные пушные промысловые животные: северный скунс, выдра, североамериканская куница, или американский соболь, американская норка и ласка. Из крупных хищных животных характерны медведи ( бурый и американский черный), волки, рыси, росомахи.
Из грызунов наиболее типичны канадский бобр и мускусная крыса ондатра. Эти ценные пушные животные были полностью истреблены во многих районах, но в результате ограничения охоты вновь распространились. Интересен эндемик иглошерст, или поркупин – крупный грызун из семейства дикобразовых, живущих преимущественно на деревьях. На иглошерста охотятся ради его меха и мяса. Из более мелких грызунов следует назвать красную белку, американского зайца, бурундука и мышей.
Фауна смешанных и широколиственных лесов близка к фауне тайги, но там водятся некоторые животные, неизвестные в таежных лесах. В лиственных лесах встречается черный медведь барибал, характерный и для тайги. Так же как и в таежных лесах, распространены волки, лисицы, норки, выдры, еноты, скунсы, американские барсуки. Характерное копытное лиственных лесов – виргинский, или белохвостый олень, родич европейского благородного оленя.
Характерны некоторые представители фауны пресмыкающихся – миссисипский аллигатор и миссисипская аллигаторовая черепаха. Из земноводных интересна лягушка – бык, достигающая 20 см в длину.
6. Хозяйственное использование территории
Население Северной Америки объединяет несколько групп, различных по происхождению, антропологическим особенностям и численности: коренное население – индейцы и эскимосы; потомки европейских завоевателей; более поздние выходцы из Азии и негры.
В Америке до сих пор нигде не обнаружено костных остатков предков человека типа архантропа. В составе современной и ископаемой фауны Американских материков отсутствуют не только гоминиды, но и все узконосые обезьяны. Наиболее вероятный путь заселения Америки – Берингов пролив, на месте которого во время последних оледенений существовала суша. Заселение Америки началось на ранних этапах существования человека современного вида, когда расовые признаки еще не сложились окончательно. Формирование современного населения Американских материков явилось результатом сложного социально-исторического процесса, в котором особенно большое значение имели вторжения европейцев и истребление большей части коренного населения, насильственного привоза негров из Африки и позднейшая иммиграция из различных стран Старого Света.
Европейская колонизация застала индейцев на разных ступенях развития материальной и духовной культуры. Население северо-западного побережья добывало себе средства к существованию рыболовством и охотой на морского зверя, жители канадских таежных лесов охотились на оленей карибу, а племена, населявшие прерии,- на бизонов. Стоявшие на более низкой ступени развития племена индейцев Калифорнии занимались собирательством. На юго-востоке материка сложились сильные, развитые племена, объединявшиеся в целые союзы (альгонкины, ирокезы). Они занимались главным образом мотыжным земледелием. Поливное земледелие было развито у некоторых племен юго-запада Северной Америки.