Под природопользованием понимается любой вид хозяйственного и бытового использования природных ресурсов и условий. Рациональное природопользование в качестве составных взаимосвязанных частей включает в себя как охрану, так и преобразование природы.Некоторые географы, однако, считают неудачным термин «рациональное природопользование» из-за его утилитарно-потребительского оттенка и предлагают заменить его термином «оптимизация природной среды». По А. Г. Исаченко, оптимизация природной среды предполагает рациональное, научно обоснованное и технологически совершенное использование природных ресурсов, охрану природных комплексов, т. е. их защиту от техногенных нагрузок в разных формах, вплоть до полного заповедования, и активное регулирование природных процессов на строго научной основе, или мелиорацию.
Топливно-энергетические ресурсы
Эти виды ресурсов Казахстана представлены каменным и бурым углем, нефтью и природным газом, горючими материалами. Богатейшие запасы угля сконцентрированы в месторождениях Экибастуза, Караганды, Майкубени, Кендерлика, Таскомирсая и Алаколя. Республиканское значение среди перечисленных бассейнов принадлежит Карагандинскому и Экибастузскому. Главным и основным районом концентрации углеводородного сырья является Западный Казахстан, а именно Мангыстауский и Эмбинский нефтегазоносные бассейны. В последние годы были разведаны и освоены новые месторождения в Западном Казахстане - Карачаганак, Тенгиз, Восточный Кашаган и др.
Минеральные ресурсы
По разнообразию видов и запасов минерального сырья наша республика занимает ведущее место в мире. В ее недрах встречаются почти все элементы таблицы Д.И.Менделеева. Основным железорудным районом является Северный Казахстан, где расположены известные месторождения - Соколовско-Сарбайское, Качарское, Коржинкольское и др. Руды черных металлов имеются в Рудном Алтае (Восточный Карсакпае, Каражале (Центральный Казахстан)). Богат Казахстан полиметаллическими рудами. Основными залеганиями являются Рудный Алтай, Сарыарка. В Казахстане повсеместно встречаются месторождения цветных металлов.
В Западном и Южном Казахстане имеются огромные запасы нерудных ископаемых. Здесь налажена добыча фосфоритов, солей, строительных материалов (цементные глины, известняк, ракушечник). Своими запасами и качеством фосфоритов Южный Казахстан известен далеко за пределами республики.
Климатические ресурсы
Обширность территории Казахстана и особенности географического положения обусловили формирование разнообразных климатических ресурсов.
Большие запасы солнечной энергии и длительность вегетационного периода на юге Казахстана, дают выращивать на этой территории теплолюбивые культуры (кукурузу, рис, хлопок, табак и др.). Существуют возможности использования ресурсов солнечной выработки тепла и обогрева им жилых домов, народнохозяйственных объектов и комплексов. Казахстан богат и ресурсами ветра. В районах с частыми ветрами энергию ветра используют для выработки механической и электрической энергии.
Водные ресурсы
Водные ресурсы Казахстана представлены поверхностными (реки, озера, ледники) водами, минеральными источниками. Особенности климатических условий наложили свой отпечаток на формирование речной сети, где очень редка гидрографическая сеть, большое значение для хозяйства имеют воды артезианских бассейнов. Обеспечение водой крупных городов и других населенных пунктов осуществляется за счет подземных вод. Казахстан обладает значительными запасами различных источников минеральных вод. Минеральные воды содержат многие химические вещества, необходимые для организма человека. Широко известны санатории и курорты Алмаарасан, Барлыкарасан, Капаларасан, Жаркентарасан, Сарыагач и др., которые созданы на базе таких источников.
Развитие городов и промышленности, освоение природных ресурсов невозможно при недостатке воды. Как известно, крупные реки, протекающие по территории нашего государства, берут начало в соседних государствах. В связи с чем возникли проблемы рационального использования транзитных рек и их экологического состояния. Не менее актульны вопросы водопотребления рек Иртыша, Или, Сырдарьи и Таласа.В 1992 году на Хельсинской конференции в ООН была принята Конвенция по охране и рациональному использованию ресурсов трансграничных рек и международных озер, в том числе Каспийского и Аральского морей. Ежегодный рост водопотребления создал угрозу истощения и загрязнения пресных вод рек и озер. Дальнейшее использование водных ресурсов должно основываться на их разумном и рациональном потреблении. При планировании и строительстве гидротехнических сооружений необходимо учитывать территориальные особенности природного комплекса.
Почвенные и растительные ресурсы
Обширность территории Казахстана, разнообразие климатических условий обусловили неравномерное распределение почвенных и растительных ресурсов. Характерным свойством этих ресурсов является то, что они служат сырьевым источником для промышленности и сельского хозяйства. По этой причине почва и растительность оказались сильно подвержены воздействию человека.
По сравнению с другими видами почв Казахстан менее богат плодородными. Огромные территории нашей республики заняты неплодородными почвами, песчаными массивами и солончаками. Степные районы Казахстана с черноземами оказались под воздействием ветровой и водной эрозии. Многолетняя их эксплуатация привела к уменьшению в них органических веществ и ухудшению агрономических качеств. Огромные потери почв несут районы поливного земледелия. На этих территориях происходят либо процессы засоления почв, либо их заболачивание. Для улучшения состояния почв необходимы мероприятия по их рекультивации (восстановлению).
Растительные ресурсы республики образованы лесными, лекарственными и кормовыми растениями. Основной район произрастания лесов - горные зоны. Общая площадь лесных массивов - 21 млн га. На территории Казахстана встречается около 250 видов лекарственных растений. Они являются ценным сырьем для фармацевтической промышленности. Так, на юге Казахстана растет очень редкий вид полыни - сантонинная, которой по лекарственным свойствам нет равных в мире.
Преимущество медицинских препаратов, приготовленных на основе лекарственных трав, над химическими очевидно, последние часто вызывают побочные явления. Согласно Государственной программе на 1997-2001 годы, казахстанские фармацевты наладили производство более 20 фитопрепаратов и фармакологических средств на базе растительного сырья. Производство лекарств на их основе считается экономичным и экологически чистым. Карагандинскими учеными-фармацевтами начато массовое производство препарата против раковых заболеваний «Агролобин», основанного на вытяжке из полыни. Этот препарат в настоящее время широко используется в клиниках республики. Высокими лечебными качествами обладает «Аллапенин», изготовленный на основе растительного сырья из крапивы и дикорастущей конопли.
Животный мир
На территории республики зарегистрировано около 835 видов позвоночных животных. Среди них 172 видов млекопитающих, 481 вид пресмыкающихся, 150 видов рыб. Количество беспозвоночных и насекомых превышает 50 тыс. видов.
Фауну Казахстана образуют и завезенные на нашу территорию животные - черный песец, соболь, ондатра, многие виды рыб и др. Животный мир горных районов характеризуется большим разнообразием. Богат фауной Алтай Казахстанский, Жунгарский Алатау, Северный Тянь-Шань. В полупустынях и пустынях обитают лисы, корсаки, джейраны, сайгаки, ежи и зайцы, а также множество птиц. Организация природоохранных территорий (заповедников, национальных парков, заказников) упорядочила численность их обитателей.
Богаты рыбными ресурсами многие реки, озера и искусственные водоёмы. Промысел ценных видов рыб осуществляется в Каспийском море. Добыча углеводородного сырья в районе Каспийского шельфа ухудшила экологические условия Каспийского моря и района нижнего течения реки Урал. Примером чему служит массовая гибель каспийского тюленя и уменьшение численности осетровых рыб (белуги, севрюги др.). Огромный материальный ущерб нанесен хозяйствам, занимающимся добычей осетровых и производством черной икры.
Как известно, ресурсы животного мира идут на производство продовольственной продукции и сырья, и являются основой для развития различных отраслей хозяйства Казахстана, кроме того, они имеют большое научно-практическое и экономическое значение. Когда-то на территории нашей республики обитали дикие лошади, куланы, тигры, степные рыси, трясогузки, мускусные крысы и др. животные. Сегодня многих из них нет. Судьбу этих животных могут повторить десятки представителей современной фауны Казахстана снежный барс, сайгак, ушастый еж, фламинго и многие другие. Проблема охраны растительного и животного мира актуальна не только для нашей страны, но и для других государств. Еще в 1948 году в целях охраны редких и исчезающих видов растений и животных был создан Международный союз охраны природы и природных ресурсов, который стал заниматься сбором информации для Красной книги. В 1966-1981 годах были изданы первые тома Красной книги, в которые были занесены редкие и исчезающие виды растений и животных. Увеличение площади районов с экологически неблагоприятными условиями, создали опасные условия для обитания многих видов животных Казахстана. В целях их защиты в 1978 году была выпущена первая часть Красной книги - «Животные». В 1996 году вышло в свет новое издание Красной книги Республики Казахстан. К категории редких и исчезающих видов животных отнесены 40 видов млекопитающих, 56 видов птиц, 10 видов пресмыкающихся, 3 вида земноводных и 16 видов рыб.