Общая площадь Южного Каспия равна 148640км, или 39,3%площади всего моря. Объём воды его составляет51245км, или 65,6% общего объёма моря; максимальная глубина 345м.
1.4. Климат
Температура воздуха в районе Каспийского моря колеблется в больших пределах. Зимой разность средних месячных температур воздуха на севере и на юге достигает 15?-17? С. На Среднем Каспии восточное побережье в это время года холоднее западного. Северная часть моря находится в полосе континентального умеренного климата, западное побережье – умеренно тёплого, юго-западное – субтропического влажного, восточное – пустынного. Осень по всему морю теплее весны. Морозы наблюдаются с октября до начала апреля, главным образом на Северном Каспии.//
Зимой температура воздуха на Северном Каспии везде отрицательна. В самые холодные месяцы (январь – февраль) средняя месячная температура воздуха изменяется от –1? С у острова Чечень до –8?-10? С в северо-восточной части моря. Весной температура воздуха быстро повышается , и к концу сезона средняя месячная температура составляет 16?-18? С. Летом средняя месячная температура воздуха повсеместно составляет 22?-26? С, а наибольшая 35?-40? С.
Зима на Среднем Каспии мягче, чем на Северном. Средние температуры воздуха самых холодных месяцев зимы меняются от – 3? С на северо-востоке до 3?-4? С на юго-западе. В отдельных местах температура воздуха зимой достигает - 25? С, - 27? С. Летом средняя месячная температура воздуха составляет 24?-28? С, максимальные температуры 45? С в северо-восточной части .//
На Южном Каспии зимой средние температуры колеблются от 3? С в северо-восточной части района до 8?-12? С в южной, минимальные температуры – 15? – 19? С. Летом температура достигает 42?-45? С, однако среднемесячные температуры летом 27?-29? С.
1.5. Растительный мир
Современный Каспий по своему происхождению является частью древнего слабосолёного Понтического озера-моря, существовавшего 5-7 млн.лет тому назад. Поэтому наиболее древними обитателями является группа солоноватоводных организмов, среди которых наибольшее число эндемичных видов и родов. Северный Каспий значительно распреснён, благодаря впадению рек Волги и Урала. Здесь наблюдается максимальное биоразнообразие видов за счет проникновения пресноводных арктических и средиземноморских форм, а также разнообразия типов местообитаний с колебаниями солёности от 0,12 до 20 промилей. Морская флора существенно отличается от наземной. Если на суше преобладают высшие, то в морях – низшие растения (водоросли). Растительный мир Каспийского моря состоит из 728 видов и подвидов, из них 5 видов представлены высшими растениями. Следы флоры Каспийского моря известны с миоцена. Населявшая его морская флора претерпела коренные изменения под влиянием неоднократных осолонений и опреснений, что привело к обогащению его пресноводными видами и чрезвычайному обеднению морской флоры. В ней отсутствуют многие группы водорослей, свойственные морям с нормальной солёностью. В Средиземном и Чёрном морях преобладают красные водоросли, а в Каспийском – зелёные и синезелёные.
Относительным богатством отличается флора побережья. В Атырауской области зарегистрировано 957 видов высших растений, относящихся к 371 роду и 88 семействам (Джармагамбетов, 1987г.), из них 357 видов встречаются в прибрежной зоне.
Особенностью флоры является присутствие различных геоэлементов: бореальных представителей северных широт с одной стороны и иранотуранских и средиземноморских – с другой. Миграционные потоки, столкнувшиеся в Прикаспийской низменности, сформировали аллохтонное ядро флоры, автохтонные виды являются более молодыми, сформированными в голоценовый период./13/
Основу флоры побережья представляют такие распространённые семейства , как Asteraceae (70 видов), Chenopodiaceae (52 вида), Fabacea (40 видов). Господствующими жизненными формами являются травы (86% от общего числа видов), полукустарнички и полукустарники. Несмотря на значительное преобладание травянистых растений они не играют роли в сложении растительных сообществ. Доминирующую роль в сообществах повсеместно имеют ксерофитные полукустарнички из родов Anabasis, Halocnemum, Nanophyton, Salsola, Kalidium, Limonium и др.
Во флоре Атырауской области отмечено 10 реликтовых и 27 эндемичных видов растений, а в Мангистауской – 8 эндемиков и 2 реликтовых вида. К числу реликтовых видов относится Сетчатоголовник оттянутый (Dictycepnalos attenuatus), который находится под угрозой исчезновения. Также к исчезающим реликтовым видам относятся Феллориния шишковая (Phellorinia strobilina), Марена меловая (Rubia cretacea).
Из всего флористического разнообразия сухопутных видов, всего 180 – являются полезными. Из них более 120 видов кормовых растений, более 50 видов лекарственных растений и около 60 видов – технических.
Огромное биосферное значение имеют тростниковые заросли переходной зоны, являющиеся биогенным фильтром между экосистемами моря и суши, а также ценным кормовым и техническим сырьём.
1.6. Животный мир
В зоогеографическом отношении на побережье Каспийского моря можно выделить 3 основных региона:
Волжско-Уральское междуречье, которое издавна имеет важное народнохозяйственное значение, где сосредоточены лучшие пастбища и сенокосы, ведётся охотничий и рыбный промыслы;
Урало-Эмбинское междуречье и Прикаспийская низменность до залива Комсомолец, где сосредоточены богатейшие в Казахстане запасы нефти и газа;
Полуостров Мангышлак, где помимо богатых запасов минерального и углеводородного сырья сосредоточено основное поголовье редких млекопитающих – устюртского муфлона и джейрана.
Пустыни Прикаспия населяет 56 видов млекопитающих, 278 видов птиц и 18 видов земноводных и пресмыкащихся, многие виды животных относятся к категории редких и исчезающих и требуют бережного отношения к ним./37/ Среди них 7 видов млекопитающих, 36 видов птиц и 1 вид пресмыкающихся занесены в Красную книгу Республики Казахстан. Если в целом пустынные ландшафты Прикаспия по запасам растительности и животного мира обеднены, то интразональные и прибрежные местообитания отличаются обилием птиц и млекопитающих.
Наиболее важное значение для пролётных и зимующих птиц имеет побережье Каспийского моря, только в Западном Каспии осенью ежегодно летит около 6 млн. охотничье-промысловых птиц, а в восточной части – до 2 млн. В отдельные годы на Южном Каспии по примерным оценкам зимует до 1,5 млн. водоплавающих птиц.
Среди промысловых копытных млекопитающих значительное место в народном хозяйстве республики имеет сайгак, основное поголовье которого размещено в Волжско-Уральском междуречье (Азгирская популяция, насчитывающая до 250-300 голов) и на полуострове Мангышлак (300 голов).
С побережьем Северо-Восточного Каспия связаны в период сезонных миграций все казахстанские популяции фламинго ( до 35 000 особей ), которые наибольшую концетрацию образуют в районе залива Комсомолец и соров Мёртвый Култук и Кайдак. В пределах Мангистауской области распространён устюртский муфлон – это единственный вид горных баранов Казахстана, населяющий пустыню с резко континентальным климатом, численность которого в последние годы поддерживается на уровне 5,5-6 тыс. голов.
С северной частью Каспийского моря в зимне-весенний период связан каспийский тюлень, численность которого в последние десятилетия колеблется от450 до 500 тыс. голов.
Териофауна побережья Каспийского моря довольно многообразна и насчитывает 56 видов, из которых 7 видов редких и исчезающих, занесённых в Красную книгу РК.
К категории многочисленных относятся 5 видов (лисица, степной хорь, волк, сайгак и хомячок Эверсмана), более 30 видов обычны в регионе, а остальные в небольшом числе встречкются в пустынных ландшафтах Прикаспия. Следует отметить, что здесь обитают эндемичные виды, такие как длинноиглый ёж, устюртский горный баран, медоед, каспийский тюлень и кожанок Бобринского.
Численность млекопитающих в пустынных ландшафтах Прикаспия относительно невелика, в основном из-за суровых природных условий.
Общая численность и плотность населения широко распространенных в пустынных ландшафтах Прикаспия песчанок, тушканчиков и др. в последние огды держится на довольно низком уровне – от 1 до 6 особей на га. Численность других фоновых видов – сусликов ещё ниже : до 3 особей на га.
Таким образом из млекопитающих наиболее заметную роль в регионе играют ценные промысловые виды млекопитающих (сайгак, лисица и степной хорь), а также животные, являющиеся переносчиками инфекционных заболеваний (тушканчики прыгун и емуранчик, серый хомячок и песчанки).
На побережье северной части Каспийского моря в настоящее время встречается 278 видов птиц, из них гнездится 110 видов , зимует 76 видов и пролётных 92 вида. Через северное и северо-восточное побережье Каспия мигрирует до 3 млн. особей куликов. В отдельные годы на казахстанской части Каспийского моря зимует до 20 тыс. лебедей и до100 тыс. уток. В тростниковых зарослях северного и северо-восточного побережья Каспия гнездится более 2,5 тыс. пар лебедей-шипунов и до 500 пар серых гусей, более 2000 пар речных уток, до 1 тыс. пар нырковых уток и до 5 тыс. пар куликов, более 20 тыс. пар чаек и крачек, свыше 200 пар больших бакланов, до 1 тыс. пар розовых и около 100 пар кудрявых пеликанов, более 10 тыс. пар цапель. Кроме того в летний период здесь собираются на линьку до 80 тыс. лебедей-шипунов и до 100 тыс. речных уток./19/ (рис 3)
Виды животных, находящихся под угрозой исчезновения.
Длинноиглый ёж - Эндемик региона, редкий вид насекомоядных. Длина тела до 25 см, масса до 750 гр. В помёте до 6 ежат. От других ежей отличается более тёмной окраской игл (до 42 мм) и полосой голой кожи на темени. Оседлый, зимоспящий зверёк, ведёт ночной образ жизни, обитатель пересечённой местности Мангышлака и Устюрта. Питается насекомыми и их личинками.