Під егідою інків існувало більше ніж сто різних народів. Ці трудові резерви дозволили побудувати споруди, що вимагали, подібно до єгипетських і вавилонських, величезної праці й великої кількості будівельних матеріалів. Найвидатнішою спорудою був храм бога Сонця – Коріканча. Стіни його головних залів були викладені золотими пластинами, а його бордюри прикрашені смарагдами та бірюзою. Золотий диск діаметром більше ніж 10 м символізував бога Сонця. На терасах навколо храму розташовувався знаменитий «золотий сад». Дерева, квіти та тварини, що перебували в ньому, були зроблені із золота, срібла й коштовного каміння.
Конкіста поклала кінець розвитку великої імперії. Правителі інків були страчені, а повстання жорстоко придушені. Золоті статуї були переплавлені й відправлені до Європи, індіанські храми – зруйновані й розграбовані.
1532 р. є початком іспанського панування на території Перу. Протягом 300 років сюди прибували тисячі іспанських поселенців, несучи свою мову та релігію, а також хвороби та рабство. У 1542 р. було утворене віце-королівство Перу, до якого входила вся іспанська Південна Америка. Винятком були лише Венесуела й Панама. У 1821 р. національно-визвольний рух привів до проголошення незалежності країни. У результаті Тихоокеанської війни з Болівією та Чилі (1879–1883) Перу втратило частину території, багатої на поклади селітри, і потрапило в економічну залежність від Великої Британії, що надавала їй позики. Із 1968 р. до середини 1980-х рр. влада в Перу належала військовим урядам. Перші вільні вибори пройшли в країні в 1985 р.