- явище унікальне. Ні у одному куточку Землі на пам'яті людства не було такого достатку великих тварин, як в африканських саванах. Ще на початку XX ст. незліченні стада травоїдних тварин кочували на просторах саван, переходячи з одного пасовища на інше або у пошуках водопоїв.
Їх супроводили численні хижаки - леви, леопарди, гієни, гепарди. За хижаками йшли пожирачі падали - грифи, шакали. Корінне населення Африки займалося полюванням здавна. Проте, поки людина була озброєна примітивно, зберігалася свого роду рівновага між спадом тварин і приростом їх поголів'я. З приходом білих колонізаторів, озброєних вогнепальною зброєю, положення докорінно змінилося. Із-за надмірного полювання чисельність тварин швидко скоротилася, а деякі види, як, наприклад, квагга, білохвостий гну, блакитна кінська антилопа, були винищені повністю.
Обгороджування приватних володінь, прокладення доріг, степові пожежі, відкриття значних площ і розширення скотарства посилили тяжке положення диких тварин. Нарешті, європейці, безуспішно намагаючись боротися з мухою цеце, влаштували грандіозну бійню, і більше 300 тис. слонів, жирафів, буйволів, зебр, гну і інших антилоп було розстріляно з рушниць і кулеметів з автомашин. Багато тваринних загинуло і від чуми, занесеної з рогатою худобою. Зараз можна проїхати сотні кілометрів по саванах і не зустріти жодну велику тварину. Газель Гранту. На щастя, знайшлися далекоглядні люди, які наполягли на створенні заповідників, де всяке полювання і господарська діяльність були заборонені.
Уряди нових незалежних держав Африки, що скинули ярмо колоніалізму, зміцнили і розширили мережу таких заповідників - останніх притулків диких тварин. Тільки там може ще людина милуватися видом первісної савани. Антилопа коногони. Серед багатьох видів копитних, що населяють африканські савани, найчисленніші, - блакитні гну, такі, що відносяться до підродини коров'ячих антилоп. Орикс. Зовнішність гну настільки своєрідна, що його дізнаєшся з першого погляду: коротке щільне тіло на тонких ногах, важка, така, що обросла гривою і прикрашена гострими рогами голова, пухнастий, майже кінський хвіст. Поряд із стадами гну завжди можна зустріти табунці африканських коней - зебр.
Також характерні для савани, але більш нечисленні газелі - газель Томсона, яку здалека можна упізнати по чорному, постійно такому, що сіпається хвосту, і більша і світліша газель Гранту. Газелі - найвитонченіші і швидші антилопи савани. Блакитні гну, зебри і газелі складають основне ядро травоїдних тварин. До них приєднуються, іноді у великому числі, руді, схожі на газелей імпалі, величезні ваговиті канни, зовні нескладні, але виключно прудконогі конгони, з вузькою довгою пикою і круто загнутими S -подібними рогами. Місцями зустрічається багато сірувато-бурих довгорогих водяних козлів, родичів конгони, - драговині, яких можна упізнати по фіолетово-чорних плямах на плечах і стегнах, болотяних козлів - дрібних струнких антилоп з красивими ліровидними рогами.
До рідкісних антилоп, яких навіть в заповідниках можна зустріти лише випадково, відносяться орикси, довгі прямі роги яких нагадують шпагу, могутні кінські антилопи і мешканці чагарникової савани - куду. Закручені в пологу спіраль рогу куду по праву вважаються красивими. Одна з найбільш типових тварин африканської савани - жираф. Колись численні, жирафи стали однією з перших жертв білих колоністів : з їх величезних шкур робили дахи для возів. Зараз жирафи повсюдно під охороною, але чисельність їх невелика. Найбільша наземна тварина - африканський слон.
Особливо великі слони, що мешкають в саванах, - так звані степові слони. Від лісових вони відрізняються ширшими вухами і потужними бивнями. На початок нашого століття чисельність слонів так скоротилася, що виникла небезпека їх повного зникнення. Завдяки введеній повсюдно охороні і створенню заповідників зараз слонів в Африці стало навіть більше, ніж було сто років назад. В основному вони живуть в заповідниках і, вимушені годуватися на обмеженій території, швидко руйнують рослинність. Ще сильніші побоювання викликала доля чорного і білого носорогів. Їх роги, які цінуються в чотири рази дорожче, ніж слонова кістка, здавна були жаданою здобиччю браконьєрів.
Заповідники - допомогли зберегти і цих тварин. Бородавочник Африканські буйволи. Чорний носоріг і шпорцева чайка. У африканських саванах багато хижаків. Серед них перше місце, поза сумнівом, належить левові. Леви живуть зазвичай групами - прайдами, до складу яких входять як дорослі самці і самиці, так і підростаюча молодь. Обов'язки між членами прайду розподілені дуже чітко: легші і рухливіші левиці забезпечують прайд їжею, а великих і сильних самців припадає на частку охорона території. Здобич левів складають зебри, гну, конгони, але при нагоді леви охоче їдять і дрібніших тварин і навіть падаль.
Дуже цікаві взаємини левів з іншою хижою твариною африканської савани - плямистою гієною. Вважалося, що гієна живиться головним чином залишками від трапез левів, що вона боязка, малорухома і самостійно майже не полює. Дослідження останніх років показали, що це не так. Виявилось, що гієни полюють вночі (саме тому про полювання гієн нічого не знали), що вони легко вбивають навіть таку велику здобич, як гну і зебра, і що не гієни "паразитують" на левах, а леви - на гієнах! Зачувши голоси гієн тих, що оволоділи здобиччю, леви негайно поспішають туди і відганяють гієн. Буває, що гієни не відступають і змушують лева віддалитися.
Як показали досліди, левів легко принадити, якщо програвати магнітофонний запис переклички гієн. До речі, тільки останнім часом стало достовірно відомо, що гієни нерідко нападають на людей і дуже небезпечні. Гепард. Птах-секретар годує пташеняти Леви. З інших хижаків савани слід згадати леопарда і гепарда. Ці зовні декілька схожі, але абсолютно різні по образу життя великі кішки зараз сталі досить рідкісні. Головну здобич гепарда складають газелі, леопард же більш універсальний мисливець: окрім дрібних антилоп він успішно добуває африканських диких свиней - бородавочників і особливо павіанів.
Коли в Африці винищили майже усіх леопардів, павіани і бородавочники, розмножившись, стали справжнім лихом для посівів. Леопардів довелося узяти під охорону. Гієна з дитинчатами. Африканські савани надзвичайно багаті птахами. Тільки у савані живе найбільша з сучасних птахів - африканський страус. Дерева часто бувають суцільно обвішані гніздами ткачиків багатьох видів, які поза періодом розмноження багатотисячними зграями кочують у пошуках їжі і нерідко повністю знищують урожай проса і пшениці. У чагарниковій савані особливо впадають у вічі родичі наших курей - цесарки, численні види горлиць, сизоворонок, щурок.
На відкритих місцях полюють на ящірок, змій і сарану і птах-секретар і рогаті ворони, бігають неспокійні шпорцеві чайки, перелітають жайворонки і кам'янки. В повітрі майже завжди можна бачити орла-скомороха - великого куцого хижака, що виробляє у польоті несподівані піруети. Там, де колючі кущі утворюють суцільні чагарники, відшукують корм сліпуче яскраві птахи - блискучі шпаки. Нарешті, по спинах слонів, носорогів і буйволів лазять, точнісінько повзики, невеликі оливково-бурі пташки з червоним дзьобом. Це буйволови птахи, або волоклюї, які постійно супроводжують великих звірів, поїдаючи на них кліщів і інших паразитів.
Картина тваринного світу африканської савани буде неповною, якщо не згадати термітів. Ці комахи представлені в Африці десятками видів. Вони - одні з головних споживачів рослинних залишків. Будівлі термітів, які у кожного виду мають свою особливу форму, - найхарактерніша деталь ландшафту саван. Тваринний світ савани упродовж тривалого часу розвивався як єдине самостійне ціле. Тому міра пристосованості усього комплексу тварин один до одного і кожного окремого виду до конкретних умов дуже висока.
До таких пристосувань відноситься в першу чергу строгий розподіл за способом живлення і складом головних кормів. Рослинний покрив савани тільки тому може прогодувати величезну кількість тварин, що одні види використовують траву, інші - молоді втечі кущів, треті - кору, четверті, - бруньки і бутони. Більше того, ті ж втечі різні види тварин беруть з різної висоти. Слони і жирафи, наприклад, годуються на висоті крони дерева, жирафова газель і великий куду дотягуються до втеч, розташованих в півтора-двох метрах від землі, а чорний носоріг, як правило, зриває втечі біля самої землі.
Такий же розподіл спостерігається і у чисто травоїдних тварин: те, що подобається гну, абсолютно не притягає зебру, а зебра, у свою чергу, із задоволенням щипає траву, повз яку газель проходять байдуже. Африканські страуси. Друге, що робить савану високопродуктивною, - це велика рухливість тварин. Дикі копитні майже постійно на ходу, вони ніколи не вибивають пасовища так, як це робить худобу. Регулярні міграції, тобто пересування, травоїдних тварин африканської савани, сотні кілометрів, що охоплюють, дозволяють рослинності повністю відновитися за порівняно короткий термін.
Не дивно, що останніми роками виникло і зміцніло уявлення про те, що розумна, на науковій основі експлуатація диких копитних обіцяє великі перспективи, ніж традиційне скотарство, примітивне і малопродуктивне. Зараз ці питання інтенсивно розробляються у ряді країн Африки. Австралія - єдиний континент, де збереглися сумчасті тварини. На знімку: сумчастий ведмідь коала. Тваринний світ африканської савани має величезне культурно-естетичне значення. Незаймані куточки з первозданною багатою фауною буквально притягують сотні тисяч туристів. Кожен африканський заповідник - джерело радості для багатьох і багатьох людей.
На рівнинах головна роль належить левові, гепарду, гієні, гаєноподібній собаці і в меншій мірі леопардові. Але царем звірів є лев. Великогривий лев, якого можна побачити в кратері Нгоронгоро, на рівнинах Серенгети і Мара, і справді чудова тварина. Правда, я переконаний, що він поступається азіатському тигрові, що з тигром не може порівнятися силою навіть найбільший лев, але грива надає останньому благородство, якого позбавлений тигр. Зазвичай леви збираються в сімейні групи, які називають прайдами. Об'єднання в подібні групи дає левам біологічну перевагу - задерши велика тварина, вони або негайно тут же пожирають його всі разом, або одні леви вартують тушу, поки інші ходять на водопій. Леопардові, який полює один, доводиться ховати свою здобич на дереві, якщо він хоче її зберегти, а азіатський тигр залягає поблизу від убитої тварини і оберігає його від інших хижаків або ж ховає свою здобич в густих джунглях. Якби тигри, що живуть один, водилися в східноафриканській савані, грифи і гієни неминуче заволодівали б їх здобиччю, тому що хижакові ніде її там заховати на той час, поки він ходить до води.