На равнинах и низменностях Индокитая, получающих меньше осадков, господствуют муссонные леса. На низменности Меконга и плато Корат преобладают сухие смешанные леса из акаций, терминалий, бамбуков на черных слитых и красных почвах. На низменностях Менама и Иравади произрастают более влажные леса с участием тика, железного дерева на луго-во-аллювиальных почвах. В центральной части долины Иравади, в так называемой "сухой зоне" Бирмы, где продолжительность сухого периода достигает 8 месяцев, а годовая сумма осадков — 700—800 мм, развиваются сухие редколесья и кустарники из акаций, дальбергий, лимонии кислой с посконником душистым, молочаями и т. д.
Естественная растительность вытеснена разнообразными культурными растениями: на затопляемых низменных равнинах большие площади занимают поля риса, составляющего основу питания большей части населения Индокитая, плантации сахарного тростника и бананов. В более сухих, искусственно орошаемых районах выращивают хлопчатник, большие площади заняты рощами салового дерева и каучуконоса гевеи. Вдоль побережий тянутся посадки кокосовой пальмы. На террасированных склонах гор, как и в Восточной Азии выращивают чайный куст. Характерны для Индокитая также насаждения перца. Для него сначала сажают деревья, за которые он цепляется и в тени которых скрывается от солнечных лучей.[7]
1.6 Животный мир
В особую Индийскую подобласть выделяют Индокитай. В составе фауны этой подобласти наряду со многими типичными представителями Индо-Малайской области присутствуют выходцы из Эфиопской области и Голарктики. Животный мир Индийской подобласти отличается видовым многообразием и большой численностью особей.
В фауне Индокитая характерно присутствие индийского слона. Дикие слоны до сих пор еще встречаются в малонаселенных районах предгорий Гималаев, в лесах и других местах. Домашний слон, приученный исполнять трудные и сложные работы,— одно из самых типичных животных стран Индокитая.[6]
Местное население приручает также дикого быка — гаура (гаяла). Одомашнен и широко распространен как рабочий скот индийский буйвол. В густых приречных зарослях часто встречается дикий индийский кабан. В тех районах, где сохранились значительные массивы лесов, обитают крупная антилопа нильгау (Boselaphus tragocamelus) и четырехрогая антилопа (Tetracerus quadricornis), олени мунтжак и аксис (Cervus axis) — один из самых красивых представителей этого семейства, живущий в лесных районах, богатых водой. Из хищников распространены тигр, леопард и особая форма леопарда — черная пантера, наносящие значительный ущерб скотоводству.
Для Индокитая характерно обилие обезьян, которые распространены повсюду: в лесах, саваннах, садах, вблизи населенных пунктов и даже в городах. Они поедают плоды и портят посевы, нанося большой ущерб населению. В Индокитае встречаются — гиббоны, макаки и др. В пределах подобласти как в лесах, так и вблизи человеческого жилья обитают полуобезьяны, или лемуры. Для Индокитая, так же как и для островов, характерны шерстокрылы.[7]
Настоящее бедствие для местного населения — обилие различных пресмыкающихся, особенно ядовитых змей, от укусов которых ежегодно гибнут тысячи людей. В водах Меконга и других крупных рек водятся гигантские крокодилы (Gavialis gangeticus), достигающие 6 м длины.
Яркостью оперения и разнообразием форм поражает мир птиц. Среди них — обыкновенный павлин (Pavo cristatus), фазан, виды диких кур, от которых происходят домашние породы, различные дрозды и т.д. Из насекомых особенно много различных пестро окрашенных бабочек, гигантских пауков-птицеедов, питающихся мелкими птицами. В Индокитае водится дикая пчела — родоначальница домашней пчелы.[7]
2. Основные физико-географические области
Территория Индокитая подразделяется на шесть физико-географических областей: Западно-Бирманские горы, долина Иравади, Шаньское нагорье и Центральные Кордильеры, горы Вьетнама, плато и низменности Камбоджи и Таиланда (плато Корат и низменности Кохинхины), полуостров Малакка. [8]
2.1 Западно-Бирманские горы
На западе Бирмы выделяются горная система Ракхайн, или Аракан-Йома, сложенный известняками, песчаниками и глинистыми сланцами мела мощностью до 4000 метров, глинами и песчаниками палеогена с небольшими телами ультрамафитовых пород и базальтов на восточном склоне.
С ультрамафитами связаны проявления хромитов, никеля, платины, меди и железа. Длина ок. 800 км, высота до 3053 м (г. Виктория). Горы преимущественно средневысотные, раздробленные и поднятые новейшими движениями. На севере параллельные хребты разделены глубокими эрозионно-тектоническими долинами, с крутыми обрывистыми склонами.
К югу система хребтов сужается и переходит в низкогорья и прерывистые цепи пологих холмов высотой 150-200 м. Склоны асимметричны. Водораздел смещен к восточному короткому и крутому склону, ограниченному меридиональным сбросом. Климат тропический муссонный. Самый жаркий месяц — апрель (средняя температура до 30-32 °С), самый холодный — январь (13- 25 °С). Осадков в год 6500 мм. На западных наветренных склонах господствуют влажнотропические вечнозелёные леса, на восточных - листопадные тиковые леса до высоты 1000 м, выше - вечнозелёные дубовые и сосновые. [10]
2.2 Долина Иравади
Иравади,- крупнейшая река Бирмы (истоки в Китае). Длина 2150 км, площадь бассейна 430 тыс. км2. Берёт начало в восточных отрогах Гималаев, течёт главным образом с севера на юг. В нижнем течении долина Иравади расширяется, русло достигает 800 м. Затем Иравади пересекает западную часть Шанского нагорья, образует 3 ущелья, где ширина русла составляет 50—100 м, местами имеются опасные для судоходства водовороты.
В среднем и нижнем течении Иравади пересекает обширную Иравадийскую равнину, где река образует широкую террасированную долину. В 300 км от устья начинается плоская, сильно заболоченная дельта Иравади, занятая джунглями. Площадь дельты около 30 тыс. км2, вдоль берега Андаманского моря она протянулась на 240 км, отделяясь от него поясом песчаных дюн. Дельта образована руслами многочисленных проток и рукавов, наибольшие из них Рангун. Годовой расход наносов составляет около 250 млн. т, благодаря чему дельта выдвигается в море в среднем на 40—50 м в год.[9]
Нередки катастрофические наводнения. Судоходна на 1100 км, летом — на 1440 км. В среднем и нижнем течении воды Иравади и её притоков разбираются на орошение. Огромные энергетические ресурсы почти не используются.[10]
2.3 Шанское нагорье и Центральные Кордильеры
Шанское нагорье- нагорье на востоке Бирмы, Лаоса и Таиланда. В западной части высокие волнистые равнины и отдельные плосковершинные массивы чередуются с межгорными котловинами, на востоке горные хребты высотой до 2500—2600 м расчленены глубокими ущельями рр. Салуин, Меконг и др. Шанское нагорье сложено главным образом гнейсами, кристаллическими сланцами, кварцами, известняками с многочисленными проявлениями карста. Месторождения полиметаллических руд (Бодуин, Намту, Мочи), драгоценных камней (Могоу). Климат субэкваториальный, муссонный. Средняя температура января 18—24 °С, июля — до 30 °С. Осадков 1300—1700 мм в год (на наветренных склонах гор свыше 2000 мм), выпадают главным образом летом. Реки порожисты, богаты гидроэнергоресурсами, используются для сплава леса, местами — для орошения. Много озёр (крупнейшее — оз. Инле). Горные вечнозелёные и листопадные леса из тика, сала, магнолий, лавра, бамбука сменяются с высотой хвойными. В относительно сухих районах — саванная растительность.
Центральные Кордильеры находятся вдоль границы с Бирмой, западнее долины Чаопрайи, и простирается примерно между 12° и 18° с. ш. Здесь много высоких расчлененных гор, в которых бурные потоки прорезали глубокие каньоны и узкие долины. Хребет Танон-Тонгчай, простирающийся, заканчивается примерно у 16° с. ш., разветвляясь на три почти параллельные цепи. Самая западная из них - Танаоси, или Тенас-серим,- начинается у перевала Трех Пагод (15°18' с. ш.), на рубеже с Бирмой, и тянется вдоль западной границы Таиланда, вплоть до полуострова Малакка.
Вторая цепь голых известняковых скал - горы Меклонг - простирается между долинами рек Квеной и Квеяй. Третья цепь отделяет Квеяй от Центральной долины. В Центральных Кордильерах берут начало некоторые притоки Чаопрайи, Салуэна и Меконга.
Горные реки, как правило, текут по крутым ущельям или зажатым горами долинам, ширина которых редко превышает одну-полторы мили. Единственное исключение представляет котловина Месот, значительное расширение долины Моея - притока Салуэна.
Далее к западу в сланцевой зоне Танаоси и других горных систем, вдоль границы с Бирмой, древнего зрелого рельефа не обнаружено. Нет здесь и водопроницаемых известняков. Западные склоны хребта, открытые приносящим обильные осадки юго-западным муссонам, подвергаются сильной эрозии и денудации. К тому же полноводные притоки Квеноя, текущие с крутых склонов, характеризуются энергичным врезанием своих русел в верховьях. В результате на наиболее возвышенных участках хребта встречаются лишь молодые формы рельефа и ряды высоких пиков, что является типичной особенностью гор, расположенных вдоль границы с Бирмой. [11]
2.4 Горы Вьетнама
Горы и плато- преобладающий элемент рельефа Вьетнама. Они занимают всю северную, северо- западную и западную часть. Здесь заканчиваются горные цепи, идущие с севера из Южного Китая, поэтому средние высоты гор сравнительно невелики- около 1000м, а горные перевалы лежат на 500м. Однако при этом невысокие горы часто бывают круты и неприступны, особенно если они сложены широко распространенными во Вьетнаме известняками.