Гидроэнергетические ресурсы составляют 11.5 млрд. кВт/ч. Но вовлечение их в промышленную эксплуатацию затруднено из-за равнинного и низменного характера рельефа, преобладающего в бассейнах основных рек Северо-запада. От полного запаса энергии рек вырабатывается 41% энергии ежегодно, тогда как, например, Новая Зеландия, Швейцария или Канада получают буквально всю свою энергию из местных вод. Но несмотря на обилие водных ресурсов, их неравномерное размещение по территории района ограничивает развитие в ряде городов водоемких производств.
Животный мир
В регионе обитают главным образом лесные животные, среди которых 68 видов млекопитающих. Основными из них являются белка, хорь, куница, крот, заяц-беляк, заяц-русак, различные грызуны (полевая и лесная мыши, крыса и другие). Реже встречаются волк, кабан, косуля, лисица, лось, медведь, рысь, ласка, выдра, олень пятнистый, ондатра, нерпа, бобр, тюлень, норка, енотовидная собака.
В области обитает около 300 видов птиц, основными являются глухарь, куропатка белая, куропатка серая, рябчик, тетерев, утка местная, утка пролётная, гусь, кулик. Некоторые лесные птицы (дятел, дрозд, синица, кукушка, скворец) приносят пользу, истребляя вредных насекомых. Зимуют в области лишь ворон, воробей, синица, снегирь, дятел; большинство же улетают на юг, начиная с конца августа.
В водах региона водится около 80 видов рыб. Из морских рыб чаще встречаются салака, балтийская (ревельская) килька, треска, морская щука. Из проходных рыб встречаются корюшка, лосось, кумжа, угорь. Среди пресноводных рыб наибольшее значение имеет сиг, также встречаются окунь, судак, лещ, плотва, снеток. В Красную книгу занесены: балтийская кольчатая нерпа, нерпа ладожская, серый тюлень, беркут, змееяд, сапсан, скопа, орлан-белохвост.
Полезные ископаемые
На южных берегах Финского залива и Ладожского озера в кембрийский период (около 500 миллионов лет назад) сформировались мощные толщи осадочных пород (синих глин с прослойками песчаников).
На Балтийском кристаллическом щите основными полезными ископаемыми являются гранит, облицовочный камень и песчано-гравийный материал.
В восточной части Ленинградской области присутствуют местонахождения бокситов, известняков и доломитов. Так же здесь есть Боровическое крупное местонахождение глин на небольшой глубине. Оно давно эксплуатируется.
На большей части территории есть местонахождения торфа, огнеупорной глины, имеющей исключительно высокую температуру плавления до 1750 градусов Цельсия, и песка.
В Кингисеппе добывают фосфориты (содержание фосфорного ангидрида в руде 8,5%)
В Новгородской области добывают бурый уголь и чистый известняк, который используется в химической, целлюлозно-бумажной, алюминиевой промышленности и в сельском хозяйстве (Окуловское местонахождение, так же он добывается в Ленинградской области - Пикалевское и Сланцевское местонахождения). Так же восток региона богат минеральными и радоновыми водами, лечебными грязями (знаменитый курорт "Старая Русса"). Сейчас там идет активный процесс выявления новых местонахождений минеральных вод.
Климат
Климат умеренно континентальный, с относительно теплой зимой и прохладным летом, отличается повышенной влажностью. Средняя температура воздуха в январе - 9, в июле +16. Почвы дерново-подзолистые и подзолисто-болотные. Повышенная влажность и морено-холмистый рельеф обуславливают повышенную заболоченность территории. Так же обилие болот, валунов и высокая степень закустаренности земель ограничивают использование сельскохозяйственных угодий. Обширные площади сенокосов, пастбищ, высокопродуктивных лугов и других кормовых угодий имеют большое значение для развития животноводства в районе.
Леса в основном березовые, еловые и лиственничные редколесья, на западе сосновые, а южнее широколиственно-темнохвойные смешанные. Для промышленности района лесные ресурсы имеют небольшое значение. Территория покрыта лесом на 30%. Леса многослойные, их густота уменьшается с северо-востока на юго-запад. Эксплуатационные запасы древесины не превышают 200 млн. куб. м., не смотря на значительную лесистость района. Большая часть лесных массивов района изъята из промышленного использования, так как находится в окрестностях крупных городов и имеет большое водоохранное и рекреационное значение.
Запад не отличается масштабами и разнообразием природных ресурсов, наибольшее значение имеют земельные, водные и лесные ресурсы, меньшую роль играют полезные ископаемые.
Необходимо заметить, что природно-ресурсный потенциал Северо-Западного района позволяет использовать сочетание экстенсивных и интенсивных методов экономического роста в течение реально обозримого периода. Кроме Санкт-Петербурга, где полностью исчерпали себя возможности экстенсивного развития.
Северо-Западный район обладает уникальными рекреационными ресурсами: выдающиеся памятники истории и архитектуры сочетаются с ценными для организации зон отдыха и туризма природными ландшафтами. Зоны отдыха на Карельском перешейке, Валдайской возвышенности, на побережье Финского залива и Старорусский курорт имеют общероссийское значение. Всемирно известны сеть дворцово-парковых ансамблей вокруг Санкт-Петербурга, Пушкинский заповедник, города-музеи Новгород и Псков.
Численность и динамика населения
Северо-Западный район уступает большинству экономических районов Российской Федерации по численности населения и территории. На территории района проживает около 8, 5 млн человек.
Санкт-Петербург - 4й по численности город Европы (после Стамбула, Лондона и Москвы), он является центром городской агломерации. Население составляет 4 600 310 жителей.45% мужчин и 55% женщин.
С начала своего основания численность населения города увеличивалась с каждым годом и к 1988г составляла 5 000 000. Тогда даже праздновали день рожденье нового пятимиллионного города. Однако впоследствии вплоть до 2002 года наблюдался резкий спад численности. За 14 лет исчез почти миллион жителей. Численность к этому году составила 4 159 635 человек. И с 2002 года начинается постепенный рост населения. Считается, что на численность населения повлиял кризис 90х. Сейчас численность населения составляет 4 600 310 человек, но стоит не забывать про недавнюю волну иммигрантов. Плотность населения 2411 человек на кв.км.
В Ленинградской области наблюдается похожее явление: здесь пик численности населения был в 1998м, он составлял 1 682 000ч. А в последующие годы и по сей день наблюдается только спад населения. В 2009 году численность составляла 1 632 000. Плотность населения здесь 19,5 человек на кв.км. Есть предположение, что численность населения уменьшается в то числе и за счет переселения части населения в город.
Новгородская область. Здесь прорисовывается похожая картина: в 2001г численность населения составляла 710 300 человек. Постепенно сокращаясь к 2010 году она составила 640 000 человек.239 000 - мужчин и 364 700 женщин. Плотность населения - 12,2 человека на кв.км.
В Псковской области спад численности населения наблюдается еще с 1926г. Тогда она оставляла 1 677 000 человек и к 2009 году составила 705 300 человек. Одна из основных причин депопуляции и старения населения - отток молодежи в крупные города. По темпам убыли населения Псковскую область превосходят только некоторые регионы крайнего Севера. В 1990-е ее неофициально прозвали "столицей российской депопуляции", и ее показатели даже использовались в учебной литературе для иллюстрации соответствующих процессов.
Таблица - естественный прирост населения.
| Санкт-Петербург | Ленинградская область | Псковская область | Новгородская область | |
| Смертность на 1000 чел | 15,8 | 18,1 | 20,7 | 19,6 |
| Рождаемость на 1000 чел | 7 | 7,2 | 7,7 | 7,9 |
По результатам этой таблицы видно, что население Северо-запада быстрыми темпами стареет. Рождаемость более чем в 2 раза меньше смертности. Из этих наблюдений можно сделать вывод, что тот прирост населения, который наблюдался в последнее время, обусловлен именно иммиграцией населения в этот регион. Северо-Запад всегда отличался низким естественным приростом населения.
К трудоспособному населению относится 69,6% населения, моложе трудоспособного населения - 16%, старше трудоспособного - 14,4%.
Средняя продолжительность жизни в регионе у мужчин 64 года, у женщин 75 лет. Регион сильно постарел. Санкт-Петербург уже давно считается городом пожилых людей. Здесь из 4,5 млн. человек 1 100 000 - пенсионеры, 55% из которых инвалиды.
Однако, несмотря на столь удручающие показатели, последнее время ученые стали подмечать и обратный процесс - население начало обращать внимание на области и потихоньку возвращаться туда. Так же ожидается прирост рождаемости. Пока эти процессы еще не ощутимы, но есть предположения, что в скором времени они будут набирать обороты. Это связано с большим притоком беженцев и вынужденных переселенцев в Санкт-Петербург и с тенденцией к улучшению экономического положения.
Национальность и этнический состав
Население региона представлено белой расой, европеоидной. В основном северная и смешанная ветви. Санкт-Петербург - многонациональный город. Здесь встречаются люди различных национальностей, от скандинавов до негров. Язык русский. Фома сосуществования - в основном ассимиляция приезжих среди русских.
Этнический состав населения
| Санкт-Петербург | Ленинградская область в % | Новгородская область | Псковская область | |
| Русские | 3 949 623 | 89 | 652 165 | 717 101 |
| Украинцы | 87 119 | 2,5 | 10 449 | 12 471 |
| Евреи | 36 570 | 0,1 | 490 | 637 |
| Белорусы | 54 484 | 1,5 | 5 294 | 9 664 |
| Татары | 35 553 | 0,57 | 2 080 | 1 499 |
| Армяне | 19 164 | 0,37 | 1 940 | 2 270 |
| Азербайджанцы | 16 613 | 0,23 | 1 574 | 1 316 |
| Чуваши | 6 007 | 0,17 | 728 | 658 |
| Финны | 3 980 | 0,48 | 354 | 356 |
| Таджики | 2 449 | 0,05 | 242 | … |
| Цыгане | 1 278 | 0,37 | 1 010 | 3 220 |
| Молдаване | 3 665 | 0,12 | 601 | 797 |
| Грузины | 10 104 | 0,09 | 435 | … |
| Корейцы | 3 903 | 0,06 | 325 | … |
| Латыши | 1 705 | … | … | 690 |
| Санкт-Петербург | Ленин. область | Псковская область | Новгор. область | |
| Доля пришельцев | 42,55 | 48 | 17,2 | 21,12 |
| Дола коренн. Населения | 87,2 | 58,6 | 60,2 | 63,9 |
| Доля русских | 88,9 | 89,8 | 94,8 | 94,5 |
Соответственно в регионе представлено огромно разнообразие религиозных конфессий и объединений. В Санкт-Петербурге их 268. Среди них: