Соединённые Штаты Америки — государство расположенное в западном полушарии, на континенте Северная Америка. США состоит из 48 граничащих друг с другом штатов в «континентальной части» и 2-х штатов, не имеющих общей границы с остальными: Аляски — огромного полуострова, занимающего северо-западную часть континента Северная Америка, и островов Гаваи в Тихом океане. Кроме того, в состав США входят некоторые территории в Карибском море (Пуэрто-Рико, Американские Виргинские острова и др.), Тихом океане (Восточное Самоа, Гуам и др.) и не являющийся штатом Федеральный округ Колумбия.
На юге США граничит с Мексикой, на севере — с Канадой. США также имеет морскую границу с Российской Федерацией. С запада территория США омывается Тихим океаном, с востока — Атлантическим, на юго-востоке США находится Мексиканский залив, полуостров Аляска с севера омывается Северным Ледовитым океаном. Среди границ США наиболее распространён так называемый геометрический (астрономическиий) тип границы. К этому типу относится большая часть границы США с Канадой (в том числе и граница Канады с Аляской). Восточная часть границы США с Мексикой проходит по руслу реки Рио-Гранде. Морские границы вдоль восточного и западного побережий, а также граница с Канадой в районе Великих озёр относится к разряду гидрографических. Они проведены по естественным (природным) рубежам с учётом особенностей рельефа. Западная часть границы с Мексикой представляет собой прямую линию, соединяющую две определенные на местности точки, при этом она пересекает территорию вне зависимости от рельефа, и, следовательно, может быть классифицирована как геометрическая граница.
По разным оценкам общая площадь США составляет от 9 518 900 кв. км до 9 826 630 кв. км, что ставит её на 4-е место либо 3-е место в списке самых больших стран мира. Китай имеет приблизительно такую же площадь, которая сильно разнится от того, учитываются или нет различные спорные территории. Так или иначе, по общей площади США с Китаем отстают от России и Канады, но опережают Бразилию.
Рельеф США
На территории США выделяются несколько крупных физиографических регионов. На востоке вдоль побережья Атлантического океана протянулась Аппалачинская горная система. К западу и югу от неё поверхность выравнивается, образуя низменные районы, по которым протекают крупнейшие реки США. Далее к западу местность переходит в обширные равнины и прерии, названные Великими равнинами, которые предваряют горные районы Кордильер. Горные хребты занимают всю западную часть страны и довольно резко обрываются к побережью Тихого океана.
Большую часть Аляски занимают северные хребты Кордильер. Гавайский архипелаг является серией вулканических островов высотой до 4205 м.
Горная система Аппалачи тянется на 1900 км вдоль атлантического побережья США от северной части штата Мэн до центральной части штата Алабама. По другим данным , Аппалачская система протянулась почти на 3 тыс. км. от центральной Алабамы до острова Ньюфаундленд в Канаде, а её ширина с востока на запад колеблется от 190 до 600 км. Наивысшая точка системы — гора Митчелл (2037 м), преобладающие высоты — 1300—1600 м. Эти одни из самых древних гор на Земле образовались около 400 млн лет назад, когда Северная Америка и Европа были частью единого материка Пангея. Река Гудзон разделяет систему на неравные части — северные и южные Аппалачи. На территории Новой Англии выделяют Белые горы, Зелёные горы, а также хребты Таконик и Беркширы. Южная часть включает горы Адирондак, Катскилл, хребет Блу-Ридж. Хребет Блу-Ридж — самый высокий в системе, разделён река Роанок на две части. К западу от хребтов располагается Аппалачские плато, состоящее из Аллеганских гор и плато на севере и плато Камберленд на юге. Плато имеет длину 1000 км при ширине от 160 до 320 км и сильно расчленено притоками реки Огайо.
В южной части системы располагается хребет и национальный парк Грейт-Смоки-Маунтинс. К югу от него находится плато Пидмонт. Высота плато 150—300 м, иногда встречаются невысокие хребты и останцы. Наиболее известен гранитный монолит Стоун-маунтин относительной высотой более 185 м.
Приатлантическая низменность (ширина от 160 до 320 км, высота до 100 м) располагается между океаном и плато Пидмонт, от которого его отделяет так называемая «линия водопадов» — сброс высоты, из-за которого на реках образуются многочисленные пороги и водопады. Приатлантическая низменность тянется от Чесапикского залива до полуострова Флорида.
На запад от Флориды до реки Рио-Гранде всё южное побережье страны занято Примексиканской низменностью (высота до 150 м). Во многих местах побережье заболочено и имеет полосу маршей. Примерно посередине низменности расположена аллювиальная равнина Миссисипи шириной от 80 до 160 км.
Территория от Великих озёр на севере и Мексиканской низменности на юге, а также от Аппалачей на востоке и Великих прерий на западе занято Центральными равнинами (высота 200—500 м). В северной части равнины имеют холмистый моренный рельеф, а в средней и южной частях холмы более пологи и разъедены эрозией. На юге штата Миссури выделяется плато Озарк, состоящее из плато Спрингфилд и Сейлем и гор Бостон (высота 700 м). К югу от плато через долину реки Арканзас расположены горы Уошито высотой до 885 м.
Великие равнины — полоса степей между Центральными равнинами и горными районами запада США. Великие равнины Великие равнины начинаются от 97—98 ° западной долготы и являются по сути предгорным плато Кордильер. Высота равнин повышается при движении на запад от от 500 до 1600 м. Плато сильно расчленено, местами сеть долин слишком густая для их хозяйственного использования. На севере расположены Бэдлендс — «плохие земли», почти лишенные почвенного покрова. Южнее — в Небраске горы Санд-Хилс. На территории штата Канзас располагаются невысокие горы Смоки-Хилс и Флинт-Хилс, а также возвышенность Ред-Хилс. Южную часть равнин занимают Льяно-Эстакадо и плато Эдуардс.
По западной части территории США проходит североамериканская горная система Кордильер, которая представляют собой систему вытянутых с севера на юго-восток параллельных хребтов и разделяющих их плато, впадин и долин. Самая длинная цепь — Скалистые горы (высшая точка — гора Элберт, 4399 м), в составе которой различают (с севера на юг): хребет Льюис, хребет Абсарока и горы Бигхорн, горы Ларами, горы Сангре-де-Кристо и горы Сан-Хуан, а также горы Сакраменто, которые к югу, уже на территории Мексики, переходят в хребет Восточная Сьерра-Мадре.
К западу от северной части Скалистых гор расположены хребты Кабинет и Биттеррут, которые переходят в горы Клируотер и горный массив Салмон-Ривер. Салмон-Ривер с юга ограничен вулканическим Колумбийским плато и равниной Снейк-Ривер, а с запада от него через каньон Хелс расположены горы Блу-Маунтинс. Ещё южнее расположена территория бессточного Большого бассейна, на которой выделяют горы Индепенденс, и верхняя часть бассейна реки Колорадо, отделённая от бессточной области хребтом Уосатч и горами Юинта. К югу раскинулось обширное плато Колорадо, в котором реки прорезали множество красивейших каньонов, из-за чего в этом регионе располагается большое число национальных парков, таких как Гранд-Каньон, Брайс-Каньон, Арки и Каньонлендс.
Вдоль тихоокеанского побережья США протянулся ряд горных Береговых хребтов (высота до 2400 м), в состав которых включают Аляскинский хребет, хребты на территории Канады, Каскадные горы, Сьерра-Невада и хребет Западная Сьерра-Мадре на территории Мексики. Между Береговыми хребтами и Каскадными горами расположена плодородная Уилламетская долина. В хребте Сьерра-Невада находится самая высокая точка континентального США — гора Уитни (4421 м). Между этим хребтом и Береговыми хребтами лежит Калифорнийская долина, состоящая из долин рек Сан-Хоакин на севере и Сакраменто на юге. Восточнее хребта Сьерра-Невада, расположен небольшой хребет Уайт-Маунтинс и за ним Долина Смерти. В южной части Калифорнии горы Санта-Роза отгораживают долину Импириал, ограниченную с востока пустыней Сонора.
Большая часть территории штата Аляска занята горными хребтами, вытянутыми с запада на восток. Северная часть штата занята плоской Арктической низменностью, обрамлённой с юга хребтом Брукса, в состав которого входят горы Де-Лонга, Эндикотт, Филип-Смит и Британские горы. В центральной части штата расположено плоскогорье Юкон, по которому протекает одноимённая река. Алеутский хребет изгибается дугой вокруг долины реки Суситна и продолжается в виде Аляскинского хребта, формируя полуостров Аляска и Алеутские острова. На Аляскинском хребте расположена высочайшая вершина США — гора Мак-Кинли (6193 м). Вдоль принадлежащего США побережья Аляскинского залива тянутся Чугачский хребет, хребет Святого Ильи и горы Врангеля.
Водные ресурсы США
Карта среднегодовых осадков в континентальной части СШАПодробнее см. также: Список рек США, Список озёр США Сток рек с территории США осуществляется в бассейны трёх океанов — Тихого, Атлантического и Северного Ледовитого. Главный водораздел (между Тихим и Атлантическим океанами) проходит по восточной части Кордильер, а к бассейну Северного Ледовитого океана относится лишь небольшая часть территории северных штатов и Аляски. Точка встречи трёх водоразделов расположена на горе Трипл-Дивайд-Пик.
По данным БСЭ средний годовой слой стока с поверхности основной части территории США составляет 27 см, общий объём — 1600 км?, причём режим большей части рек нерегулярный, особенно в континентальных районах. Обеспеченность водными ресурсами разных частей страны неравномерна — высота слоя годового стока в штатах Вашингтон и Орегон составляет 60—120 см, на востоке (в районе Аппалачей) 40—100 см, на Центральных равнинах 20—40 см, на Великих равнинах 10—20 см, а на внутренних плоскогорьях и плато до 10 см.
Крупные озёра расположены на севере страны — Великие озёра. Меньшие по размеру бессточные солёные озёра находятся в понижениях Большого Бассейна. Внутренние водные ресурсы широко используются в промышленном и коммунальном водоснабжении, орошении, гидроэнергетике и судоходстве.