Бразильское нагорье расположено в благоприятных климатических условиях субэкваториального, тропического и субтропического поясов. Температура воздуха изменяется при движении с юго-запада на северо-восток: средняя январская (лето) от +22 до +29°С (максимум +42°С); средняя июльская (зима) - от +12 до +25° (минимум +6°С). Основным лимитирующим фактором в развитии органической жизни нагорья является годовое количество осадков и их режим. Наибольшее количество осадков выпадает на юго-востоке нагорья (более 2000 мм). Здесь дожди идут круглый год. На остальной территории Бразильского нагорья - сезонный режим осадков. В летние месяцы в субэкваториальные широты нагорья проникают влажные воздушные массы из Амазонии. На севере и в центре нагорья годовая сумма осадков составляет 1400-2000 мм, основная часть которых выпадает преимущественно летом. В зимний сезон на большей части нагорья господствуют континентальные тропические воздушные массы, устанавливается длительная засуха, иногда до 150 дней в году.
Многочисленные реки, стекающие с Бразильского нагорья, несут свои воды в бассейн Амазонки, Параны - Парагвая или непосредственно в Атлантический океан. Для рек нагорья характерны бурные летние паводки. Они изобилуют порогами и водопадами, препятствующими судоходству, но обладают значительными запасами гидроэнергии.
Северо-запад и запад нагорья покрыты влажными субэкваториальными и листопадно-вечнозелеными лесами; центр нагорья занят кустарниковыми саваннами (кампос серрадос), на северо-востоке преобладают ксерофитно-суккулентные редколесья (каатинга). На востоке нагорья - влажные тропические леса, на юге - смешанные субтропические леса из бразильской араукарии и вечнозеленых лиственных пород, а также бездревесная травянистая саванна (кампос лимпос).
Бразильское нагорье большей своей частью входит в состав государства Бразилия. Она наиболее населена и освоена в хозяйственном отношении. На территории с достаточным увлажнением значительная часть земель занята под плантации кофейного дерева, бананов, сахарного тростника, апельсиновых деревьев. Население внутренних частей нагорья редкое и занимается преимущественно скотоводством (разводят крупный рогатый скот, овец и коз).
Рудники, шахты, заводы, фабрики разбросаны по стране в местах добычи полезных ископаемых. Основные города Бразилии сосредоточены на берегах Атлантического океана или вблизи от них (Рио-де-Жанейро, Сан-Паулу). Однако столица страны - Бразилиа - построена по оригинальному проекту почти в центре Бразильского нагорья на берегу искусственного водохранилища в 60-е гг. ХХ века.
Население и политическая карта. В Южной Америке живет около 300 млн. чел. Расовый и этнический состав населения отличается большой сложностью. Это объясняется в первую очередь историей заселения материка.
Коренное население, которое европейцы назвали индейцами, относится к американской ветви монголоидной расы. Они пришли, как считают, из Северной Америки примерно 20 тыс. лет назад. Постепенно многочисленные индейские племена заселили весь материк. В Андах они создали государство с развитым хозяйством и высокой культурой - империю инков. Европейские колонизаторы отняли у коренного населения лучшие земли, разрушили и разграбили памятники древней индейской цивилизации. Уничтожены миллионы индейцев, остальных оттеснили в непроходимые леса и высокогорные районы. К настоящему времени индейцев в Южной Америке осталось немного, менее 10% от всего населения материка.
В течение трех столетий, в XVI-XIX вв., для работы на плантациях были привезены миллионы негров-рабов из Африки. В XIX в. в Южную Америку, главным образом на юго-восточное побережье материка, хлынул поток переселенцев из стран Европы. Среди населения материка постоянно шел процесс смешения рас, языков, обычаев, традиций, нравов. В результате образовались новые народности и нации, в жизни которых сочетаются европейская, индейская и африканская культуры.
В настоящее время в Южной Америке преобладает смешанное население. Потомков европейских переселенцев называют креолами; метисы - потомки от браков европейцев и индейцев; мулаты - потомки от браков европейцев и негров; самбо - потомки от браков индейцев с неграми.
По языковому признаку Южную Америку вместе с Центральной называют Латинской Америкой. Преобладающая часть населения материка говорит на языках романской группы (латинского происхождения). В большинстве стран, особенно на западе Южной Америки, государственный язык - испанский, в Бразилии - португальский, в Гайане - английский, в Суринаме - голландский, в Гвиане - французский. Только в 1975 г., впервые за всю колониальную и послеколониальную историю материка, в Перу язык перуанских индейцев кечуа был принят в качестве государственного языка, наряду с испанским.
Южная Америка заселена крайне неравномерно. На Атлантическом побережье и в Пампе средняя плотность населения от 50 до 100 человек на 1 км2, во многих внутренних районах материка - не достигает и 1 человека на 1 км2. Такое распределение населения связано с особенностями истории заселения, освоения и спецификой природных условий по регионам материка.
Страны Южной Америки три века были колониями Испании и Португалии. Политической независимости они добились в начале XIX века, но затем оказались в экономической зависимости сначала от европейских государств, а затем - от США. Сравнительно недавно освободились от колониальной зависимости Гайана, Суринам, Тринидад и Тобаго. Сохраняет свой колониальный статус Гвиана - “заморский департамент” Франции. Государства Южной Америки относятся к группе развивающихся стран. Они сильно различаются по уровню социально-экономического развития. Наиболее развитые страны Южной Америки - Аргентина, Бразилия, Уругвай.
§ 5. Северная Америка
Географическое положение, величина территории и характер береговой линии. Северная Америка, часть Нового Света, полностью расположена в северном полушарии и дальше других материков простирается на север. Самая северная точка материка - мыс Мёрчисон на полуострове Бутия в Канаде - находится на 71°58'' с.ш. Обширный Канадский Арктический архипелаг, непосредственно примыкающий к материку, простирается на север еще почти на 1,5 тыс. км - до мыса Колумбия на острове Элсмир (83° с.ш.). Еще дальше заходит северная оконечность острова Гренландия - мыс Моррис-Джесеп, до 83°39'' с.ш. В такие высокие широты суша нигде больше не заходит.
По величине территории Северная Америка уступает Евразии и Африке. Площадь материка - 24,2 млн. км2. Берега материка омывают воды Северного Ледовитого, Атлантического и Тихого океанов. На юге он соединен узким Панамским перешейком с Южной Америкой. От Евразии Северную Америку отделяет узкий Берингов пролив. В прошлом на месте пролива был перешеек, соединявший Северную Америку с Евразией. Это подтверждает сходство растительного и животного мира этих материков.
На юге Северную Америку пересекает тропик, на севере - северный полярный круг. Наиболее широкая часть материка лежит в умеренных и высоких широтах, что оказывает существенное влияние на его природу.
Берега континента сильно расчленены на севере, северо-западе и северо-востоке. К наиболее крупным элементам береговой линии относятся Гудзонов, Мексиканский, Калифорнийский заливы, полуострова Лабрадор, Флорида, Калифорния, Аляска. Самые большие острова - Гренландия (самый большой остров на Земле, площадь которого превышает 2 млн. км2), Ньюфаундленд, Канадский Арктический архипелаг (в том числе остров Баффинова Земля), Большие и Малые Антильские, Алеутские острова. В узких, глубоко вдающихся в сушу заливах восточных берегов Северной Америки наблюдаются самые высокие на земном шаре морские приливы - до 18 м.
Краткие сведения из истории открытия и исследования материка. Насколько теперь известно, задолго до открытий Х.Колумба, северо-восточное побережье Северной Америки было открыто примерно тысячу лет назад норманнами, до этого уже обосновавшимися в Гренландии (плавание Лейфа Эриксона - Эйрика Рыжего около 1000 г. н.э.). Однако поселение норманнов в Америке (страна “Винланд”) были недолговечными и почти не оставили следов.
Для европейской колонизации Америка была открыта 12 октября 1492 г. Х. Колумбом. В этот день он после трудного плавания достиг небольшого острова в Багамском архипелаге (Вест-Индия) и дал ему название Сальвадор (по-испански - “спаситель”). В 1497 г. Итальянец, находившийся на английской службе, Джон Кабот открыл для европейцев остров Ньюфаундлен и побережье полуострова Лабрадор. Вслед за путешественниками-первооткрывателями шли конкистадоры-завоеватели. В 1519 г. начался поход Эрнандо Кортеса, завершившийся завоеванием испанцами государства ацтеков на территории современной Мексики.
Огромные богатства, награбленные испанцами в Новом Свете, привлекли сюда и других колонизаторов: португальцев, англичан, французов и голландцев. При этом Мексика, Центральная и Южная Америка оказались в основном в руках испанцев и португальцев, а территория материка к северу от р.Рио-Гранде - в руках англичан и французов. Острова Вест-Индии были разделены между испанцами, англичанами, французами, голландцами. Многие из этих островов неоднократно меняли своих хозяев.
Северо-западная часть континента была открыта, исследована и первоначально освоена русскими землепроходцами. Впервые в 1732 г. русское судно под командованием Ивана Федорова и Михаила Гвоздева пересекло Берингов пролив и достигло берегов Северной Америки. Позднее, в 1741 г., Алеутские и Командорские острова, а также побережье Аляски были обследованы и нанесены на карту экспедицией Витуса Беринга и Алексея Чирикова. Русские торгово-промысловые экспедиции основали вдоль северо-западного побережья материка несколько крупных поселений и продвинулись к югу почти до 38° с.ш. Память о русских исследователях и первопоселенцах этой части материка до сих пор хранят названия многих географических объектов на карте: остров Чирикова, пролив Шелихова, Берингов пролив, острова Прибылова, Шумагина, горы Врангеля, остров Баранова, Русская река, форт Росс и многие другие. В 1798 г. все открытые и освоенные русскими земли на северо-западе Северной Америки были присоединены к России под названием “Русская Америка”. В 1867 г. эти владения в Америке царское правительство продало США.