Трудовые ресурсы Уральского экономического района отличаются высокой общеобразовательной и профессиональной подготовкой. В этом одна из причин более высокой производительности труда по сравнению со средней по стране. В районе преобладает население, занятое в промышленности. В переходный период чрезвычайно обострились проблемы занятости в индустриальных, с высокой концентрацией предприятий ВПК областях Урала. В настоящее время преобладает скрытая безработица (особенно высок ее уровень в Челябинской и Свердловской областях), но велика угроза перехода ее массовую безработицу. Ситуация осложняется с притоком мигрантов из регионов Севера, из государств – бывших союзных республик. Основные пути решения этих проблем: структурная перестройка хозяйственного комплекса Уральского района, развитие предпринимательства.
Транспорт играет огромную роль в функционировании хозяйственного комплекса Урала. Это объясняется, с одной стороны, активным участием района территориальном разделении труда, а с другой, - высоким уровнем комплексности экономики Урала, который проявляется в том, что многие отрасли хозяйства работают не изолированно, а в тесной взаимосвязи друг с другом. Отсюда - высокий удельный вес внутрирайонных перевозок (до 60 %).
В Уральском экономическом районе преобладает железнодорожный транспорт. Железнодорожные магистрали пересекают Урал в основном широтном направлении, они осуществляют экономические связи с другими районами. Построена меридиальная железная дорога, выполняющая внутрирайонные перевозки. Предлагается построить Западно-Уральскую меридиальную и Северо-Уральскую широтную железные дороги, намечается строительство вторых путей, так как высока грузонапряженность дорог.
Автомобильный транспорт имеет большое значение для внутрирайонных перевозок различных грузов. Недостаточны протяженность и качество автомобильных дорог с твердым покрытием. В дальнейшем намечается создать новые автомобильные и железнодорожные выходы в Северо-Кавказкий, Волго-Вятский, Западно-Сибирский экономические районы и Казахстан.
Велика роль трубопроводного транспорта, через Урал проходят нефте и газопроводы из Западной Сибири в Европейскую часть страны и за рубеж.
Уральский район осуществляет разнообразный экономические связи со многими регионами. Из восточных районов Урал получает в основном сырье и топливо, а поставляет продукцию обрабатывающих отраслей. С европейскими районами осуществляется преимущественно обмен готовыми изделиями и конструкционными материалами, причем вывоз превышает объем ввоза. Наиболее тесные связи – с соседними экономическими районами: Западно-Сибирский и Поволжский. Западная Сибирь поставляет Уралу кокс, нефть, газ, а в перспективе – электроэнергию, а ввозит главным образом продукцию машиностроения и строительные материалы. Из Казахстана поступают железные руды, медные концентраты, электроэнергия и другие грузы. Поволжье получает лес, металлы, обменивается с Уралом продукцией, химией и машиностроения, поставляет продукты питания.
Чёрная металлургия
Железо. Славу Уралу создали, прежде всего, железные руды, месторождения которых на Урале известны с XVII в. В годы советской власти наша страна вышла на первое место в мире по ресурсам железной руды. Важное значение в этом принадлежит Уралу. По запасам его железорудные месторождения уступают только Курской магнитной аномалии и Кривому Рогу. Уральские руды высокого качества и расположены, как правило, недалеко от поверхности, что облегчает их добычу.
Еще в тридцатых годах, после XVI съезда ВКП (б), была поставлена задача создания на востоке страны второго угольно- металлургического центра СССР на базе богатейших угольных и рудных месторождений Урала и Сибири. Тогда же началось интенсивное изучение и разработка железорудного месторождения горы Магнитной на Южном Урале. Сейчас запасы железной руды горы Магнитной почти исчерпаны, но в первые десятилетия Магнитогорского металлургического комбината, и особенно в годы Великой Отечественной войны, это месторождение имело огромное экономическое значение в развитии черной металлургии нашей страны.
Запасы железной руды разведаны и на Северном Урале - Песчанская группа месторождений богатых магнетитовых руд, обеспечивающих потребность Серовского металлургического завода; доразведаны месторождения железа в Ивдельском районе и др. Разведочными работами в пределах Бакальского рудного поля (Челябинская область) были выявлены новые месторождения бурых железняков и сидеритов - Ново - Бакальское, Рудничное, Петлинское. В послевоенные годы открыты уникальные по размерам месторождения богатых магнетитовых руд - Качарское, Соколовско-Сарбайское - и оолитовых бурых железняков - Лисаковское, Аятское и др. В Южном Зауралье открыты Светлоозерское, Петровское и Медвежьеозерское месторождения (Курганский железорудный район).Сегодняшняя сырьевая железорудная база Уральского экономического района позволяет продлить срок существования действующих горнорудных предприятий и вести проектирование новых мощностей по добыче железных руд.
На Урале есть запасы и хромитовых руд (Сарановская группа месторождений), но они используются для производства огнеупоров вследствии низкого содержания оксида хрома и высокого содержания кремния. Для выплавки феррохрома применяются хромиты из Казахстана.
Тем не менее, в отрасли существуют серьезные проблемы. Структура производимого в районе проката нуждается в совершенствовании. Машиностроение Урала – крупный потребитель проката, но свыше 1 / 3 проката приходится ввозить из других регионов. Не хватает листового проката, легированных сортов проката и других.
Высокая концентрация металлургического производства имеет по мимо положительных сторон ( снижение себестоимости продукции и прочее ) и крайне отрицательные последствия : резкое ухудшения экологической ситуации, проблемы водоснабжения , расселения населения, транспорта и других. Поэтому дальнейшее наращивание мощностей металлургических предприятий нецелесообразно, особенно на южном Урале, страдающем от недостатка водных ресурсов, где в настоящее время сосредоточенно основное производство.
Важное направление дальнейшего развития черной металлургии Урала – техническое перевооружение действующих предприятий, ускоренное внедрение достижений НТП. Осуществляется строительство кислородно-конверторных цехов на Магнитогорском и Нижнетагильском комбинатах, электросталеплавильных производств с машинами непрерывного литья заготовок на Орско – Халиловском комбинате, Челябинском, Серовском, Алапаевском, заводах. Реконструируются все трубные заводы.
Цветная металлургия.
Цветная металлургия также является отраслью рыночной специализации Уральского экономического района, отличается очень высоким уровнем развития, представлена производством меди, цинка, никеля.
Ведущее место занимает медная промышленность, сырьевой базой которой служат медно – колчеданные руды, залегающие вдоль восточного склона Урала. Добыча ведется в основном на Южном Урале. В ближайшее время начнется эксплуатация месторождений качественных руд меди на северном Урале, отличающихся повышенным содержанием основных и попутных компонентов, низким содержанием вредных примесей; возможна открытая добыча. Предприятия по выплавке черновой меди сосредоточены в районах добыче и руд: в Красноуральске, Кировграде, Ревде, Карабаши, Медногорске. Последующая стадия обработки меди – ее рафинирование – осуществляется на электролитических заводах в Кыштыме и Верхней Пышме. При выплавке меди образуются отходы, используемые в химической промышленности. Так как медные руды обычно многокомпонентные и содержат кроме меди цинк, золото, кадмий, селен и другие элементы (до 25) , медные заводы производят помимо меди другие металлы или их концентраты.
На Урале осуществляются добыча и обогащение никелевых руд, выплавка металлического никеля металлоизделий. Производство никеля сосредоточено в районах добыче руд: в Южном Зауралье (Орск), Уфалейском районе. Новый горно-металлургический комбинат построен на базе Буруктальского месторождения. Кроме никеля он включает производство кобальта и железного концентрата, на нем осуществляется утилизация отходов для химических целей.
Алюминиевая промышленность Урала обеспечивается собственным сырьем. Алюминиевые заводы: Богословский (Краснотурьинск), Уральский ( город Каменск – Уральский ) и другие. Дальнейшее развитие алюминиевой промышленности на Урале связано с укреплением его энергетической базы, т.к. выплавка металлического алюминия очень энергоемкое производство.
Энергоемким является также производство титана и магния. На Урале оно представлено Березниковским титано-магниевым комбинатом и Соликамским магниевым заводом, которые базируются на карналлитах Верхнекамского соленосного бассейна.
Для производства цинка в Уральском экономическом районе используется как местное сырье, представленное медно – цинковыми рудами, так и привозные концентраты. Крупный центр цинковой промышленности – Челябинск.
Уральская горнометаллургическая компания (УГМК)
Соединив в себе чёрную и цветную металлургию, Уральская горнометаллургическая компания является одной из наиболее динамичных вертикально интегрированных компаний страны. За последние годы УГМК прошла путь от конгломерата технологически взаимозависимых предприятий до металлургического холдинга.
В нашей стране уже сформировались крупные промышленные холдинги, которые в состоянии организовать глубокую переработку сырья. Более того, наши промышленники идут по пути вертикальной интеграции – объединения сырьевых и перерабатывающих предприятий в единые цепочки, что обеспечивает производство конкурентоспособной продукцией. При этом сырьевая обеспеченность – важнейшая составляющая успеха холдинга.