Три основные физико-географические области за пределами вышеописанной горной области – это северная часть Тихоокеанского побережья, включающая п-ов Калифорнию, или Нижнюю Калифорнию; Примексиканскую низменность и п-ов Юкатан; и горную систему Чьяпас, расположенную между перешейком Теуантепек и границей Гватемалы. Большая часть территории, расположенной в северной части Тихоокеанского побережья и отделенной от остальной части страны труднодоступными горами Восточной Сьерра-Мадре, представляет собой пустыню. Основные элементы поверхности – пустыня Сонора, депрессия, расположенная на северном продолжении Калифорнийского залива и местами опущенная ниже у.м., и блоковые горы п-ова Калифорния – продолжаются на севере в пределы США. Обширные засушливые террасовидные поверхности п-ова Калифорния большей частью не имеют водотоков, но в южной части материкового побережья Калифорнийского залива отроги гор и бессточные западины чередуются с плоскодонными долинами стекающих с гор рек. Примексиканская низменность залива шире всего на севере, где она смыкается с прибрежными равнинами Техаса. Далее к югу, от Тампико до северной окраины перешейка Теуантепек, она представляет собой узкую заболоченную прибрежную полосу, а еще дальше расширяется и сливается с низменной известняковой равниной п-ова Юкатан. На перешейке Теуантепек расстояние между Мексиканским заливом и Тихим океаном составляет всего 210 км, а наибольшая высота – 240 м. Горная область Чьяпас в структурном отношении принадлежит уже к Центральной Америке. В этой области все основные формы рельефа вытянуты параллельно берегу Тихого океана: узкая прибрежная низменность; круто поднимающийся над ней хребет Сьерра-Мадре-де-Чьяпас высотой до 2400 м; рифтовая долина Чьяпас, днище которой находится на 450–900 м над у.м., дренируемая притоками р.Грихальва; наконец, ряд блоковых глубоко расчлененных горных хребтов высотой местами более 3000 м.
2.4. Естественная растительность. В связи с малым количеством дождей северная половина Мексики покрыта мескитовыми деревьями, кактусами, юккой и колючим саркобатусом червелистным. В нижней части склонов Сьерра-Мадре дерновинные злаки чередуются с низкорослыми тополями и ивами, а выше среди злаков растут редкостойные дубы. Горная цепь, тянущаяся вдоль п-ова Калифорния, покрыта сосновым редколесьем, а аридное западное побережье занято отдельно стоящими среди пустыни кактусами, мескитовыми деревьями и причудливыми фукьериями колончатыми, которые толстым коническим стволом (до 6 м высотой) с несколькими корневидными ветвями напоминают перевернутую морковь. К югу вдоль обоих берегов Мексики равнинная растительность постепенно меняется от кустарниковых зарослей и редкотравных злаковников до саванновых редколесий, начинающихся примерно на широте Тампико. К югу от Веракруса выпадают обильные дожди, побережье болотистое с густыми тропическими джунглями, местами чередующимися с участками сырых саванн. Дождевой тропический лес покрывает штат Табаско, юг штата Юкатан и открытые северные склоны гор Чьяпас. Север Юкатана занят полулистопадным тропическим лесом, злаковниками и кустарниковыми зарослями.Здесь особенно много видов агав, один из которых – агава Фуркреевидная (Agave fourcroides) – дает волокно «энекен», или «юкатанский сизаль», идущее на изготовление бумаги, веревок и тарной ткани.
В южной половине Мексики климат и растительность меняются в зависимости от абсолютной высоты. Жаркий пояс покрыт густым полулистопадным лесом. В умеренном поясе растет много субтропических вечнозеленых пород, к которым выше по склонам примешиваются дубы и другие широколиственные листопадные деревья. Нижняя полоса холодного пояса занята сосново-дубовым лесом, который на отметке ок. 3050 м над у.м. переходит в сосново-пихтовый. Вблизи снеговой линии высокогорья покрыты альпийскими лугами.
3. Население
3.1. Демография. По оценке на 1998, численность населения Мексики составляла 97 млн. человек (в 1980 – 69 979 тыс. человек). Прирост населения в течение последних десятилетий был одним из самых высоких в мире, в среднем 3% ежегодно. Прирост населения стал заметно сокращаться в начале 1970-х годов и в конце 1990-х годов составлял 1,8% в год. Это снижение произошло в значительной степени благодаря усилиям правительства по реализации всеобщего закона о населении, принятого в 1973. Этот закон учредил национальный демографический совет для проведения государственной кампании по планированию семьи, целью которой являлось уменьшение прироста населения к 2000 до 1% ежегодно. В начале 1990-х годов одна из пяти беременностей в Мексике прерывалась путем нелегального аборта. В 1995 уровень рождаемости был менее 24,6 новорожденных детей на 1000 человек населения, уровень смертности составлял 5,1 умерших на 1000 жителей. Эмиграция в США также способствовала уменьшению роста населения в Мексике.
Крайне быстрый рост населения с 1920 по 1998 явился новым феноменом в новейшей истории Мексики. Численность населения страны, когда она была завоевана испанцами, составляла не менее 4,5 млн. человек, а возможно и доходила до 25 млн. человек, но завоевание и последующая колониальная эксплуатация настолько разрушили мексиканское общество, что к 1605 в Мексике остался едва ли один миллион человек. Понадобилось не менее двух столетий, чтобы восстановить численность населения. В 1821 численность населения Мексики составляла порядка 6–7 млн. человек. Число мексиканцев более чем удвоилось в течение следующих 90 лет до 15 млн. человек в 1910, но десятилетие гражданской войны сократило его почти до 14 млн. человек в 1921. Бурный рост населения Мексики начался после Второй мировой войны. Согласно переписи 2007 года, население Мексики составляет около 107 млн. человек.
3.2. Этническое происхождение и язык. Для доколумбовой Мексики было характерно большое этническое разнообразие. Один из ученых выделял на момент начала конкисты более 700 племенных групп. Эти народы разговаривали почти на 100 различных языках и диалектах двенадцати лингвистических семей.
В 1990 почти один миллион индейцев разговаривали только на 52 туземных языках и диалектах. Кроме того, более двух миллионов индейцев говорили как на родном, так и на испанском языках. К главным языкам индейцев, на которых все еще говорят в Мексике, относятся науатль (язык ацтеков, различные диалекты которого представляют самый большой лингвистический массив), миштекский, майя, сапотекский, отоми, тотонакский, масатекский, цоцильский, цендильский, масауа, михе, уастекский, чинантекский и тараско.
По оценкам в течение трех столетий колониального правления в Мексику мигрировали 300 тыс. испанцев. Они заключали браки с индейцами, и сегодня метисы преобладают в составе населения Мексики. Большинство негров, число которых по оценкам составляет менее 200 тыс. человек, завезенных в колониальный период для работы на шахтах и плантациях, было ассимилировано местным населением.
После достижения независимости крупномасштабной иммиграции в Мексику не наблюдалось. Однако имели место два основных периода притока – во время правления Диаса, когда в страну прибыло ок. 11 тыс. итальянских иммигрантов, и непосредственно после Гражданской войны в Испании (1936–1939), когда сюда в поисках политического убежища приехало ок. 25 тыс. беженцев-лоялистов. Небольшое число китайцев, японцев, немцев, англичан, французов и других европейцев также иммигрировали в Мексику. С середины 20 в. самые крупные перемещения людей происходили между Мексикой и США.
3.3. Размещение населения. В 1990, как это было и с доколумбовых времен, более половины населения (56%) концентрировалось в центральном регионе, который занимает менее 1/7 всей территории. Этот регион всегда был политическим, экономическим и культурным ядром Мексики. Остальное население распределялось в 1990 по четырем регионам в следующей пропорции: 1) Север – 20%; 2) Нижняя Калифорния –2%; 3) южная часть Тихоокеанского побережья – 10%; и 4) район Мексиканского залива – 12%.
В 1990 ок. 1/4 населения проживало в общинах с численностью населения менее 2500 человек и считалось сельским, и ок. 75% жили в более крупных общинах и считалось городским. Хотя городские агломерации Мехико, Гвадалахары и Монттерея занимают лишь 2% территории страны, в них проживает 25% ее населения. Имеется более 100 тыс. сел и деревень, в большинстве из которых живет менее 400 жителей.