На юге обосновалось царство с центром в городе Ларсе, севернее его возникло независимое владение с центром в Исине. На севере Месопотамии большую роль играли государства. Мари на Евфрате и Ашшур на Тигре, на востоке в районе реки Диялы - государство Эшнунна. В них правили аморейские династии, опиравшиеся на вооруженные отряды своих соплеменников.
В ХХ-IХвв. до н.э. эти государства вели междоусобные войны. Постепенно в ходе этой борьбы приобретает и возвышается город Вавилон (Баб-или «Ворота бога»), где воцарилась I Вавилонская, или Аморитская, династия, время правления которой называю Старовавилонским периодом ( 1894-1595гг. до н.э.) Её основателем был Сумуабум.
В ходе войн основные соперничающие государства ослабляли друг друга; Ларса, например, сделалась легкой добычей эламитов, прочно закрепившийся в Южной Месопотамии. Эламский правитель Рим-Син (1822-1763гг. до н.э.) проводил каналы и т.д. Под его власть попали многие города Месопотамии, и в том числе Урук, Ниппур, и Исин. Город Ларса столица государства, стал одним из крупнейших городов Месопотамии, чья территория раскинулась на обширной площади в 350га, а население достигало 50-100тыс. человек.
Общество Южного Двуречья, пережив жесточайший социально-экономический политический кризис, вновь набирало силы. Наметился новый подъем ирригационного земледелия.
Расцвет Вавилона приходился на время правления шестого царя I Вавилонской династии - Хаммураппи (1792-1750гг до н.э.) который был выдающимся государственным деятелем, прозорливым и изворотливо-хитрым дипломатом, крупным стратегом, мудрым законодателем, расчетливым и умелым организатором.
Хаммураппи мастерски использовал политику военных союзов. Которые после достижение нужной цели легко расторгал. Первоначально он заключил договор о взаимопомощи с Ларсой и, обезопасив себя таким образом, начал захват городов юга, подчинив себе Урук, а затем Исин. Далее его внимание было переключено на государства Мари, толь что освободившееся от власти Ассирии, где на троне утвердился представитель местной династии - Зимрилим, с которым были установлены дружественные отношения. Опираясь на союз Мари, Хамураппи разгромил государство Эшнунну, которому без успешно пыталась помочь Ассирия. Следующий удар союзников обрушился на Ларсу. Рим-Син был побежден и бежал в Элам, его царство также досталось Хаммураппи.
Теперь на территории Месопотамии осталось два крупных государства: Вавилон, объединивший под своей властью всю южную и среднею часть страны, и его союзник Мари, чей правитель считал себя «владыкой Верхней страны».
Мари было для Вавилона сильным и опасным соперником, ибо это государство, расположенное на среднем течении Евфрата, объединило вокруг себя ряд приевфратских городов, подчинило некоторые кочевые племена Сириско-Месопотамской степи, вело торговлю и имело дипломатические сношения с восточно-средиземноморскими государствами: Библом, Угаритом, Каркемешем, Ямхадом, островами Кипр и Крит. В правлении Зимирлима в городе Мари был выстроен великолепный дворец, занимавший площадью в 2,5га и имевший 300 помещений жилого, хозяйственного и культового значения.
В 1759г. до н.э. Хаммурапи, имея вполне благовидный предлог-разрыв Зимирлимом союза,- появился под стенами Мари, захватил город и подчинил себе это крупное северомесопотамское государство.
На севере осталось лишенная союзников ослабевшая Ассирия, крупнейшие города которой (Ашшур, Ниневия и др.) признали власть Вавилона.
35 лет царствования Хаммурапи ушли на создание обширной Вавилонской державы, раскинувшиеся по всей территории Месопотамии. За эти годы из небольшого горда в столицу нового огромного государства, но и в крупнейший экономический, политический и культурный центр Передней Азии.
Обострение внутренних противоречий особенно связанных с разорением общинников, воинов и налогоплательщиков, и внешнеполитические трудности сказываются уже в правление сына Хаммураппи-Самсу-илуны (1749-1712гг. до н.э.)
Однако на юге вавилонян теснят эламиты, захватывающие один за другим шумерские города, восстает Сиппар, стены и храмы которого с ожесточением разрушается в ходе подавление мятежа. Вскоре отпадает Исин, где царь Илумаилу основал новую династию и захватил при этом ряд вавилонских областей. Сам Самсуилуна говорит в надписи о победе на 26 узурпаторами, что свидетельствует о постоянной внутренней борьбе.
Внешнеполитическая обстановка становится неблагоприятной для Вавилона. Все активнее проникают на его территорию воинственные племена касситов. На северо-западе Месопотамии образуется новее государство Митанни, которое отрезает Вавилонию от основных торговых путей, ведущих в Малую Азию и на Восточносредиземноморское побережье. Наконец дерзкий поход хеттов в Вавилонию в 1595г. до н.э., завершился захватом и разорением самого Вавилона, кладёт конец правлению I Вавилонской династии и завершает трёхсотлетний Старовавилонский период.
Законы Хаммурапи.
Социально-экономический и политический строй Вавилонии
Экономика, общественный и политический строй Вавилонского государства в правление Хаммурапи известны благодаря сохранившемуся сборнику законов этого царя, его переписке с наместниками и чиновниками частноправовыми документами.
Издание законов было серьёзным политическим мероприятием Хаммурапи, направленным на консолидацию его обширной державы. Сборник законов разделяется на три части: введение, текст самих законов и заключение. Он является важнейшим источником по многим сторонам жизни вавилонского общества первой половины ХVIIIв. до н.э.
Экономика Вавилонского государства времени Хаммурапи базировалась на дальнейшем развитии ирригационного земледелия, скотоводства, садоводства, многообразных ремёсел, внешней и внутренней торговли. Ремесло представлено самыми разными профессиями: строителя домов, кораблей, плотника, камнереза, кузнеца, кожевника. К ремесленным профессиям в то время причислялись врачи, ветеринары, цирюльники, трактирщики. Для оплаты труда ремесленников законы Хаммурапи устанавливали твёрдую плату, а также суровую ответственность за сделанную работу. « Если строитель построил человеку дом и свою работу сделал непрочно, а дом, который он построил, рухнул и убил домовладельца, этот строитель должен быть казнён», - гласит статья 229. Оплата труда врача зависела от принадлежности пациента к тому или иному классу общества и соответственно повышалась или понижалась. За неудачную операцию, сделанную свободному человеку, врачу отрубали кисть руки (статья 218).
Развитию торговли способствовали объединение в рамках единого Вавилонского государства всей территории Месопотамии и сосредоточение всех внутренних и внешних торговых путей, идущих через долину Тигра и Евфрата, в одних руках.
Торговля была предметом особой заботы государства, и ею занимались специальные торговые агенты - тамкары, которые были подчинены государственному чиновнику - «вакиль тамкарим».
Предметом экспорта из Вавилона было зерно, финики, сезамовое масло, шерсть, ремесленные изделия.
Важнейшими торговыми центрами являлись Вавилон, Ниппур, Сиппар, Ларса, Ур.
Структура вавилонского общества в эпоху Хаммурапи свидетельствует о всё более четко проявляющемся и развивающемся рабовладельческом характере. Судебник Хаммурапи лишь в статье 202 различает «человека, высшего по положению» и «низшего по положению».