Городское население Казахстана было представлено незначительно, большая часть вела полукочевой и кочевой образ жизни. Некоторые роды кочевали не признавали государственных границ, в частности с Китаем. После Октябрьской революции, в период установления Советской власти в 1919—1922 годах разразился голод, вызванный с раскулачиванием крупных баев и бескормицей.
. В результате в 1931—1934 годах от голода погибло более 1 миллиона человек. Часть казахов спасаясь от коллективизации и голода ушла со стадами в Китай и другие соседние страны.В тридцатые годы, на территории Казахстана стала осуществляться индустриализация, строились шахты и заводы. На работы привлекались переселенцы из РСФСР. В годы Великой Отечественной войны в Казахстан эвакуировались многие заводы, фабрики и различные организации из европейской части СССР. В 1954 было принято решение ЦК КПССС об освоении целинных и залежных земель, в Казахстане были созданы сотни совхозов и машино-тракторных станций (МТС). Для работы в них были направлены сотни тысяч переселенцев из России и Украины. Таким образом Казахстан стал единственной республикой на территории бывшего СССР, в которой титульное население составило меньшинство. В результате голода 1931-32 годов, а также активной миграции из-за пределов Казахстана, удельный вес казахов, составлявших в 1926 году 57,1 % от всего населения республики, снизился в 1939 до 38 %, а в 1959 году доля казахов не превышала 30 %. Лишь в последние годы удельный вес казахов достиг 50 % отметки. Численность населения страны на 1 января 2007 г. по текущим данным составила 15 млн 395 тыс. человек. Средняя плотность населения менее 6 человек на км².
В 1970 в Казахстане проживало 13 млн чел., в том числе 4,2 млн составляли казахи и 5,5 млн — русские. В 1979 из 14,7 млн жителей казахов насчитывалось 5,3 млн, а русских — 5,99 млн человек. По переписи 1989, из 16,2 млн человек казахи составляли 6,5 млн, русские — 6 млн. По последней переписи, проведенной в Казахстане в 1999, население уменьшилось до 14,95 млн человек, из которых казахи составляли почти 8 млн человек, русские — около 4,5 млн человек. На 1 июля 2006 г. численность казахов составила 9 008,0 тыс. человек, или 58,9 %, русских — 25,9 %, татар — 1,5 %. На долю других этносов и этнических групп приходится 13,7 % населения страны. Доля неказахского населения страны неуклонно сокращается с момента провозглашения её независимости в результате реэмиграции на историческую родину. Тем не менее и сейчас в республике проживают представители более 120 национальностей.
В следующей таблице указана численность всех национальностей, насчитывавших не менее 15 тыс. человек, по состоянию на 1989, 1999, и 2006 гг.
| Этнос | Перепись 1989 | Перепись 1999 | Оценка 2006 |
| Все население | 16 199,2 | 14 953,1 | 15 301,4 |
| казахи | 6 496,9 | 7 985,0 | 9 008,0 |
| русские | 6 062,0 | 4 479,6 | 3 962,1 |
| украинцы | 875,7 | 547,1 | 444,7 |
| узбеки | 331,0 | 370,7 | 433,5 |
| уйгуры | 181,5 | 210,4 | 231,4 |
| татары | 320,7 | 249,0 | 229,1 |
| немцы | 946,9 | 353,4 | 222,5 |
| белорусы | 177,9 | 111,9 | ? |
| корейцы | 100,7 | 99,7 | ? |
| азербайджанцы | 89,0 | 78,3 | ? |
| турки | 49,5 | 75,9 | ? |
| поляки | 59,4 | 47,3 | ? |
| дунгане | 30,0 | 36,9 | ? |
| курды | 25,4 | 32,8 | ? |
| чеченцы | 49,1 | 31,8 | ? |
| таджики | 25,3 | 25,7 | ? |
| башкиры | 40,9 | 23,2 | ? |
| молдаване | 32,4 | 19,5 | ? |
| ингуши | 19,5 | 16,9 | ? |
| мордва | 29,2 | 16,1 | ? |
| другие народы | 256,3 | 142,0 | ? |
| Национальный состав Казахстана, % от всего населения | ||
| Народы | Численность, тысяч | % |
| Казахи | 59,2 | |
| Русские | 25,6 | |
| Украинцы | 2,9 | |
| Узбеки | 2,9 | |
| Уйгуры | 1,5 | |
| Татары | 1,5 | |
| Немцы | 1,4 | |
| Другие | 5,0 | |
| Всего | 100,0 | |
Население Туркменистана растёт очень быстрыми темпами. По переписи 1979 года наличное население страны составляло 2759 тысяч, по переписи 1989 года — 3534 тысячи, по переписи 1995 года — 4481 тысячу человек. Продолжается бурный рост населения и после переписи 1995 года: к началу 2000 — 5200 тысяч, к началу 2001 — 5369,4 тысячи, на 1 мая 2001 — 5410 тысяч, на 1 августа — 2001 — 5478,9 тысячи человек; 5,179,571 человек (июль 2008) . При этом растёт численность только туркмен.
Ещё в царские времена (перепись 1897 г. в Закаспийской области) русские (вместе с украинцами и белорусами) составляли здесь 8,7 %. К 1926 году доля русских осталась прежней, составив 7,7 % (без украинцев и белорусов). В 1939 году доля русских достигла пика — 18,6 %, при этом туркмены составляли 59,2 % населения. Послевоенный период стал временем падением доли русских: в 1959 году они составили 17,3 % (снижение их доли в 1939—1959 годах объясняется землетрясением 1947 г. в Ашхабаде, в котором погибли до 100 тысяч человек), а в 1989 году — 9,5 %. Доля туркмен выросла к 1989 году до 72 %, приблизившись к уровню 1926 года (73,2 %).
В последнее десятилетие ХХ века доля туркмен продолжала расти. В 1995 году они составили 77 % всего населения, а русские — 6,7 %. Казалось бы, доля туркмен стала рекордно высокой, превысив даже соответствующий уровень в царской переписи 1897 года. Но в начале 2001 года в стране были обнародованы самые последние данные об этническом составе населения, которые превзошли все ожидания. Обнародованы они были самим президентом Сапармуратом Ниязовым в докладе перед Народным Советом Туркменистана 18 февраля 2001 г. «В Туркменистане представлено более сорока народов. Мы с ними
живём в мире и согласии. 3 % населения страны — узбеки, 2 % — русские. Коренная нация — туркмены — составляет 91 %», — сказал президент Ниязов по сообщению газеты «Нейтральный Туркменистан» (от 14 апреля 2001) и сайта turkmenistan.ru.