Поскольку основной предмет и средство труда для сельских жителей — это земля, важным становится максимальное приближение жилья к земельным угодьям — полям и лугам. Минимальное расстояние от жилья до угодий получается при рассеянном (фермерском или хуторском) сельском расселении, когда каждая семья проживает на своем участке земли. Но в России (как и в большинстве стран мира) исторически сложилось групповое сельское расселение, когда жители проживают скученно в селах и деревнях, имея около дома лишь небольшие приусадебные участки. И в этом случае поселения не должны быть крупными, так как иначе расстояние от жилья до полей и лугов получается слишком значительным и их эффективное использование становится невозможным из-за больших затрат времени и средств на транспорт.
Существование группового расселения на территории России долгое время консервировалось крепостным строем (до 1861 г.) и общинной системой хозяйства, когда земля принадлежала не отдельным крестьянским семьям, а помещикам или деревне в целом (общине). Лишь в начале XX в. — после начала проведения Столыпинской аграрной реформы в 1906 г. — выход крестьян из общины был облегчен и наряду с селами и деревнями интенсивно стали появляться отдельные хутора. Но поскольку реформа продолжалась недолго, преобладающим хуторское расселение так и не стало.
В начале XX в. на территории современной России сельское расселение резко преобладало над городским. По данным переписи 1897 г., насчитывалось 57,6 млн сельских жителей, что составляло 85% общего населения. Сельское население быстро росло (до 2% ежегодно), но все- таки медленнее, чем городское. До 90% сельских жителей было занято в сельском хозяйстве. Максимальной численности сельское население на территории России достигло в конце 20-х годов — более 75 млн человек. Тогда же наблюдалось и максимальное количество сельских населенных пунктов — около 400 тыс. Это был период наивысшего развития индивидуального сельского хозяйства в стране (период новой экономической политики — нэп), когда общинная система была уже полностью разрушена, а массовая коллективизация сельскохозяйственного производства еще не началась.
На протяжении последующих шести десятилетий — до начала 90-х годов — сельское население России стабильно сокращалось. Толчком к сокращению послужили коллективизация (выталкивавшая крестьян из села) и индустриализация (привлекавшая население в города), проводившиеся в СССР в 30-е годы. Максимальными темпами уменьшалось сельское население в 50-е и 60-е годы, когда особенно заметным стал разрыв между городскими и сельскими поселениями в развитии сферы обслуживания и вообще в уровне жизни. В этот период ежегодно в городские поселения уезжало до 1 млн сельских жителей. Соответственно быстро сокращались доля сельского населения и количество сельских населенных пунктов.
Значительному сокращению сельского населения и количества сельских поселений в 70-е и 80-е годы способствовала проводившаяся политика по ликвидации мелких деревень, которые были признаны «неперспективными». Оправданно считалось, что уровень развития сферы обслуживания в сельской местности слишком низок, а организовать приемлемый уровень можно только в относительно крупных поселениях, имеющих не менее 1000 жителей. Следовательно, для уменьшения оттока сельского населения в города было принято решение о переселении жителей мелких деревень в крупные села с развитой системой обслуживания (магазинами, учреждениями быта, детскими садами, больницами и др.). При этом какие-либо средства на развитие мелких деревень перестали выделяться. Но не хватило ресурсов и на переселение жителей и развитие сферы обслуживания в крупных поселениях. Поэтому люди из мелких деревень стали переезжать не в крупные села, а в города. Многие сельские населенные пункты были оставлены жителями. Прилегающие к ним поля и луга оказались слишком удаленными от сохранившихся поселений и поэтому стали обрабатываться менее интенсивно или просто были заброшены. Сельскохозяйственное производство, ради развития которого и намеревались закрепить сельских жителей, понесло большие потери.
В конечном итоге за период 1926—1988 гг. сельское население страны сократилось почти в 2 раза, а количество сельских населенных пунктов — более чем в 2,5 раза. При этом несколько увеличилась средняя людность сельских поселений, но она по-прежнему остается очень низкой и недостаточной для организации каких-либо учреждений сферы обслуживания в подавляющем большинстве сельских поселений России. В начале 90-х годов наметился рост численности сельского населения страны. Первым источником этого роста стали миграции в сельскую местность юго-западных районов страны по двум основным направлениям:
· из-за рубежей России (из бывших союзных республик), в том числе переезд беженцев и вынужденных переселенцев;
· из восточных и северных районов России, где люди проживали в основном в городских поселениях.
Соответственно сельская местность страны стала отличаться устойчивым миграционным приростом, в том числе за счет переезда жителей из городских поселений. Всего за 90-е годы в сельскую местность России приехало около 500 тыс. человек.
Вторым (и главным) источником роста сельского населения стали массовые административные преобразования городских поселений (в основном небольших поселков городского типа) в сельские населенные пункты, о чем уже говорилось в предыдущем параграфе. В итоге к 1995 г. численность сельского населения страны увеличилась до 40 млн человек, что составило 27% всего населения. Но затем численность селян снова начала сокращаться из-за очень значительной естественной убыли сельского населения (характеризующегося старой возрастной структурой), которая не перекрывается миграционным притоком и административными преобразованиями.
В некоторых районах увеличилось за 90-е годы и количество сельских поселений. Появились новые населенные пункты (или были возрождены старые, ранее исчезнувшие) четырех типов:
· фермерские поселки;
· поселки беженцев и вынужденных переселенцев;
· коттеджные и дачные поселки в пригородах крупных городов, особенно вблизи Москвы и Санкт-Петербурга;
· бывшие поселки городского типа, преобразованные в сельские поселения.
Как и городские поселения, сельские населенные пункты классифицируются в зависимости от своих размеров (численности населения) и выполняемых функций. Но числовые критерии совершенно иные, так как средний размер сельского поселения в России в 150 раз меньше, чем городского. По размерам выделяются следующие группы сельских пунктов:
1) мельчайшие (до 50 жителей);
2) мелкие (51—100 жителей);
3) средние (101—500 жителей);
4) крупные (501—1000 жителей);
5) крупнейшие (свыше 1000 жителей).
Почти половина (48%) всех сельских поселений страны являются мельчайшими, но проживает в них лишь 3% сельского населения. Доля мельчайших поселений в общей численности сельского населения постепенно уменьшается. В 1959 г. она составляла около 6%. Современные мельчайшие поселения в прошлом, как правило, являлись довольно большими деревнями, но потеряли большую часть своего населения в результате миграции. Уезжала в основном молодежь, и сегодня в таких деревнях остались проживать пенсионеры, часто всего лишь по 5—10 человек. Большинство домов заброшено жителями. Люди более молодых возрастов (дети и внуки современных жителей) появляются в них лишь на летние месяцы, помогая своим родственникам в работах на приусадебных участках и используя окрестности для отдыха. В ближайшие десятилетия большая часть мельчайших деревень скорее всего исчезнет или превратится в летние обитаемые дачные поселения.
Наибольшая доля сельских жителей (почти половина) проживает в самых крупных поселениях (более 1000 человек), хотя таких насчитывается лишь 5% от общего числа сельских населенных пунктов страны. Доля крупнейших поселений в общей численности сельского населения увеличивается. В 1959 г. она составляла около 30%. Именно в такие поселения направлялся основной поток мигрантов в 90-е годы. Особенно большими размерами отличаются сельские поселения на Северном Кавказе, где они раскинулись на многие километры и насчитывают до 50 тыс. жителей.
В общем можно сказать, что в России происходит постепенное расслоение сельских населенных пунктов. Поселения промежуточных групп или теряют население (мелкие и средние), или приобретают его (крупные), постепенно пополняя крайние группы поселений — мельчайшие и крупнейшие. Не изменилась данная тенденция и в 90-е годы, когда появились или мельчайшие поселения (фермерские), или крупнейшие (бывшие ПГТ, поселки беженцев и коттеджные).
По функциональному типу подавляющая доля сельских поселений (более 90%) являются сельскохозяйственными. Большинство несельскохозяйственных поселений являются транспортными (около железнодорожных станций) или рекреационными (около санаториев, домов отдыха и других подобных учреждений), хотя среди несельскохозяйственных встречаются и промышленные, и лесозаготовительные, и военные, и научно-образовательные, и другие типы поселений.
Внутри сельскохозяйственного типа выделяются поселения:
· со значительным развитием административных, обслуживающих и распределительных функций (райцентры);
· с местными административными и хозяйственными функциями (центры сельских администраций и центральные усадьбы крупных сельскохозяйственных предприятий);
· с наличием крупного сельскохозяйственного производства (растениеводческих бригад, животноводческих ферм);
· без производственных предприятий, с развитием только личного подсобного хозяйства.
При этом размер населенных пунктов закономерно уменьшается от сельских райцентров (которые являются крупнейшими) до поселений без производственных предприятий (которые, как правило, являются мелкими и мельчайшими).