При таком использовании земли до недавнего времени удавалось сохранить относительное экологическое равновесие. Но во второй половине XX в. оно оказалось нарушенным. Некоторые ученые связывают это с наступлением в Сахели очередной засушливой климатической эпохи. Но большинство считают, что такое нарушение экологического равновесия объясняется сугубо антропогенными причинами. Анализ показывает, что среди них можно выделить три главных.
В качестве первой причины назовем демографический взрыв, отчетливо проявившийся в Сахели еще в 1960—1970-е гг., когда во всех странах этой зоны среднегодовой прирост населения увеличился до 2,5–3 % в год и даже более. Известно, что при таких темпах прироста население удваивается каждые 23–28 лет. И неудивительно, что в начале 1990-х гг. население десяти стран Сахели достигло 120 млн, а к концу века превысило 160 млн человек. Уже одно это обстоятельство объясняет резкое увеличение «давления» на землю и другие природные ресурсы. В наши дни ни одна из стран Сахельской зоны не обеспечивает продовольствием своих жителей.
В качестве второй причины можно назвать быстрый рост распашки земель и особенно – поголовья скота. Это явление – общее для Африки, где поголовье скота увеличилось с 270 млн голов в 1950 г. до 650 млн голов в конце 1990-х гг. Поскольку кормового зерна не хватает, почти весь крупный рогатый скот, а также 230 млн овец и 200 млн коз практически полностью находятся на отгоне и выпасе. Но в наибольшей степени это характерно для Сахели.
Обычно в нарушении экологического равновесия в зоне Сахели больше всего обвиняют местных скотоводов. Существует даже выражение: «Кочевник – не столько сын, сколько отец пустыни». Действительно, еще в начале 1980-х гг. общее поголовье скота, который в Сахели служит главным мерилом богатства, примерно в три раза превысило норму, допускаемую емкостью пастбищ. Перевыпас стал приводить к быстрому их вытаптыванию, причем рыхлые песчаные почвы зачастую превращались в легко развеваемые пески. Но значительная часть «вины» лежит и на земледельцах, которые не только стали распахивать земли в южной части Сахели, раньше служившие зимними пастбищами для кочевников, но и начали продвигаться в северную, более засушливую ее часть, где находятся их летние пастбища. В результате между кочевниками и земледельцами развернулась настоящая борьба за источники водоснабжения.
Третья причина, которую нужно назвать, – обезлесение. Может быть, по отношению к Сахели, где практически нет лесов, а растут обычно лишь отдельные группы деревьев и кустарников, сам этот термин несколько условен. Но тем большую экологическую опасность представляет сведение и этой небогатой растительности. Ее используют для прикорма скота в сухой сезон. Ее уничтожают из-за все еще широко распространенной переложной системы земледелия подсечно-огневого типа, когда после нескольких лет непрерывного использования участок нужно оставлять под залежь на 15–20 лет.
Представление о таком поле дает яркое описание, сделанное Ю. Нагибиным в книге «Моя Африка»: «Припахивает горелым, а вот и заполыхали пожары. Горит саванна, сознательно зажженная крестьянами – здесь подсечно-огневое земледелие – либо воспламенившаяся сама. В ночи все это выглядит ошеломляюще красиво и тревожно. Порой, когда кругом уж слишком мощно гудит, трещит, ломается, стонет и языки пламени, подхваченные ветром, самостоятельно живут в черном пространстве, к сердцу подкатывает ужас».
Но, пожалуй, главная причина сведения лесов в Сахели – использование древесины и древесного угля в качестве топлива. Вся жизнь девяти из каждых десяти жителей этой зоны зависит от наличия дров для отопления жилища и приготовления пищи. Вот почему женщины и дети ежедневно вынуждены собирать хворост, причем на все большем расстоянии от деревень. А вокруг Бамако, Уагадугу, Ниамея и других городов вся древесная и кустарниковая растительность практически уже сведена. Все это, естественно, вызвало резкое усиление водной и ветровой эрозии.
Нарушение экологического равновесия в Сахели проявилось прежде всего в увеличении темпов опустынивания и учащении засух. Пустыня Сахара – естественная пустыня, происхождение которой объясняется прежде всего определенными климатическими факторами. Но продвижение ее на юг, в зону Сахели, в первую очередь связано с человеческой деятельностью, описанной выше. Оно было и раньше. Вспомним стихотворение Н. Гумилева «Сахара», где есть такие строки:
Потому что пустынные ветры горды
И не знают преград своеволью,
Рушат стены, сады засыпают, пруды
Отравляют белеющей солью.
Что касается данных о скорости продвижения песков Сахары в южном направлении, то в разных источниках они расходятся. Чаще говорится о продвижении на 1 —10 км в год, но иногда эту цифру доводят и до 50 км. Во всяком случае, ученые считают, что за последнее время граница Сахары продвинулась на юг на 100–150 км. А иногда речь идет даже о 300–350 км.
Главным следствием всех этих негативных процессов стали засухи. За последние 400 лет в Сахели они случались 22 раза. В том числе в первой половине XX в. наблюдались три значительные засухи. Но, кажется, никогда прежде они не достигали такой силы, как в 1968–1974 и 1984–1985 гг. Оба эти периода вошли в историю Африки под именем «сахельской трагедии». К тому же, начавшись в Сахели, они распространились и на другие районы континента.
Во время засухи 1968–1974 гг. в Сахели не выпало ни одного дождя. В северной ее части поверхностный сток исчез совсем, да и в крупных реках он сократился вдвое. Уровень грунтовых вод понизился, и большинство колодцев иссякло. Поверхность оз. Чад сократилась на 2/3. В результате продуктивность пастбищ резко снизилась, наступила бескормица. Широкие масштабы приняло сведение деревьев и кустарников, листья которых использовались в качестве корма для скота, но это еще более ухудшило экологическую обстановку. Нарушились традиционные миграции скотоводов, которые перекочевали в южные районы Сахели. Начался падеж скота, общее поголовье которого сократилось на 30–40 %, но в некоторых районах на 80 %; всего погибло около 20 млн голов. Резко уменьшились сборы потребительских продовольственных культур. В результате в Сахели начался голод, унесший 250–300 тыс. жизней (по другим данным, погибло около 2 млн человек). Разорившиеся кочевники, да и некоторые земледельцы хлынули в крупные города, население которых за короткое время выросло в два-три раза, до крайности обострив многие экономические, социальные и экологические проблемы. Некоторые кочевники со своими стадами, спасаясь от засухи, мигрировали даже в другие страны: например из Буркина-Фасо и Мали в Кот-д'Ивуар.
Засуха 1984–1985 гг. охватила 24 страны Африки. Весной 1985 г., когда она достигла своего пика, на континенте голодали 30–35 млн человек, а общая численность голодающих и недоедающих достигла 150 млн человек. Эта засуха унесла более 1 млн жизней, превратила 10 млн человек в экологических беженцев, часть которых вынуждена была искать убежища в соседних странах – Гане, Кот-д'Ивуаре, Нигерии.
Естественно, что африканские страны, да и все мировое сообщество решили принять меры для предотвращения подобных трагедий в будущем.
После засухи 1968–1974 гг. был разработан международный проект восстановления экологического (и экономического) равновесия в Сахели, представленный на Конференции
ООН по опустыниванию в Найроби в 1977 г. Он намечал охрану, восстановление и более эффективное использование естественных кормовых ресурсов, улучшение методов ведения скотоводства, а также земледелия в Сахели. Этот план предусматривал также создание обширного зеленого пояса в северной части Сахельской зоны. Однако из-за финансовых и других трудностей он был выполнен далеко не полностью.
После засухи 1984–1985 гг. ООН разработала «Программу действий ООН по экономическому развитию и восстановлению Африки на 1986–1990 годы». Сходный план был подготовлен и Организацией африканских государств. Однако они также не были выполнены в полной мере. Одна из главных причин заключалась в недостатке средств: из 128 млрд долл., на которые рассчитывала программа ООН, удалось добыть лишь 1/3. Но едва ли не еще более важной причиной неуспеха следует считать общую экономическую отсталость Тропической Африки, неразвитость инфраструктуры, низкий уровень развития производительных сил, бедность и нищету основной части населения, финансовую задолженность странам Запада. К началу 1990-х гг. социально-экономическое положение Тропической Африки, включая Сахель, даже ухудшилось.
А в 1992 г. весь мир был потрясен сомалийской катастрофой, вызванной не только природными, но и политическими причинами – кровавой междоусобицей враждующих группировок при фактическом отсутствии центральной власти. В Сомали на грани голодной смерти оказался целый народ, что вынудило ООН предпринять вооруженное вмешательство с целью гарантированных поставок продовольствия. Надо иметь в виду также, что, спасаясь от голода, сотни тысяч сомалийцев бежали в Восточную Эфиопию (Огаден) и в приграничные районы Кении.
Это свидетельствует о том, что глубокий кризис в Сахели и во всей Тропической Африке еще далеко не преодолен. Недавно Постоянный межгосударственный комитет по борьбе с засухой в Сахели подготовил новый субрегиональный план охраны окружающей среды, но его осуществлению мешает недостаток средств.
Первые охраняемые территории в Африке появились еще в 1920-х гг. XX в. Это были национальный парк Альберт в тогдашнем Бельгийском Конго, национальный парк Крюгер в Южной Африке. В колониальный период возникли также парки: Вирунга на границе Бельгийского Конго и Руанды-Урунди, Серенгети в Танганьике, Цаво в Кении, Рувензори в Уганде. После завоевания независимости большинством африканских стран на материке сразу же возникло еще 25 национальных парков.