Карелия – регион с сокращением населения вследствие естественной убыли. В предшествующие десятилетия он характеризовались довольно интенсивным миграционным оттоком, что привело к постарению возрастной структуры населения. Причем из сельской местности отток был более интенсивным. Соответственно сегодня возрастная структура населения на селе более "старая" и естественная убыль больше, чем в городских поселениях.
Сейчас в Карелии идет возрождение села, прежде всего за счет переселения туда рабочей силы. На селе в республике открывают туристические базы, растет количество турфирм. В Карелии много памятных мест, связанных с далеким прошлым этого северного края, а также архитектурных, археологических памятников, интересных природных объектов. Из исторических памятников следует назвать родину народного эпоса Калевалы- деревни Ладвозеро и Касколя, поселок Калевала, музей-заповедник Марциальные Воды в деревне Дворцы. Наиболее выдающийся архитектурный памятник Карелии - ансамбль Кижского погоста, состоящий из образцов деревянного зодчества 16 и 17-19 веков. Вблизи острова Кижи - в Подъельниках, Корбе, Воробьях и Волкострове сохранились церкви и часовни 17-18 веков. Большой интерес представляют Успенский собор в Кондопоге, Успенский собор в Кеми, Челмужная церковь в Медвежьегорском районе. На многих маршрутах можно встретить деревянные часовни и церквушки, бытовые постройки, отделанные резьбой по дереву.[6]
Карелия изначально является многонациональной республикой. По данным Всероссийской переписи 2002 года на территории республики проживало более 90 национальностей: русские - 76,6%, карелы – 9,2%, белорусы – 5,3%, украинцы – 2,7%, финны - 2 %, вепсы - 0,7%. [3]
Таблица 3.1. Национальный состав населения республики Карелия (по данным Всероссийской переписи 2002г.)*
| Человек | В % ко всему населению | |
| Все население | 716281 | 100 |
| Русские | 548941 | 76,6 |
| Карелы | 65651 | 9,2 |
| Белорусы | 37681 | 5,3 |
| Украинцы | 19248 | 2,7 |
| Финны | 14156 | 2 |
| Вепсы | 4870 | 0,7 |
| Остальные народности | 10650 | 1,5 |
*Данные с сайта http://www.gov.karelia.ru/gov/Different/karelia.html
Официальные языки — русский, финский, карельский, однако, доля населения, относящего себя к этническим карелам и финнам неуклонно снижается, что вызвано как миграцией, так и политикой ассимиляции, проводимой в СССР, начиная с 30-х годов ХХ века, в отношении финно-угорских народов. До сих пор не решен и языковой вопрос карел, в письменности которых используется латиница (как и в родственном им финском языке). Карелы, вепсы и финны Карелии, осознав надвигающуюся угрозу, стали активнее обращать внимание государства на свое положение. Вепсы получили статус коренного малочисленного народа Севера. Сибири и Дальнего Востока Российской Федерации, организуют на своей территории общины. Карелы и финны выдвинули идею сохранения и развития родных языков как центральную в комплексе мер противодействия стремительным ассимиляционным процессам. Среди первозадач карелов, вепсов и финнов Карелии – возрождение механизма языковой и этнокультурной преемственности, т.е. решения проблем обучения родному языку детей и молодежи, подготовки национальных кадров, расширения сфер использования языков. Наиважнейшей для карелов целью является и формирование литературной формы карельского языка. За период с 1992 по 2006 год в Республике Карелия на языках прибалтийско-финских народов и изданий о национальной культуре карелов, вепсов и финнов было издано 147 книг общим тиражом 170 тысяч экземпляров. На протяжении ХХ века население Карелии увеличилось почти в 4 раза, этнический состав заметно усложнился. Главную роль в этом сыграла иммиграция: правительство целенаправленно привлекало в республику население из других частей страны. В конце ХХ века заявили о себе новые диаспоры, до этого растворенные в общей массе населения и бывшие незаметными. В начале 90-х годов в Карелию приехали несколько сотен армян (беженцы из Нагорного Карабаха и Баку) и грузин (беженцы из Южной Осетии и особенно из Абхазии). С середины 90-х годов наблюдается накапливание азербайджанцев, среди которых много выходцев из Грузии, и чеченцев, выехавших из зоны боевых действий. В республику приехало много русских, выехавших из республик Средней Азии, Закавказья и Северного Кавказа, а также Молдавии. [3]
В последние годы для республики характерна трудовая миграция. По данным республиканского Управления Федеральной миграционной службы, в 2007 году на работу в Карелии легально устроились 4,324 тысячи иностранца. Это в четыре раза больше, чем в 2006 году. Численность нелегальных мигрантов на территории Карелии достигает 2 тысяч человек. В своем абсолютном большинстве трудовые мигранты - это молодые люди от 17-22 (57%) до 23-27 (32,4%) лет. Большая часть из них женского пола (76,2%).
Таблица 3.2. Число прибывших в республику Карелия, человек.*
| год | 1995 | 2000 | 2005 | 2006 | 2007 | 2008 |
| Миграция-всего | 22766 | 16431 | 15171 | 15156 | 16103 | 14376 |
| в пределах России | 19181 | 14681 | 14520 | 14516 | 14562 | 13095 |
| внутрирегиональная | 12211 | 9601 | 10412 | 10401 | 10682 | 9597 |
| межрегиональная | 6970 | 5080 | 4108 | 4115 | 3880 | 3498 |
| международная | 3585 | 1750 | 651 | 640 | 1541 | 1281 |
| со странами СНГ и Балтии | 3366 | 1542 | 540 | 535 | 1352 | 1134 |
| с другими зарубежными странами | 219 | 208 | 111 | 105 | 189 | 147 |
| Внешняя (для региона) миграция | 6830 | 4759 | 4755 | 5421 | 4779 | |
| Без указания территорий | 899 |
*Данные с сайта http://www.gks.ru/
Такое разделение вызвано несколькими основными причинами. Молодые люди, как правило, более мобильны, они не обременены семейными узами, имеют много свободного времени, так как многие являются студентами и не имеют постоянной работы, особенно в летний период, когда можно найти занятость в отраслях хозяйства, испытывающих сезонный спрос на дополнительную рабочую силу. Преобладание в выборке женского пола можно интерпретировать следующими обстоятельствами. Во-первых, особенностью женского труда является большая работоспособность, аккуратность, исполнительность; во-вторых, бытовые вопросы: работодателям гораздо легче обеспечить проживание мигрантам одного пола, нежели создавать условия для проживания мужчин и женщин. В - третьих, мужчины более востребованы на местном рынке труда, и могут найти работу без совершения миграции. Сейчас власти Карелии предлагают упростить процедуру привлечения трудовых мигрантов в российские регионы - передать субъектам Федерации полномочия по распределению миграционных квот.[7]
Одновременно Карелию покидает заметная часть русских, белорусов, украинцев, татар и особенно финнов, выехавших на постоянное жительство в Финляндию.
Таблица 3.3. Число выбывших из республики Карелия, человек.*
| год | 1995 | 2000 | 2005 | 2006 | 2007 | 2008 |
| Миграция-всего | 21248 | 15214 | 15033 | 14749 | 14912 | 14077 |
| в пределах России | 19666 | 14127 | 14338 | 14165 | 14336 | 13526 |
| внутрирегиональная | 12688 | 9601 | 10412 | 10401 | 10682 | 9597 |
| межрегиональная | 6978 | 4526 | 3926 | 3764 | 3654 | 3929 |
| международная | 1582 | 1087 | 695 | 584 | 576 | 551 |
| со странами СНГ и Балтии | 1249 | 452 | 199 | 145 | 152 | 144 |
| с другими зарубежными странами | 333 | 635 | 496 | 439 | 424 | 407 |
| Внешняя (для региона) миграция | 5613 | 4621 | 4348 | 4230 | 4480 | |
| Без указания территорий | 1376 |
*Данные с сайта http://www.gks.ru/
География поездок трудовых мигрантов из Карелии представлена довольно широко, однако, абсолютное большинство (91,5%) из них работают в Финляндии, далее идут такие страны, как Германия, Норвегия, США, Швеция и др. Это свидетельствует о том, что трансграничное сотрудничество в сфере рынка труда между Республикой Карелия и Финляндией, как соседней страной, проходит очень тесно в этом секторе.[7]
Но, тем не менее, миграционный прирост в республике крайне мал.
Таблица 3.4. Миграционный прирост населения, человек*
| значение показателя за год | 1995 | 2000 | 2005 | 2006 | 2007 | 2008 |
| Миграция-всего | 1518 | 1217 | 138 | 407 | 1191 | 299 |
| в пределах России | -8 | 554 | 182 | 351 | 226 | -431 |
| внутрирегиональная | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 |
| межрегиональная | -8 | 554 | 182 | 351 | 226 | -431 |
| международная | 2003 | 663 | -44 | 56 | 965 | 730 |
| со странами СНГ и Балтии | 2117 | 1090 | 341 | 390 | 1200 | 990 |
| с другими зарубежными странами | -114 | -427 | -385 | -334 | -235 | -260 |
| Внешняя (для региона) миграция | 1995 | 1217 | 138 | 407 | 1191 | 299 |
| Без указания территорий | -477 | - | - | - | - | - |
*Данные с сайта http://www.gks.ru/
Правительство республики Карелия предпринимают различные меры для привлечения мигрантов, так как миграционный прирост слишком мал, что не может полностью компенсировать естественную убыль населения.
В ноябре 2007 г. в Республике Карелия НП «Карельский ресурсный Центра общественных организаций» совместно с Министерством Республики Карелия по вопросам национальной политики и связям с религиозными объединениями открыли в г. Олонце и г. Сортавале Центры социально-культурной адаптации мигрантов. Центры были созданы в рамках проекта «Развитие межнациональных отношений урегулирование проблем миграции в Республике Карелия», который реализуется на территории республики с января 2007 г. Подобный Центр был создан ранее в г. Кондопоге. Центры социально-культурной адаптации мигрантов будут способствовать адаптации мигрантов в социальную среду Карелии, оказывать консультационные услуги информационно-правового, психологического и социально-культурного характера, готовить население, в частности, учителей и воспитателей общеобразовательных учреждений, к работе с мигрантами на волонтерской основе, работать с молодежью, как с потенциальными мигрантами, выезжающими на период обучения за пределы республики.[8]