Крупнейшие запасы солей встречаются в виде мощных пластов каменной соли. Только Усолье-Булайское месторождение каменной соли в Иркутской области, полностью еще не разведанное, имеет огромные балансовые запасы. Здесь производится добыча пищевой соли, создана электрохимическая промышленность. Значительные месторождения соли — Тыретское в Иркутской области и Канско-Тасеевское в Красноярском крае, широкое промышленное освоение которых намечается в недалеком будущем.
Восточная Сибирь обладает громадными богатствами. Леса занимают 50% территории района, а запасы Древесины составляют 27 млрд м3. Преобладают хвойные породы, среди которых особенно распространены лиственница, сосна, кедр, ель, пихта. Из лиственных пород наибольший удельный вес принадлежит березе. Основные эксплуатируемые лесные массивы расположены на юге района. Они отличаются высокими качествами. Преобладают спелые и перестойные леса.
Климат большей части территории Восточной Сибири отличается резкой континентальностью. Огромные площади расположены в зоне многолетней мерзлоты. Это отрицательно влияет на развитие производства и на транспортное строительство, требует дополнительных затрат. Континентальность и суровость климата возрастают в направлении с юга на север и с запада на восток. Наиболее благоприятными климатическими условиями для земледелия обладает южная часть района, особенно Минусинская котловина.
В регионе находится оз. Байкал - самое глубокое пресноводных озер мира. Ero максимальная глубина достигает 1620м, а площадь составляет 31,5 тыс.км2. Озеро лежит в глубокой впадине, окаймленной горными хребтами—Приморским, Байкальским, Хамар-Дабан, Улан-Бургасы, Баргузинским. Вода озера отличается большой прозрачностью и чистотой.
Велико промысловое значение рек и оз. Байкал. В Байкале обитают более 40 видов рыб, из которых особенно большую ценность представляют сиг, хариус, омуль, язь, лососевые, осетровые и др. Водится в его водах и байкальский тюлень – нерпа. Исключительная красота природы, наличие целебных источников у беретов озера позволяют создать здесь крупную сaнаторно-курортную и туристическую базу. С целью охраны природы и вод Байкала от загрязнения проводится ряд мероприятий по ограничению эксплуатации естественных ресурсов его бассейна, а также проведению агролесомелиоративных, агротехнических и гидротехнических работ на территории бассейна, включая мероприятия по защите почв от водной и ветровой эрозии. Запрещен также ввод в эксплуатацию промышленных, коммунальных и других предприятий до полного окончания строительства очистных сооружений: Закрыт Селенгинскнй целлюлозно-картонный комбинат.
Основная часть территории района занята тайгой. Промышленная эксплуатация леса в широких масштабах ведется пока только в долинах рек Енисея и Ангары и по их притокам, а также в районах, тяготеющих к железным дорогам. В тайге много пушного зверя. Пушной промысел, особенно на белку, соболя, горностая, песца, ондатру, лисицу, является главным занятием малочисленных народов.
На юге района в лесостепных и степных участках с плодородными почвами расположены основные районы земледелия и животноводства.
Население и трудовые ресурсы.
Восточная Сибирь относится к слабонаселенным районам страны.
На территории района проживает 9,2 млн. чел., что составляет всего лишь 6% от общей численности населения России. В районе живут многие национальности и народности: русские (большинство населения, около 85%), буряты (6%), хакасы (2%), тувинцы (4%), ненцы, эвенки, долгане и др. Большинство этих малочисленных народов проживает в экстремальных условиях, особенно в северной части региона, и находятся на грани вымирания вследствие разрушения экологических систем их среды обитания. Из-за освоения природных ресурсов они лишаются своих исторически сложившихся промыслов — охоты, рыболовства, оленеводства. Поэтому необходимы разработки продуманных федеральных и региональных программ по созданию нормальных условий жизни этих народов.
На территории района расположен 71 город, большинство из них – на трассе Транссибирской магистрали и южнее от нее. В районе выделяются два крупных города – Красноярск (916 тыс. чел.) и Иркутск (635 тыс.чел.). Они являются ведущими промышленными, культурными и научными центрами.
Восточная Сибирь отличается низкой плотностью населения — 2,2 чел. на 1 км2. Основная часть его размещена на юге, в крупных промышленных центрах и узлах, а также вдоль Транссибирской магистрали. Плотность населения в Иркутской области — 3,4 чел. на 1 км2, в Читинской области — 2,9 чел., в Бурятии —2,6 чел., а в Красноярском крае — 1,4 чел., в Туве — 1,6 чел. на 1 км2. Наиболее низкая плотность в Таймырском и Эвенкийском автономных округах — 0,06 — 0,02 чел. на 1 км2. Более густо заселены районы от Байкала до Черемхова (Иркутская область) — окрестности Красноярска, Канска, Ачинска, Минусинска. Свыше 71% населения Восточной Сибири живет в городах и поселках городского типа, в Иркутской области удельный вес городского населения составляет 75%.
В народном хозяйстве Восточной Сибири занято около 5 млн. чел. (72%), в непроизводственной сфере – 1,4 млн.чел. (28%). В 1995 г. в промышленности региона было занято 45 % рабочих и служащих, в сельском хозяйстве – 5 %, на транспорте и связи – 7,5 %, в строительстве – 12 %. Переход к рыночным отношениям привел к безработице. По официальным данным, численность безработных в 1995 г. достигла 175 тыс.чел. (3,5% от общей численности занятых в народном хозяйстве района), но если учитывать скрытую безработицу, то 250 тыс.чел. (5%).
В Восточной Сибири высокая текучесть кадров. Она выше, чем в среднем по стране, на 15%. Собственных квалифицированных трудовых ресурсов недостаточно для ускоренного развития народного хозяйства.
Сравнительно велик процент свободной женской рабочей силы. Поэтому для более рационального использования трудовых ресурсов следует наряду с развитием отраслей тяжелой индустрии, в которых высок удельный вес мужчин, всемерно развивать отрасли, дополняющие территориальный комплекс, особенно сферу услуг.
В условиях рыночных отношений степень занятости населения в общественном производстве ниже средней по России, что объясняется не занятостью женщин.
Особенности хозяйства.
Восточно-Сибирский экономический район по промышленному потенциалу занимает пятое место в Российской Федерации. Он выделяется на общероссийском фоне производством электроэнергии, цветных металлов, автопокрышек, деловой древесины, целлюлозы, зерновых комбайнов, оборудования для золотодобывающей промышленности, грузовых вагонов, стального литья, электротехнического оборудования и др. Роль района по отдельным отраслям промышленности показана в таблице.
Удельный вес Восточной Сибири в производстве промышленной продукции по отдельным отраслям (в %)
| Наименование отрасли | 1965г. | 1995г. |
| Вся промышленность | 4,0 | 7,5 |
| Электроэнергетика | 3,9 | 7,4 |
| Топливная промышленность | 2,9 | 5,1 |
| Черная металлургия | 1,5 | 1,2 |
| Цветная металлургия | 12,1 | 35,0 |
| Химическая и нефтехимическая промышленность | 2,5 | 5,1 |
| Машиностроение и металлообработка | 3,8 | 3,0 |
| Лесная и лесоперерабатывающая промышленность | 8,2 | 18,1 |
| Промышленность строительных материалов | 4,5 | 6,7 |
| Легкая промышленность | 4,2 | 4,8 |
| Пищевая промышленность | 3,8 | 4,3 |
Удельный вес всей промышленности района в общероссийском промышленном производстве за 30 лет вырос в 1,8 раза. Это произошло главным образом за счет ускоренного роста добывающих отраслей. Обрабатывающие отрасли развивались более медленными темпами, особенно машиностроение и металлообработка. Эта отрасль снизила свой удельный вес на 20%. Повышение роли района произошло за счет ускоренного развития пяти отраслей: электроэнергетики (повышение удельного веса в 1,9 раза), топливной промышленности (в 1,7 раза), цветной металлургии (в 2,8 раза), химической и нефтехимической промышленности (в 2 раза), лесной и лесоперерабатывающей промышленности (в 2,2 раза). За период 1965 - 1995 гг. в Восточной Сибири усилились диспропорции между добывающими и обрабатывающими отраслями. Если в 1965 г. удельное значение добывающих отраслей составило около28%, то в 1995 г. 45% от общего объёма промышленной продукции. Следовательно, Восточная Сибирь является поставщиком сырья и полуфабрикатов в другие регионы страны.
Ведущее место в экономике района принадлежит промышленности. На ее долю приходится 88% суммарной продукции промышленного и сельскохозяйственного производства в стоимостном выражении. Наиболее важное значение в структуре промышленности принадлежит высокоэффективным отраслям горно-металлургической, топливно-энергетической, лесной и нефтехимической индустрии. Специализирующие отрасли производят свыше 80% товарной продукции промышленности, сосредоточивают 90% основных промышленно-производстсвенных фондов и 82% промышленно-производственного персонала.
Основой промышленного комплекса является топливно- энергетическая индустрия, которая базируется на использовании гидроэнергетических ресурсов и угля. В настоящее время построены гидроэлектростанции установленной мощностью 22,74 млн. кВт с выработкой 102,1 млрд кВт/ч электроэнергии в год. Действуют такие крупные гидроэлектростанции, как Саяно-Шушенская (установленной мощностью 6,4 млн кВт), Красноярская (6 млн кВт), Братская (4,6 млн кВт), Усть-Илимская (4,32 млн кВт) и небольшие по мощности — Иркутская (0,66 млн кВт), Хантайская (0,44 млн кВт) и Майнская (0,32 млн.кВт). Началось сооружение Богучанской ГЭС (мощностью 4млн кВт), идет подготовка к началу строительства Срдне-Енисейской ГЭС (6,5 млн. кВт). Следует отметить, что в бассейне Енисея самые низкие затраты на выработку электроэнергии в стране (см. табл.).