Почти на любой территории можно встретить географические названья самых различных исторических эпох. На небольшой площади Среднего Поволжья между Казанью и Куйбышевым, например, столкнулись названья, можно сказать всех времён. Среди них и самые новые (Комсомольск на Волге, Жигулёвск, Новоульяновск), и тоже советские, но более ранние ( Ульяновск, Куйбышев), дореволюционные, XVIII - XIX вв. (Баратаевка, Аннанково), XVIIв. (Мостовая, Ключиши), XVIв., современники Ивана Грозного (Усолье, Собакино), до них - татарские (Карсун, Юрман), мордовские (Стемас, Елаур), чувашские (Темирсяны, Алгаши) и множество ещёдревней, из неизвестных языков (Волга, Кама, Свияга).
Красноречивые свидетели прошлого, географические названья занимают почётное место среди самых драгоценных исторических памятников, как живое эхо отдалённых времён.
Они служат и неоценимым материалом для истории языка, донося до нас многие слова, формы и звуки, уже не существующие в живой речи. По ним можно восстановить былое состоянье языка в его развитии. Только в названии Голутвин (Московская обл.) сохранилось слово голутва «просека» (в словаре даля показано ещё как известное во владимирских говорах); д. Великая из трёх дворов или ручей Великий длиной в километр доказывают, что великий в старину не означало «огромный, исключительный», как теперь, а было равнозначно нашему «большой». Во многие названья отложились формы,ныне уже несвойственные языку, например, краткие притяжательные прилагательные (Ярославль, Княж-погост).В других сохранилось начальное е (Езеро, Елень), вне названий смешившееся на о (озеро, олень) уж много веков назад. В землях, ныне заселённых не-славянами, уцелели такие названья, как Дымбовица в Румынии из старославянского дуб ещё с носовым гласным, - это доказывает, что при смене на этой территории славянского населения румынским носовые гласные ещё существовали, т.е. помогает дотировать исчезновение их.
Особенно важные местные названья для исторической дилектологии, которая почти не располагает никакими другими источниками, - письменность очень скудно отражала диалектные черты, а наблюденье современных говоров не раскрывает их прошлого. Названья - факты языка, прикреплённые территориально. Они переносятнас через века и тысячелетия, позволяют изучать языковые явленья прошлого географически, определяя их пространственные границы. Ни одна самая богатая диалектографическая экспедиция не располагала таким транспортным средством, «машиной времени» Г.Уэллса.
И для изученья народного творчества, быта, верований географические названья - щедрый источник. Мифы о основании Киева и Рима, выводящие их названья из имён мифических основателей их, возникли из попыток осмыслить названия, ставшие непонятными. Таких легенд множество, От Смоленска до Саратова, от Курска до Котельнича десятки названий с основой Кудеяр связаны в преданьях с героем народных легенд разбойником Кудеяром, хотя десятка человеческих жизней не хватило бы чтоб действовать во всех этих отдалённых пунктах. Сколько красочных штрихов в историю быта и культуры добавят рассказы самих жителей о том, как произошли названия вокруг них. Только нельзя принимать это за подлинное происхождение названий, как нельзя строить историю на легендах. На Волге в Костромской обл. есть города Ришма и Кинешма. Об этих названиях рассказывают что плыл мимо Степан Разин с персидской княжной, та плакала - сначала «Режь мя!» (т.е. «меня»), а после «Кинешь мя» Вымысел явен. Никогда струги Разина не поднимались даже до устья Оки; нелепо приписывать шемаханке древнерусскую речь; никакое чудо не могло превратить её восклицаний в название местностей; наконец, в северной половине Европейской части СССР много названий рек на -ма, дорусского происхождения, к ним принадлежат и эти (оба города названы по рекам, при впаадении которых в Волку они находятся). ПРочесть историю по таки м преданьям не легче, чем по былинам и историческим песням, в которых Владимир I Киевский воюет с татарами (в IX в.!). Не в этом их ценность. Как произведения народного творчества, подобные предания сами - история. отражающая народные взгляды и представления.
Могуче воспитательное значение названий. Называя Ленинград, Горький, Мичуринск, Чапаевск, народ с любовью вспоминает своих вождей и героев. Дорогие имена борцов революции, учёных, путешественников, писателей увековечены в «Книге Земли», как назвал географические названья исследовавший их в середине XIXв. Н.И, Надеждин. Благородное дело - популяризация этих названий. К сожалению, ею мало занимаються, и не все с Ульяновске знают, почему так названы улица Гимова, спуск Железной дивизии, в Челябинске - улица Цвилинга, даже и в Москве, например Добрынинская площадь или Люсиновая улица. Хотя время от времени о них можно прочесть в газетах, но статья попадаеться не каждому, а приезжим и вовсе негде узнать. Хорошо бы по примеру города Дрездена (Германская Демократическа Республика) установить на углах таблички, сжато объясняющие значенье названья. Такие таблички появились и на улицах Москвы, но они совсем редки.
Опытные педагоги знают, какое чудесное средство оживить преподавание географии - раскрыть перед учениками красочную историю названья. Школьнику трудно не только запомнить, но и выговорить Фирвальдштетское озеро, если не понимать смыслаего составных частей, но достаточно узнать, что это - «Озеро четырёх лесных кантонов», скреплённых клятвой в борьбе за независимость, - и казавшееся мудреным станет близким, усвоиться легко и прочно.
Много ценного и дял науки, и для практики можно извлечь из географических названий, если относиться к ним бережно и остмысленно.
ОСНОВНОЙ ЗАКОН ТОПОНИМИКИ
Какие закономерности управляют топонимикой?
Позитивизм провозгласил власть законов природы место власти чьего-то каприза, божьего или человечьего. Соответственно стали объяснять названья географическими условиями. Это было прогрессивно, как признанье торжества науки над верой в произвол некого духа. И всё же ложный материализм, который бесконечно далёк от правильного понимания действительности, материализм не исторический, не диалектический. Он проявился во всех науках, механическиперенося на общество законы природы. Он объявлял географическую среду причиной всех исторических процессов.