Новые власти взяли курс на полную независимость республики, что привело к ее изоляции и ухудшению социально-экономического положения. Распространились грабежи, захват заложников с требованием выкупа, похищение людей с целью обратить их в рабство. В августе 1998 банды террористов под командованием Ш. Басаева и Хаттаба вторглись в Дагестан, провозгласив своей целью создание единого мусульманского государства на Северном Кавказе. Федеральные войска вытеснили экстремистов обратно в Чечню и вошли на ее территорию для окончательной ликвидации бандитских формирований осенью 1999. К весне 2000 основные силы террористов были оттеснены в горы. В 2003 была принята новая конституция ЧР, избран президент А. Кадыров. На территории республики продолжаются боевые действия.
Аргунский историко-архитектурный и природный музей-заповедник (10-15 вв.) включает историко-культурные и природные памятники, находящиеся в верховьях рек Шаро-Аргун и Чанты-Аргун. На территории заповедника находится более 150 башенных поселений, 20 культовых сооружений, более 150 полуподземных и надземных склепов. Многие из архитектурных комплексов заповедника (Хойский, Химойский, Пакочский, Маистинский, Цекалойский) представляют собой типы горских склеповых жилищ конца позднего средневековья. Большинство чеченцев исповедуют ислам (с 18-19 в.), но при этом сохраняет свое влияние устный обычай (адат), в котором сплелись национальные традиции и ислам. В годы Кавказской войны в Чечне служили писатель Л. Н. Толстой, поэт М. Ю. Лермонтов. В 1990-е гг. были разрушены многие исторические памятники, утрачены картины Грозненского музея.
Ингушетия
Республика расположена в центральной части северного склона Большого Кавказа. На севере граничит с Северной Осетией, на востоке — с Чечней, на юге — с Грузией. Основная река — Сунжа.
Первые упоминания об ингушах относятся к 7 в. В кон. 9 — нач. 13 вв. территория Ингушетии входила в государство аланов. С 1810 в составе России. В 1817 в связи с созданием Сунженской оборонительной линии в район Назрани были переселены ингуши из Сунженского р-на.
С 1921 входила в Горскую АССР в составе РСФСР. В 1924 образована Ингушская АО. С 1934 в составе Чечено-Ингушской АО, преобразованной в 1936 в АССР. В 1944 Чечено-Ингушская АССР была ликвидирована, население насильственно депортировано в Сибирь и Казахстан. Автономная республика восстановлена в 1957.
В 1990 ВС Чечено-Ингушской АССР принял Декларацию о государственном суверенитете. С 1991 в составе Чечено-Ингушской Республики. В 1992 образована Ингушская Республика. Ее первым президентом был избран Р. Аушев. В 2002 президентом был избран М. Зязиков. Будучи географически и этнически близкой к Чечне, Ингушетия была втянута в вооруженный конфликт, усиливший отток русского населения из республики.
Культурные памятники ранней истории ингушей расположены в горной Ингушетии (ущелья Джейраха, Галгайче, Армхи, Гулой-хи, Таргимская котловина). Памятниками народного зодчества являются боевые башни, языческие и мусульманские храмы и святилища, наземные склеповые гробницы. В первой половине 19 в. ингуши приняли ислам (вначале на равнине, позже в горной части). Однако вплоть до нынешнего времени в культуре и быте прослеживается влияние традиционных (языческих) верований.
Кабардино-Балкария
Республика расположена на северных склонах и в предгорьях центральной части Большого Кавказа. На юге граничит с Грузией, на севере — со Ставропольским краем, на западе — с Карачаево-Черкесией, на востоке и юго-востоке — с Северной Осетией. На юге протягиваются параллельно 4 хребта Большого Кавказа: Меловой, Скалистый, Боковой (высота до 5642 м, гора Эльбрус) и Главный (или Водораздельный).
Территория республики была заселена кабардинцами и балкарцами в 13-15 вв. Кабардинцы, говорящие на языке абхазо-адыгской группы, традиционно населяли равнину и предгорья. Тюркоязычные балкарцы обжили горы. Эти территории неоднократно подвергались опустошительным набегам ханов Золотой Орды, Тимура (14 в). В 16-18 вв. несколько кабардинских княжеств отражали агрессию Крымского ханства и Турции. В 1557 верховный кабардинский князь Темрюк Айдаров попросил покровительства России. В 1561 дочь Темрюка Гуащэней (в крещении - Мария) стала женой Ивана Грозного. Потомки ее братьев, перешедших на службу к царю, основали род князей Черкасских. Среди потомков адыгской знати флотоводец Ф.Ф. Ушаков. В 1774 процесс присоединения Кабарды был завершен. В 1827 в состав России вошла Балкария.
На территории Кабардино-Балкарии советская власть была установлена 21 марта 1918. 1 сентября 1921 образована Кабардинская автономная область в составе Горской автономной республики РСФСР, а с 16 января 1922 — объединенная Кабардино-Балкарская автономная область. Во время Великой Отечественной войны на территории Кабардино-Балкарии шли бои. В горной части сражались советские альпинисты и отряды немецкой горной дивизии «Эдельвейс». В 1944 была ликвидирована автономия балкарцев, население насильственно выселено. Сталинское руководство огульно зачислило всех балкарцев в народы-предатели. В годы ссылки погибли тысячи человек. В 1957 Кабардино-Балкарская АССР восстановлена. В августе 1991 введен пост президента. С февраля 1992 было установлено новое название Кабардино-Балкарская Республика.
Карачаево-Черкесия
Расположена на северном склоне Большого Кавказа (высшая точка — гора Эльбрус, 5642 м, на границе с Кабардино-Балкарией). По рельефу делится на 3 части: предгорная равнина, предгорья и горы Большого Кавказа (более 2/3 площади республики), которые включают осевые хребты — Главный, или Водораздельный (Эльбрус), Боковой и окаймляющие их передовые хребты. Основная река — Кубань с притоками Теберда, Большой Зеленчук, Малый Зеленчук, Уруп, Большая Лаба и др. Кубанское водохранилище.
В 1-м тыс. д.н.э. на территории Карачаево-Черкессии проживали скифосарматы (север) и колхи (юг). В 4-8 вв. в долинах поселились абхазы, а в горных ущельях Кубани — аланы. Памятником аланской культуры является архызское городище (10-12 вв.). Территория Карачаево-Черкессии входила в состав Аланского государства (Алании), которое распалось на ряд мелких государств в результате татаро-монгольского нашествия.
26 апреля 1926 разделилась на Карачаевскую АО и Черкесский национальный округ (с 30 апреля 1928 Черкесская АО). В октябре 1943 Карачаевская АО была ликвидирована, население насильственно выселено. Сталинское руководство обвинило всех карачаевцев в предательстве в годы наступления немцев на Кавказ. 9 января 1957 создана объединенная Карачаево-Черкесская АО. С 1992 — Карачаево-Черкесская Республика. В 1999 на территории республики разгорелся конфликт между кандидатами в президенты, грозивший перерасти в Гражданскую войну. В итоге президентом был избран В.М. Семенов (1999-2003).
Северная Осетия
Находится на юге Европейской части России. Граничит на западе с Кабардино-Балкарией, на севере — со Ставропольским краем, на востоке — с Ингушетией и Чечней, на юге — с Грузией. Расположена в предгорьях и на северном склоне Большого Кавказа. На севере — Ставропольская равнина, южнее — Терский и Сунженский хребты. В центральной части — Северо-Осетинская равнина. На юге Главный (Водораздельный) и Боковой хребты-четырехтысячники. Высшая точка — пик Джимара (4780 м). Центральную часть республики занимает Осетинская наклонная равнина, к северу от которой идут низкогорные хребты — Сунженский и Терский, а за ними — Моздокская равнина. В горах имеются ледники, из них крупнейшие — Караугом и Цейский. Высокогорье пересекают ущелья: Дарьяльское, Даргавское, Кобанское, Куртатинское, Алагирское, Косарское, Цейское, Дигорское. Месторождения цветных металлов (цинк, свинец, серебро), стройматериалов. Главная река — Терек с притоками Урух, Ардон, Фиагдон, Гизельдон, Сунжа, Камбилеевка. Минеральные источники.
Территория республики была заселена еще в глубокой древности. На рубеже II-I тыс. до н. э. сложилась «кобанская культура». В начале I тыс. н. э. здесь жили племена скифов, сарматов, аланов. В 9-10 вв. сложилось раннефеодальное государство — Алания, поддерживавшее политические и торговые связи с Грузией, Киевской Русью и Византией. По территории Алании проходил существовавший со 2 в. до н. э. до 14 в. н. э. «шелковый путь ». В 8-12 вв. началось формирование алано-осской (осетинской) народности.
В 13-14 вв. Алания подвергалась набегам монголо-татар. В 1774 по Кючук-Кайнарджийскому мирному договору отошла к России. В январе 1921 был образован Владикавказский (Осетинский) округ в составе Горской АССР, который в 1924 стал автономной областью в составе РСФСР, а с декабря 1936 — Северо-Осетинской АССР. С 1994 — статус президентско-парламентской республики. В сентябре 2004 осетинский город Беслан стал объектом нападения террористов на школу, в результате которого погибло ок. 400 человек, половина из которых — дети.
Многочисленные стоянки доисторического человека эпохи неолита, множество следов кобанской культуры, развалины старинных заградительных стен и башен. В горном селении Кобан — могильники. В горном селе Даргавс — т. н. «Город мертвых» (древнее кладбище; 99 надземных и полуподземных склепов в виде башен). В окрестностях Даргавса — фамильная башня Мансуровых (свыше 15 м). В городе Алагир находится Алагирский собор с крепостной оградой (19 в.). Недалеко от города — известное с 13 в. село Нузал с Нузальской часовней (13-14 вв.), башни средневековых оборонительных сооружений и полупещерная крепость. В Алагирском районе — горное селение Зарамаг, в окрестностях которого находятся древнейшие могильники (1 в.), средневековая таможенная застава «Зылын дуар» (Кривые ворота).
Башкирия
Расположена в Предуралье и на склонах Южного Урала. На севере граничит со Свердловской и Пермской областями, Удмуртией, на западе — с Татарстаном, на юге и юго-востоке — с Оренбургской областью, на востоке — с Челябинской областью. На востоке республики расположены горные хребты Южного Урала (высота до 1640 м, гора Ямантау) с прилегающей узкой полосой Зауралья. На юге — Залаирское плато. Основная река — Белая с притоками Нугуш, Сим, Уфа, Дема.