Большого эффекта в экономическом развитии района ожидают от гидроэнергетического комплекса на р. Кебан («турецкого Асуана») — крупнейшей в Юго- Занадной Азии ГЭС мощностью 1 240 гыс. кВт.
Центр северной части этого экономического района — Эрзурум (160 тыс. жителей) — узел железных и шоссейных дорог, расположенный в юго-восточном углу Эрзурумской равнины, близ руин старинного армянского города Карин. Здесь размещено около десятка маломощных предприятий пищевой, металлообрабатывающей и деревообрабатывающей промышленности. Диярбакыр — крупный административный и экономический центр, главный город турецкого Курдистана. Он расположен на правом берегу р. Тигр на пересечении старинных путей, ведущих к Закавказью, Месопотамии и Сирии. Имеется небольшой завод алкогольных напитков, ковроткацкая фабрика мельницы и рисорушки — вот и вся его промышленность.
На западе района кое-какой промышленностью располагает Малатья (155 тыс. жителей). Это сахарный и спиртовой заводы, хлопчатобумажная и табачная фабрики.
На северо-востоке от Малатьи находится другой индустриализируемый город Элязыг (130 тыс. жителей). В городе и его окрестностях до десятка небольших предприятий пищевой, текстильной, химической и цементной промышленности.
В целом на аграрный Восток приходится лишь 9% промышленных рабочих, и там создается только 7% промышленной продукции страны.
Главенствующее место в экономике района принадлежит сельскому хозяйству, и прежде всего животноводству. Подсчитано, что аграрный Восток дает лишь 16% национального сбора зерновых культур, менее 10% —технических и садовых культур, но обеспечивает четверть дохода страны от животноводства.
На обширных яйлах Карса и Эрзурума пасутся большие стада коров. Молоко используется для приготовления масла, сыров, а также вывозится на завод молочного порошка в Карсе. Производство молока и молочных продуктов характерно и для вилайетов Гиресун, Трабзон. Район в целом сосредоточивает 2/3, удойных коров и является в стране основным производителем молочных продуктов.
Повсеместно разводят здесь и мелкий рогатый скот. Аграрный Восток дает треть всей производимой в стране овечьей шерсти и 43% козьей шерсти. Он является главным поставщиком мяса на внутренний рынок. Выращиваемый здесь убойный скот большими партиями отправляется в потребительские центры Турции.
Из сельскохозяйственных культур преобладают зерновые, ведущее место среди которых принадлежит пшенице. Ее возделывают главным образом в юго-восточных вилайетах: Диярбакыре, Малатье, Мардине, Урфе, дающих почти половину сбора зерновых района. В общенациональном балансе пшеницы на Восточный район приходится лишь 17% производства этой важнейшей продовольственной культуры.
Северо-запад района славится чаем и фундуком, а юго-запад — фисташками.
В целом Аграрный Восток — наиболее отсталый в экономическом и культурном отношении район. В нем, особенно в местах, населенных курдами и арабами, сильны феодальные пережитки. Обрабатываемая земля сосредоточена в руках небольшой горстки помещиков, которые ведут хозяйство на полуфеодальной основе. На полях этого обширного района работает менее 8% всего тракторного парка.