Пекин был основан, предположительно, в ХП веке до нашей эры. За три тысячелетия город сменил несколько названий и сейчас именуется Бэйцзин (Северная столица).
Достопримечательности Пекина давно приобрели мировую известность, и не напрасно. Туристам вряд ли встретится где-либо такое множество памятников культуры, собранных в одном месте: здесь и Императорский дворец, и храм Неба, и Летний дворец, и Великая стена, и усыпальницы императоров династии Мин, и знаменитая Пекинская опера.
В центре города расположена самая большая в мире площадь - Тяньаньмэнь. Здесь с ворот Небесного Спокойствия некогда оглашались императорские указы, а в 1949 году Мао Цзэдун провозгласил декларацию об образовании КНР. На площади установлены 38-метровый памятник Народным героям - квадратная стелла с изречениями Мао и Чжоу Эньлая, здесь же огромное здание Большого народного дворца, где проходят заседания китайского парламента, грандиозный мавзолей Мао Цзэдуна.
За мавзолеем находится Императорский дворец. Войдя в него, оказываешься в удивительном мире совершенной гармонии дворцовых павильонов, тронного и приемного залов, роскоши жилых покоев, каменного кружева мостиков из белого мрамора, перекинутых через искусственный канал с поэтичным названием "Золотая река". Изваяния перед зданиями, огромные, частично позолоченные бронзовые сосуды, в которых во время дождя собирается вода, стена Девяти Драконов, мифические фигурки на крышах павильонов, императорский сад с мозаичными дорожками и деревьями в качестве ворот и еще бесчисленное количество павильонов и апартаментов составляют "Запретный город", в котором встарь насчитывалось более тысячи построек.
Парк "Бэйхай" раскинулся вокруг озера, к северу от Угольного холма, где установлен памятный знак на месте самоубийства в 1644 году последнего императора династии Мин. В парке можно насладиться китайской кухней в знаменитом ресторане "фангшан" (Fangshan), который был открыт в 1926 году бывшими придворными поварами, полакомиться мороженым, покататься на лодке и полюбоваться цветущим лотосом. В южной части озера находится Нефритовый остров, на котором располагается храмовый комплекс с виднеющейся издалека Белой Пагодой, сооруженной в честь Далай-ламы по образцу тибетской монашеской усыпальницы из белого ракушечника.
На северо-востоке Старого города расположен ламаистский храм, который был построен в 1694 году как резиденция принца. В 1744 году он был превращен в ламаистский монастырь, где поселились 500 монахов. В огромном павильоне находились три огромные статуи Будды и 18 изваяний лоханей. Второй павильон в старину был пуст, чтобы ничто не отвлекало от медитации. Сегодня в нем находится шестиметровая статуя Цзонгхавы - тибетского монаха, основавшего секту "желтых повязок", которая с 1640 года стала государственной церковью Тибета. У выхода из павильона привлекает внимание вырезанное из сандалового дерева изображение горы с фигурками 500 учеников Будды, выполненными из золота, серебра, бронзы, олова и железа.
На южной окраине Пекина находится всемирно известный храмовый комплекс китайского традиционного культа неба - храм Неба, построенный при династии Мин. В этом храме китайские Императоры приносили жертвы духам предков и молили Небо о ниспослании урожая. Комплекс храма Неба состоит из храма Молитвы об урожае, храма Предков, в котором хранятся таблички с именами императоров династии Мин и Цин, и алтаря Неба - царства символики чисел, прежде всего 9, самого большого простого нечетного числа, символа ян. В комплекс входят и другие постройки, среди которых стена "Возвращающихся Звуков", акустические свойства которой таковы, что голос стоящего у стены слышен во всем обширном дворе.
В 20 км от Пекина находится огромный Летний дворец (площадь - 290 км2) - парковый ансамбль с жилыми зданиями, храмами и павильонами, раскинувшимися по берегам искусственного озера. Первые павильоны для отдыха владык возникли здесь еще в XII веке, а первый храм был построен в начале XVI века. Прекрасной музыкой звучат даже сами названия павильонов и укромных уголков парка: сад Гармонии и Добродетели, пагода Духов и Будды, сад Гармоничной Радости, павильон Нефритовых Волн. В ветреную погоду по парку разносится тихий мелодичный перезвон колокольчиков, украшающих коньки крыш павильонов. Вдоль берега озера тянется 728-метровая крытая галерея, где можно прогуливаться и во время дождя. У выхода из галереи у причала стоит печально известный Мраморный корабль, на который была потрачена некогда большая часть казны морского флота.
В 50 км к северу от Пекина в укромной долине расположены 13 гробниц династии Мин. В комплекс входят Большие Красные ворота, особый павильон с каменной черепахой, на которой высится стелла с надписями, прославляющими императоров, аллея Духов с изваяниями зверей в натуральную величину и огромных стражей, деревянные ворота Дракона и Феникса и собственно усыпальницы с погребальными камерами и саркофагами.
В 90 км к северу от Пекина находится реставрированный участок Великой стены - излюбленное место экскурсий. У подножия стены несколько сувенирных лавочек и множество торговцев, предлагающих разнообразные сувениры прямо под открытым небом.
Столицу Китая ежегодно посещают до полутора миллионов иностранцев, которые оставляют в туристическом секторе страны свыше 700 миллионов долларов США (в городе 200 основных объектов).
Работы по строительству и благоустройству города не прекращаются круглые сутки: ямы на дорогах "затягиваются" за ночь, скоростные магистрали прокладываются за несколько недель. К примеру, за пять летних месяцев 1992 года в Пекине было построено девять новых скоростных автодорог. И все же Пекин - город велосипедистов. Велосипед пришел из Европы, но насколько он стал китайским, можно судить по китайской шутке: китайский ребенок рождается сидящим на велосипеде.
В Пекине более двухсот крупных (с числом занятых свыше тысячи человек) предприятий, в том числе угольной промышленности, черной металлургии, автомобилестроения, химической промышленности, легкой промышленности. Кроме того, развиты нефтехимия, военная, радиоэлектронная, полиграфическая, пищевая отрасли промышленности, производство стройматериалов; художественные ремесла. Как и большинство крупных промышленных городов во всем мире, Пекин сталкивается с проблемой загрязнения окружающей среды. Особенно сильно чувствуется запыление атмосферы - результат использования угля для отопления жилищ. О количестве пыли можно судить хотя бы по светлому воротничку, который к вечеру становится черным.
Постепенно Пекин становится настоящей жемчужиной Востока: под охрану государства взято 7000 исторических памятников, возрождены традиционные зрелища, а отели и рестораны могут удовлетворить самых привередливых клиентов.
ПНОМПЕНЬ
КАМБОДЖА
Пномпень, столица Камбоджи, расположен на реке Тонлесап у ее впадения в реку Меконг. Население города - около 800000 жителей.
Первое поселение на этом месте возникло, вероятно, в Х1Увеке, и с XV века город неоднократно становился столицей страны (в 1866-1953 годах - был административным центром французского протектората Камбоджа). В 1965 году Пномпень стал столицей независимой Камбоджи.
Благодаря удобному положению на двух реках, город имеет важное стратегическое значение. Меконг, пройдя через Вьетнам, впадает в Южно-Китайское море, в связи с чем Пномпень служит одним из главных портов страны. Здесь развиты деревообрабатывающая, текстильная, пищевая, металлообрабатывающая отрасли промышленности, автосборка и судоремонт. Есть международный аэропорт.
В середине 1970-х годов город перенес большие потери в результате политических преобразований существовавшего режима. Почти все население столицы (более миллиона человек) было вынуждено покинуть Пномпень и переехать в сельскохозяйственные регионы. Город опустел, большинство учебных и культурных заведений, таких как музей института Будды и Национальный музей Пномпеня, были закрыты. В 80-е года начался нелегкий процесс восстановления и заселения столицы, однако значительная часть интеллигенции страны была к этому времени казнена.
Сегодня в столице работают 3 университета, высший технический институт, экономический институт, Национальный музей. Среди памятников материальной культуры монастырь Пном со ступой (1434 г.), сооружения XIX-XX вв.: комплекс королевского дворца, "Серебряная пагода", памятник Независимости. Великолепные буддистские церкви и королевские дворцы напоминают о корнях города, в то время как французский дух более поздних построек говорит о его колониальном прошлом.
ПХЕНЬЯН
СЕВЕРНАЯ КОРЕЯ
Пхеньян, столица Северной Кореи (Корейской Народно-Демократической Республики), расположен на реке Тэдонган неподалеку от ее впадения в Желтое море. Город выделен в особую административную единицу центрального подчинения и является главным торговым, промышленным, культурным и административным центром Северной Кореи. Население столицы составляет 2,5 млн. человек.
Полагают, что Пхеньян - самый древний город Кореи. Он был основан, предположительно, в 1122 году до н.э., но из-за постоянных войн много раз перестраивался. Сегодня это хорошо спланированный город с прекрасными парками и садами, широкими проспектами, вдоль которых выстроились высокие жилые дома.
Недалеко от Пхеньяна находятся международный аэропорт Сунан и морской аванпорт Нампхо. Город является важным транспортным узлом и крупным индустриальным центром страны. Близ Пхеньяна располагается основной каменноугольный бассейн КНДР. В столице развиты черная и цветная металлургия, машиностроение, текстильная, керамическая, пищевая, химическая отрасли промышленности, производство стройматериалов.