Хотя преимущество "Windows" было очевидно для пользователей и производителей, недостаток качественного прикладного программного обеспечения вызывал сомнения в успехе операционной системы. "Windows" 3.0 резко изменила отношение к себе и уже через несколько месяцев с момента её выхода количество ПО для "Windows" резко увеличилось. Разработчики программного обеспечения уже не задавались вопросом о том, насколько оправдано написание программ для такой платформы.
Параллельно велись разработки "Windows For Workgroups", в которую были интегрированы функции, ориентированные на обслуживание сетевых пользователей и рабочих групп, а также на предоставление общих ресурсов, например, сетевых принтеров, доступа к файлам и прочее. Эта ОС стала предвестником появления малых локальных сетей.
Далее Microsoft выпустила на рынок версию "Windows NT", изначально предназначенную для использования на серверах и потому ориентированную на ПК высокого класса, что сузило ее рынок потребления ценовыми рамками на аппаратную часть. Хотя первая версия была не очень хорошо отлажена, она была благосклонно принята разработчиками благодаря ее повышенной защищенности, стабильности и развитому API-интерфейсу, что упрощало составление больших и сложных программ.
Эта система не являлась продолжением уже существующих, т. к. была разработана с нуля с учетом предъявления современных требований. Стремясь обеспечить совместимость "Windows NT" с существующими ОС, Microsoft реализовала привычный интерфейс, поддержку основных на тот момент файловых систем и приложений.
В "NT"-версии был применен принцип масштабируемости, обеспечивший работу системы на ПК с многопроцессорной архитектурой, позволявшей полностью использовать их возможности и ресурсы.
Встроенные сетевые возможности и поддержка разнообразных сетевых протоколов позволили строить сети вплоть до корпоративных и поддерживать работу разных по уровню серверов.
Известная стабильность "Windows NT" обеспечивалась архитектурными особенностями ядра системы: отказоустойчивой обработкой особых ситуаций и усовершенствованными методами управления памятью.
На этом историческом этапе и было объявлено о создании "Windows 95". В Microsoft не было никаких сомнений в том, что новая версия ОС будет более чем востребованной. Это убеждение основывалось на том, что объем продаж "Windows" 3.11 к 1993 году достиг одного миллиона копий в месяц. Это поставило перед разработчиками определенные задачи. Во-первых, внести действительно серьезные улучшения в продукт, во-вторых, обеспечить высокую надежность и стабильность ОС – т. е. сделать то, чего не было в предыдущих версиях системы. Лозунг разработчиков "Windows 95" звучал так: "Сделайте её лёгкой в использовании, а не старайтесь облегчить пользование ею", поэтому в ходе разработки и создания ОС многократно проверялась именно с точки зрения удобства использования.
Новая версия "Windows" позволила ликвидировать отставание от платформы Mac – своего основного конкурента. Кроме того, появились встроенные приложения для работы с сетью и изначальная поддержка основных протоколов передачи данных. Поддержка новой файловой системы FAT32 увеличила быстродействие системы.
К работе над новой версией "Windows" Microsoft приступила сразу же после выхода "Windows 95". Ожидалось, что новая ОС увидит свет в конце 1996 г. Однако новый продукт появился только в середине 1998 года.
Традиционно Microsoft переработали графическую часть системы и управление ею, хотя ничего кардинального нового привнесено не было.
Касательно ядра, новая ОС выигрывала у "Windows 95" за счет корректной работы с новыми комплектующими: процессорами, шинами AGP, USB и другими усовершенствованиями аппаратной части ПК.
Широкий набор утилит для обслуживания системы и программ для работы в Internet делали ОС еще более привлекательной для потребителя.
"Windows 98" стала последней версией операционной системы на базе старого ядра, основанного на DOS. Позже компания переходит на выпуск ОС на базе ядра "Windows NT".
В конце 1998 года корпорация Microsoft объявила, что следующая версия "Windows NT" 5.0, намеченная к выпуску в 1999 году, будет носить иное название – "Windows 2000" и предназначаться не только для корпоративного рынка, но и для домашних ПК.
Для последнего, казалось, были все причины. Стабильное, полностью 32-разрядное ядро "Windows NT" было интегрировано с красивым, удобным и привычным интерфейсом "Windows 98". Унаследовав защищённость, отличные сетевые возможности и сервисы "NT", новая система предоставила домашнему пользователю расширенные мультимедийные возможности, а также встроила программный комплекс "DirectX".
Но были и отрицательные моменты. Высокая требовательность к ресурсам компьютера оттолкнула от новой ОС часть домашних пользователей. Однако более опытные и обеспеченные предпочли несколько пожертвовать скоростью для обеспечения устойчивости ОС.
Эти недостатки и недоработанная поддержка игрового режима привели к тому, что "Windows 2000" стала использоваться преимущественно в офисах, а не на домашних ПК.
Неуспех "Windows 2000" как системы, используемой в офисах наравне с домашними ПК, не поколебал решимости Microsoft унифицировать свои ОС и покончить с 16-разрядностью ядра, тем более что эпоха версий 9х подходила к концу.
Внутреннее устройство новой версии не претерпело значительных изменений со времён "Windows 2000". Из серьёзных нововведений появилась лишь встроенная система распознавания голосовых команд и голосового ввода данных. А самое главное, помимо 32-разрядного варианта, Microsoft подготовила и 64-разрядную модификацию, предназначенную для установки на серверы. Полностью настраиваемый графический интерфейс стал еще одной отличительной чертой "Windows XP".
"Unix"-системы.
"Unix"-системы разрабатывались разными производителями, поэтому целесообразно рассмотреть историю создания семейства этих ОС, сообщая при этом об их производителях.
В 1968 году группа исследователей, представляющих фирмы General Electric, AT&T Bell Laboratories и Массачусетский технологический институт, завершила работу над научно-исследовательским проектом "Multics", результатом которого стала одноименная операционная система, вобравшая в себя последние достижения в решении проблем многозадачности, управления файлами и взаимодействия с пользователем. В 1969 году Кен Томпсон разработал операционную систему "Unix", в которой использовались многие результаты проекта "Multics". Он приспособил эту систему, предназначенную для работы на мини-ЭВМ, к потребностям исследователей. С самого начала "Unix" стала удобной для всех эффективной многопользовательской и многозадачной операционной системой.
Со временем популярность "Unix" в Bell Laboratories росла, и в 1970 году Деннис Ритчи и Кен Томпсон переписали код системы на языке программирования С. Деннис Ричи, коллега Томпсона по Bell Labs, создал этот язык с целью обеспечения гибкости при разработке программ. Одно из преимуществ языка "С" состоит в том, что он позволяет обращаться непосредственно к аппаратным средствам компьютера за счет использования обобщенного набора команд. До этого текст программы операционной системы нужно было специально переписывать на аппаратно-зависимом языке "Assembler" для каждого типа компьютера. Язык "С" позволил Ричи и Томпсону написать всего одну версию операционной системы "Unix", которую затем можно было компилировать "С"-компиляторами на различных машинах. Операционная система "Unix" стала мобильной, т. е. способной работать на разных типах машин практически без перепрограммирования.
Постепенно "Unix" выросла в стандартный программный продукт, распространяемый многими фирмами, включая Novell и IBM. Сначала эту ОС считали исследовательским продуктом, поэтому первые версии распространялись бесплатно по факультетам вычислительной техники многих известных университетов. В 1972 году Bell Labs начала выпускать официальные версии "Unix" и продавать лицензии на нее различным пользователям. Одним из таких пользователей был факультет вычислительной техники Калифорнийского университета в Беркли. Его специалисты ввели в систему много новых особенностей, которые впоследствии стали стандартными. В 1975 году в Беркли была выпущена собственная версия системы, известная как "Berkeley Software Distribution" (BSD). Эта версия "Unix" стала основным соперником версии "AT&T" Bell Labs. Постепенно стали появляться и другие независимо разрабатываемые версии. В 1980 году фирма Microsoft выпустила версию для ПК, получившую название "Xenix". Компания AT&T разработала несколько версий ОС, а в 1982 году выпустила первую коммерческую версию – "System 3". За ней последовала "System V", которая стала серьезно поддерживаемым программным продуктом [Баурн С. 102 ].
Параллельно выпускались версии "BSD". В конце 70-х годов "BSD Unix" стала основой исследовательского проекта, выполняемого в Агентстве перспективных исследований и разработок (DARPA) министерства обороны США. В результате в 1983 году Калифорнийский университет выпустил мощную версию системы под названием "BSD" 4.2. Она включала в себя достаточно совершенную систему управления файлами и сетевые средства, основанные на использовании протоколов TCP/IP, применяемых сейчас в Internet. Версия "BSD" 4.2 широко распространилась и была выбрана многими фирмами-производителями, в частности Sun Microsystems.
Распространение разных версий "Unix" привело к необходимости выработки стандарта на эту ОС. Иного способа узнавать о том, в каких версиях будут работать предназначенные для использования в этой среде программы, у разработчиков ПО не было. В середине 80-х годов появились два конкурирующих стандарта: один был создан на основе версии "AT&T", а второй — на основе версии "BSD".