Онлайновое сообщество является естественной средой для формирования и развития сетевой экономики. Оно несет в себе основные свойства и особенности этой новой формирующейся социально-экономической сущности. Кроме этого, онлайновое сообщество представляет собой пример новых производственных (и уже в какой-то степени общественных) отношений[14]. Обобщая, можно утверждать, что с точки зрения социальных наук онлайновое сообщество претендует на роль "клеточки" сетевой экономики, которая должна стать основным объектом ее исследования.
Главная и фундаментальная особенность совместной деятельности людей в рамках онлайновых сообществ – массовое применение прямых информационных обменов и взаимодействий. Прямые информационные взаимодействия впервые в истории человечества становятся возможными в глобальных масштабах благодаря Интернет технологиями и между членами онлайновых сообществ. Это является фундаментальным отличием онлайнового сообщества, как одной из разновидностей общественных систем, от других видов сообществ, взаимодействие в которых построено, например, на рыночных или иерархических принципах. Мы выделяем именно прямые[15] информационные взаимодействия, поскольку они характеризуются обменом информацией в реальном времени. Следовательно, еще одним важным аспектом отличия онлайнового сообщества от других видов сообществ является тот факт, что доступные их участникам прямые информационные взаимодействия дают людям лучшие возможности для управления потоком событий и согласования своей деятельности в реальном времени.
В рыночной и иерархической системах согласования деятельности люди опосредуют свои взаимодействия товарными отношениями или используют промежуточные звенья и уровни иерархии, что имеет свои как положительные, так и отрицательные стороны. Подробнее эти вопросы рассматриваются ниже, но, забегая вперед, следует отметить, что у каждой системы согласования деятельности есть своя ниша. Все вместе они, дополняя друг друга, обслуживают потребности людей в координации своей деятельности в рамках всего общества.
Далее будет показано, что по своей природе и принципам организации онлайновое сообщество близко к "малой группе" или общине[16]. Интересно, что некоторые исследователи прямо отделяют экономику, существующую в малых группах (общинах), от того образа экономического порядка, который сложился в 19-20 столетиях. Так, например, Пол Хейне пишет: "[традиционные представления экономической науки] мало помогают нам понять взаимоотношения людей в семье или в другой малой группе, все члены которой хорошо знают друг друга и сотрудничают на личной основе" (см. [Хейне, Пол], с. 700). Хейлбронер приводит высказывание Хайека, что становление рынка (капитализма) в процессе социальной эволюции связано с переходом от организованной маленькой группы людей, находящихся в непосредственном контакте друг с другом, к расширенному экономическому порядку" (см. [Ноув А.], с. 13). Френсис Фукуяма, называя "сетью" (network) группу "индивидуальных агентов, которые разделяют неформальные нормы или ценность сверх того, что требуют обычные рыночные транзакции" пишет о сравнении "сети" с рынком следующее: "Сеть отличается от рынка … эти отличия означают, что экономический обмен внутри сети будет осуществляться на другой базе по сравнения с экономическими транзакциями на рынке." [Fukuyama, Francis; с. 200]
Если согласиться, что прообразом онлайнового сообщества являются правила поведения, отработанные в малых группах, то, следовательно, данную общественную форму нельзя признать принципиально новой, т.к. ее разновидности давно существуют и применяются в экономике[17]. Правда, до сих пор они занимали едва заметное место и практически не исследованы экономической теорией.
С исторической точки зрения, рыночная и иерархическая формы управления появились после общинной, поскольку известно, что община была первым сообществом людей со своей экономикой. Поэтому более поздние формы могут считаться результатом ее социальной эволюции и адаптации к новым условиям, создаваемым в экономике социальным и технологическим прогрессом.
По всей видимости, новым фактором, стимулирующим появление и развитие в общине новых форм управления, стало углубление специализации людей, вовлечение все большего их числа в общественное разделение труда. Логично предположить, что рыночные и иерархические формы возникли в ответ на не способность общинной формы управления обеспечить эффективное обслуживание системы разделения труда, когда оно стало выходить за рамки общины. Причина - ограниченные возможности средств коммуникаций и систем обмена информацией того времени, которые не обеспечивали более широкому кругу людей тот уровень обмена информацией, что был необходим для согласования деятельности на необходимом уровне. Технические ограничения на обмен информацией не позволяли при использовании общинной формы управления расширять коллектив людей, выполняющих общую работу. С другой стороны, углубление специализации и расширение коллективов исполнителей обещало дать новые экономические преимущества. Следовательно, требовалось найти новую форму управления, которая решила бы эту проблему.
В результате социальной эволюции были найдены системы управления, которые смогли координировать деятельность больших коллективов людей, чем отдельная община, потому что для своей работы эти системы требовали меньших коммуникаций и менее интенсивного обмена информацией. Так, например, иерархическая форма управления основана преимущественно на выборочном и одностороннем информационном обмене (главным образом между руководителем и исполнителями), поэтому при том же уровне развитости средств обмена информацией она позволяла управлять большим количеством людей, чем общинная форма. Рыночная форма сужает обмен информацией до распространения "ценовых сигналов" и поэтому предъявляет еще более скромные требования к обмену информацией между участниками рыночных обменов по сравнению с иерархической. При том же уровне коммуникаций она позволяет регулировать совместную деятельностью еще большего количества людей, чем иерархическая и общинная формы.
Таким образом, логично предположить, что специфическое для онлайновых сообществ использование прямых информационных взаимодействий в качестве основы совместной деятельности людей придает им особые свойства, отсутствующие у рыночных или иерархических сообществ.
С одной стороны, новые информационные технологии доказывают, что рыночная система содержит еще много резервов, не востребованных даже в странах с давними рыночными традициями. С другой стороны, они создают принципиально новые условия хозяйствования, перенося все виды рыночной хозяйственной деятельности (от производства до сбыта продукции) в новую сетевую среду, которая приобретает свойства, отличные от некоторых свойств экономики рыночной. Например, под влиянием передовых информационных технологий изменяется соотношение между реальным рынком и моделью свободного рынка - теоретической абстракцией экономической науки. Одним из важнейших признаков абстрактного свободного рынка является наличие у каждого участника конкуренции полного объема рыночной информации: спрос, предложение, цены, нормы прибыли и т.п. С внедрением сетевых информационных технологий абсолютная полнота информации становится реальностью для участников рынка, замкнутых в едином сетевом сообществе, и это меняет некоторые правила игры.
Однако само это явление не только не изучено, но и не имеет единого толкования среди ученых-экономистов. В докладе Европейской Комиссии глобальная сетевая экономика (англ. networked economy) определяется как "среда, в которой любая компания или индивид, находящиеся в любой точке экономической системы, могут контактировать легко и с минимальными затратами с любой другой компанией или индивидом по поводу совместной работы, для торговли, для обмена идеями и ноу-хау или просто для удовольствия". Р.И. Цвылев связывает возникновение сетевых особенностей в рыночной экономике с развитием информационных технологий, что приводит к эволюции современных экономических систем, развитию нерыночных механизмов регулирования и сетевых организационных структур. "В итоге возникает своего рода безотраслевая, сетевая экономика, основанная преимущественно на горизонтальных связях". Одна из точек зрения по этому вопросу заключается в том, что сетевая экономика - это "качественно новая форма экономического порядка, которая начинает вытеснять иерархические и рыночные формы из обслуживания экономических отношений в обществе".
Например, факторы определяющие успех продукции на рынке и в сетевой среде различны (Табл. 1.). Хотя очевидно, что приведенные рассуждения в полной мере могут быть отнесены только к рынку программной продукции и информационных услуг, то есть к рынку цифровых продуктов, для которых электронные коммуникации являются естественной средой существования и транспортировки. Вместе с тем сетевые особенности в той или иной мере свойственны почти всем видам экономической деятельности, и их влияние значимо усиливается с развитием средств телекоммуникаций и с информатизацией экономики.
Таблица 1.
Трансформация факторов конкурентоспособности
для цифровой продукции
| Фактор | Рыночная среда | Сетевая среда |
| Исключительность | Означает способность продавцов заставить потребителей стать покупателями | Собственник товара не в состоянии простыми и дешевыми средствами исключить конкурентов из своего сегмента. Электронные возможности тиражирования и доставки практически уничтожают факторы уникальности и территориальной (географической) исключительности |
| Состязательность | Обеспечивается наличием производителей, выполняющих одну и ту же операцию с разными затратами | Стоимость тиражирования и доставки цифровой продукции становится близкой к нулю и одинаковой для всех производителей. Вследствие этого в сетевой среде между продавцами пропадают конкурентные различия по затратам на обслуживание дополнительных заказов |
| Прозрачность | Означает, что потребители ясно и четко понимают, что им нужно и что имеется в продаже | Во многих секторах экономики транзакция приобретения товаров не заканчивается с совершением акта покупки-продажи, а означает возникновение долгосрочных отношений между продавцом и покупателем. Неявные условия этих долгосрочных отношений играют важную роль при определении потребительской стоимости товара |
Стремительное развитие средств телекоммуникаций и явно просматривающиеся тенденции вовлечения всех форм экономической деятельности в работу в условиях единого информационного пространства заставляют более пристально рассмотреть сетевые особенности, присущие деятельности любого предприятия. При переносе хозяйственной деятельности в среду Интернет информационные связи становятся прямыми хозяйственными связями, обеспечивающими перемещение информации, финансовых средств и товаров по единым коммуникационным каналам.