В следующей главе мы получим эффективное средство для вычисления ранга матрицы

, устраняющее необходимость приведения

к ступенчатому виду. Это, несомненно, повысит ценность утверждений, основанных на понятии ранга. В качестве простого, но полезного примера сформулируем критерий разрешимости линейной системы.
2.3.3 Теорема. (Кронекер - Капелли) Система линейных уравнений (2) совместна тогда и только тогда, когда ранг ее матрицы совпадает с рангом расширенной матрицы
Доказательство. Совместность линейной системы (2), записанной в виде (1), можно трактовать как вопрос о представлении вектора-столбца

свободных членов в виде линейной комбинации векторов-столбцов

матрицы

. Если такое представление возможно (т. е. система (2) совместна), то

и

, откуда

(см. формулировку теоремы 1).
Обратно, если ранги матриц

и

совпадают и

--- какая-то максимальная линейно независимая система базисных столбцов матрицы

, то расширенная система

будет линейно зависимой, а это означает, что

--- линейная комбинация базисных (и тем более всех) столбцов

. Стало быть, система (2) совместна.

3. Линейные отображения. Действия с матрицами
Пусть

и

--- арифметические линейные пространства столбцов высоты

и

соответственно. Пусть, далее,

--- матрица размера

. Определим отображение

, полагая для любого


где

--- столбцы матрицы

. Так как они имеют высоту

, то в правой части (1) стоит вектор-столбец

. Более подробно (1) переписывается в виде

Если

,
то

.
Аналогично

.
Обратно, предположим, что

--- отображение множеств, обладающее следующими двумя свойствами:
(i)
для всех 
;
(ii)
для всех 
.
Тогда, обозначив стандартные базисные столбцы пространств

и

соответственно символами

и

, мы воспользуемся свойствами (i), (ii) в применении к произвольному вектору

:

Соотношение (2) показывает, что отображение

полностью определяется своими значениями на базисных векторах-столбцах. Положив

мы обнаруживаем, что задание

равносильно заданию прямоугольной матрицы

размера

со столбцами

, а соотношения (1) и (2) фактически совпадают. Стало быть, можно положить

.
3.1.1 . Определение. Отображение

, обладающее свойствами (i), (ii), называется
линейным отображением из

в

. Часто, в особенности при

, говорят о
линейном преобразовании. Матрица

называется
матрицей линейного отображения 
.
Пусть

,

--- два линейных отображения

с матрицами

и

. Тогда равенство

равносильно совпадению значений

для всех

. В частности,

, откуда

и

.
Резюмируем наши результаты:
3.1.2 Теорема. Между линейными отображениями
в
и матрицами размера
существует взаимно однозначное соответствие. Следует подчеркнуть, что бессмысленно говорить о линейных отображениях

произвольных множеств

и

. Условия (i), (ii) предполагают, что

и

--- подпространства арифметических линейных пространств

,

.
Обратим внимание на специальный случай

, когда линейное отображение

, обычно называемое
линейной функцией от

переменных, задается

скалярами

: