где

- в общем случае комплексное число.
Пусть

- подходящая дробь порядка

для непрерывной дроби (6). Тогда существуют пределы

причем, если ряд

расходится, то

если же ряд

сходится, то

и функции

и

различны.
К этому времени математикам, занимавшимся непрерывными дробями, была известна связь между интегралом

(7)
и непрерывной дробью

, (8)
где

- суть линейные функции

, а числа

связаны с коэффициентами разложения (7) в ряд по убывающим степеням

:

Формулами

Этой-то связью и руководствовался Стилтьес в своих исследованиях. Ход его мысли был следующим. Для подходящих дробей дроби (6) справедливы следующие свойства: корни

и

действительны и различны, степень

меньше степени

. Для

-й подходящей дроби справедливо равенство

или, в другой форме,

В частности,
Как уже говорилось

при

, а потому, если обозначить через

нули

, то

и

при

. Аналогично, если

- нули функции

, то

и

для случая нечетных

. В случае расходимости ряда

очевидно, что

.
Пусть дробь вида (6) задана разложением в ряд по убывающим степеням

:

(9)
Тогда оказывается, что ряды

сходятся и

(10)
Эти формулы позволяют по цепной дроби (6) найти её разложение в ряд (9). Обратная же задача - по разложению (9) найти дробь (6) - неизбежно приводит к решению более или менее общей проблемы моментов.
В самом деле, Стилтьесу была известна чебышевско-марковская интерпретация

, как массы, сосредоточенной в точке

, являющейся корнем

. Естественно было распространить эту интерпретацию и на предельный случай, рассматривая

как массы, расположенные в нулях функции

(или

). После введения формул (10) Стилтьес пишет: "Рассмотрим на бесконечной прямой

распределение массы (положительной), при котором на расстоянии

от начала сосредоточена масса

.
Сумма

может быть названа моментом порядка

масс относительно начала. В таком случае из предшествующих формул следует, что момент порядка

системы масс

имеет значение

.
Равным образом система масс

, где

, будем иметь те же моменты

.
Мы назовем проблемой моментов следующую задачу:
Найти распределение положительной массы на прямой

, если даны моменты порядка

".
Действительно, формулы (10) приводят к постановке проблемы моментов, если принято истолкование

и

как масс, а

как соответствующих расстояний этих масс от начала координат.
Цепные дроби рассматривающегося П.Л. Чебышевым и А.А. Марковым типа получились из разложения интеграла (7) и все корни знаменателей их подходящих дробей были заключены в промежутке

. Стилтьес же не связывал рассматриваемые им дроби с заранее данным аналитическим выражением в виде интеграла, и корни

,

оказывались в общем случае распределенными по всей положительной части числовой оси. Поэтому закономерным был выход в проблеме моментов за пределы конечного интервала и рассмотрение её на интервале

. Далее, поскольку

рассматриваются как моменты массы относительно начала координат, то прежнее определение момента через интеграл Римана

становилось недостаточным, существенно ограничивая класс последовательностей чисел

; даже для таких распределений массы, как концентрация её в отдельных точках, приходилось принимать довольно неожиданные предположения относительно функции плотности

, как это было у русских ученых. Между тем, как показал Стилтьес, на последовательность чисел

достаточно было наложить довольно слабые ограничения, чтобы ряд (9) можно было обратить в цепную дробь (6), а тем самым найти функции

. Зная же эти функции, мы тем самым знаем решение системы уравнений (10), т.е. решение проблемы моментов. Если при этом

и

,

и

попарно совпадут, то получится определенное решение: если же они попарно различны, то решений по крайней мере два: системы

и

. Следовательно, общность цепных дробей вида (6) достаточно широка, чтобы сделать вывод о разрешимости проблемы моментов для интервала

, но для этого требовалось дать иное определение моментов.