1) для всякого 
  
 существует эталон 
 
: 
 
.
2) Если 
  
, то 
 
, т.е. любой эталон есть эталон для самого себя.
3) Эталон единствен, т.е. из 
  
 и 
 
 следует 
 
.
Эти три свойства можно объявить аксиомами отношения "быть эталоном". Покажем, что из них следует определение эталона с помощью разбиения. Для этого сначала по отношению 
  
 построим новое отношение 
 
, определяемое правилом: 
 
, если 
 
 и 
 
 имеют общий эталон. Иначе говоря, если существует такое 
 
, что 
 
 и 
 
. Покажем, что 
 
 есть отношение эквивалентности. Действительно, по свойству 1) у каждого 
 
 есть эталон и, стало быть, 
 
. Значит, 
 
 рефлексивно. Симметричность отношения 
 
 очевидна. Если 
 
 и 
 
, то это значит, что 
 
 и 
 
 имеют общий эталон, а 
 
 не может иметь эталона, отличного от эталона для 
 
. Значит, 
 
.
Итак, доказано, что 
  
 есть отношение эквивалентности. Но тогда по теореме 1.2.1 существует разбиение 
 
 множества 
 
 на классы эквивалентных друг другу элементов – так называемые 
классы эквивалентности.
Очевидно, каждый класс эквивалентности 
  
 состоит из всех элементов, имеющих общий эталон 
 
. По свойству 2) 
 
 и, значит, 
 
. Таким образом, отношение 
 
, определенное аксиоматически свойствами 1) – 3), всегда может быть задано разбиением с выбранными представителями (эталонами) в каждом классе.
Пусть 
  
 – сюръективное отображение множества 
 
 на некоторое множество 
 
. Рассмотрим на множестве 
 
 отношение "иметь общий образ" и обозначим это отношение 
 
. Иначе говоря, 
 
, если 
 
. Обозначим через 
 
 множество всех элементов 
 
, имеющих данный образ 
 
, т.е. таких, что 
 
. Ясно, что 
 
, так как любой элемент из 
 
 имеет образ. Далее, при разных 
 
 и 
 
, 
 
, так как иначе элемент, попавший в пересечение 
 
, имел бы два разных образа: 
 
 и 
 
. Поскольку 
 
 сюръективно, 
 
 для любого 
 
. Итак, множества 
 
 образуют разбиение множества 
 
, а отношение 
 
 есть эквивалентность, соответствующая этому разбиению. Последнее следует из того, что 
 
 тогда и только тогда, когда 
 
 и 
 
 принадлежат общему, множеству 
 
.
Множество классов эквивалентности по отношению 
  
 принято обозначать 
 
 (читается: фактормножество множества 
 
 по отношению 
 
). Наши рассуждения показывают, что для всякого сюръективного отображения 
 
 существует отношение эквивалентности 
 
 на множестве 
 
 такое, что 
 
 и 
 
 могут быть поставлены во взаимно-однозначное соответствие.
Наоборот, если имеется произвольное отношение эквивалентности 
  
 на 
 
, то по нему можно построить отображение 
 
, где 
 
 и 
 
 есть класс эквивалентности, содержащий 
 
. Легко проверить, что 
 
 сюръективно и построенное по этому отображению отношение эквивалентности 
 
 есть исходное отношение 
 
.
Рассмотрим частный случай, когда 
  
 и 
 
. Пусть, далее, отображение 
 
 обладает тем свойством, что, при 
 
, 
 
 или, как говорят в таких случаях, подмножество 
  неподвижно
неподвижно при отображении 
 
. Отсюда видно, что 
 
 сюръективно. Действительно, всякий 
 
 есть образ по крайней мере самого 
 
: 
 
. Итак, каждому 
 
 однозначно сопоставлен некоторый элемент 
 
. При этом, если 
 
 сопоставлен какому-то элементу, то самому 
 
 сопоставлен он же.