1) для всякого

существует эталон

:

.
2) Если

, то

, т.е. любой эталон есть эталон для самого себя.
3) Эталон единствен, т.е. из

и

следует

.
Эти три свойства можно объявить аксиомами отношения "быть эталоном". Покажем, что из них следует определение эталона с помощью разбиения. Для этого сначала по отношению

построим новое отношение

, определяемое правилом:

, если

и

имеют общий эталон. Иначе говоря, если существует такое

, что

и

. Покажем, что

есть отношение эквивалентности. Действительно, по свойству 1) у каждого

есть эталон и, стало быть,

. Значит,

рефлексивно. Симметричность отношения

очевидна. Если

и

, то это значит, что

и

имеют общий эталон, а

не может иметь эталона, отличного от эталона для

. Значит,

.
Итак, доказано, что

есть отношение эквивалентности. Но тогда по теореме 1.2.1 существует разбиение

множества

на классы эквивалентных друг другу элементов – так называемые
классы эквивалентности.
Очевидно, каждый класс эквивалентности

состоит из всех элементов, имеющих общий эталон

. По свойству 2)

и, значит,

. Таким образом, отношение

, определенное аксиоматически свойствами 1) – 3), всегда может быть задано разбиением с выбранными представителями (эталонами) в каждом классе.
Пусть

– сюръективное отображение множества

на некоторое множество

. Рассмотрим на множестве

отношение "иметь общий образ" и обозначим это отношение

. Иначе говоря,

, если

. Обозначим через

множество всех элементов

, имеющих данный образ

, т.е. таких, что

. Ясно, что

, так как любой элемент из

имеет образ. Далее, при разных

и

,

, так как иначе элемент, попавший в пересечение

, имел бы два разных образа:

и

. Поскольку

сюръективно,

для любого

. Итак, множества

образуют разбиение множества

, а отношение

есть эквивалентность, соответствующая этому разбиению. Последнее следует из того, что

тогда и только тогда, когда

и

принадлежат общему, множеству

.
Множество классов эквивалентности по отношению

принято обозначать

(читается: фактормножество множества

по отношению

). Наши рассуждения показывают, что для всякого сюръективного отображения

существует отношение эквивалентности

на множестве

такое, что

и

могут быть поставлены во взаимно-однозначное соответствие.
Наоборот, если имеется произвольное отношение эквивалентности

на

, то по нему можно построить отображение

, где

и

есть класс эквивалентности, содержащий

. Легко проверить, что

сюръективно и построенное по этому отображению отношение эквивалентности

есть исходное отношение

.
Рассмотрим частный случай, когда

и

. Пусть, далее, отображение

обладает тем свойством, что, при

,

или, как говорят в таких случаях, подмножество
неподвижно при отображении

. Отсюда видно, что

сюръективно. Действительно, всякий

есть образ по крайней мере самого

:

. Итак, каждому

однозначно сопоставлен некоторый элемент

. При этом, если

сопоставлен какому-то элементу, то самому

сопоставлен он же.