Происходящие перемены в настроении представителей церковно-обновленческого движения в этот период можно попытаться объяснить следующим образом. Февральская революция высвободила инициативу «снизу», благодаря которой и началось возрождение православной церкви, в обход высшей церковной власти. С другой стороны, постановление Временного правительства «О свободе совести», ставило ранее официальную религию в крайне неблагоприятное положение по отношению к другим вероисповеданиям. Поэтому, как и отмечал один из идеологов обновленческого движения Б.В. Титлинов, «в церковной среде, за исключением левых группировок, замечалось очевидное непонимание создаваемого революцией положения. Большинство склонно было думать и требовать, чтобы новый строй признал за церковью все прежние права и преимущества, чтобы государство сохранило все свои обязательства по отношению к церкви и только освободило ее от своей стеснительной опеки» . В результате, в церковных кругах, в том числе и обновленческих, получила распространение идея «канализировать» революцию в церкви (термин А.В. Карташева), под которой понимались необходимость вмешательства государства в церковные вопросы и санкционирование государством любых церковных реформ.
«Союз демократического духовенства и мирян», особенно в лице его молодых представителей, также не отрицал роль государства в церковном переустройстве. Однако, по их мнению, государство должно не проводить и контролировать церковные реформы, считаясь исключительно с интересами православной церкви, а помочь ей освободиться от бюрократического засилья, от сторонников старого понимания церковной жизни, путем внутреннего церковного переворота. «И, раз болезнь церкви есть перерождение ее тканей, то эти ткани не могут быть ничем иным удалены, как внешним, насильным путем. В этом новому духовенству должно помочь государство, которое исправляет перед церковью свои старые грехи, помогает очиститься» .
Фактически эти заявления, еще до прихода к власти большевиков, предопределили политику обновленческого движения в 1920-годы, когда смена высшего церковного руководства происходила не без помощи советского государства. Конечно, этот путь был опасен и противоречив, поскольку, вместо прежнего всевластия государства над церковью, мог появиться соблазн вообще избавиться от последней. Однако в этом была своя логика и свой смысл, поскольку в тех условиях, кто, как не государство, могло дать церкви желаемую свободу. В этом заключается одно из главных отличий обновленческого движения, охватившего российскую церковь в феврале-октябре 1917 года от обновленчества начала XX века. Если последнее видело процесс освобождения церкви только силами самой церкви, то первое допускало, и даже считало желательным, вмешательство в него государства.
Дальнейшая деятельность обновленческих групп сосредотачивается вокруг подготовки Всероссийского Поместного собора. В открывшийся в июне 1917 года Предсоборный совет, начинают поступать различные предложения и проекты по вопросам предстоящих церковных реформ, в том числе и от представителей обновленческого движения. Составители одной из таких записок указывали на то, что «в мире церковных явлений наблюдается обнаружение требований не потому, что содержание этих требований настоятельно, а потому, что назрела психическая необходимость их заявить. При оценке этих требований важна именно психологическая сторона, внутренняя, а не логическая и внешняя. А если так, то для оценки требований, какие теперь предъявляются к церковному управлению, необходимо установить особый, доселе неиспользованный критерий… Успех сектантских учений и живучесть раскола, неумение разобраться в таких вопросах, как болгарский, англиканский и старокатолический, — все говорит о недочетах нашего богословия. Современная жизнь требует поднять вопросы вероучения и богослужения, которые в последнее время отошли на задний план и никого не волновали» .
Данный документ говорит еще об одной важной тенденции, проявившейся в обновленческом движении в феврале-октябре 1917 года. Намечаются признаки изменения самого понимания, что есть обновление и каковы его цели. В 1907 году, петербургский протоирей М. Чельцов писал, что «обновление не есть проявление нового, — это было бы творением, рождением; обновлять можно только то, что существует … Задачей для церковных обновленцев является не пересоздание Церкви как божественного установления, а возрождение ее со стороны человеческого элемента» . В 1917 году, напротив, в церковной либерально-обновленческой среде, получают распространение идеи широкого религиозного творчества, популярные в начале XX веке, лишь среди представителей внецерковной ветви религиозного реформаторства. Политика не потушила у лидеров движения интерес к религиозно-мистическим исканиям и идея церковного обновления постепенно начинает наполняться новым содержанием . На первый план выходят не только вопросы отделения церкви от государства, укрепления социальных позиций церкви и примирения религии и науки, но и вопросы реформирования православия, как догматической и литургической структуры, фигурировавшие практически во всех программных документах обновленчества 1920-х гг. Другими словами, уже в период февраля-октября 1917 года, обновление начинает пониматься как смена пояснительных схем предлагаемых религией, как смена религиозных интерпретаций мира и бытия человека в нем.
О глубокой эволюции церковного обновленчества в 1917 году говорит также рост популярности в нем идей христианского социализма, его растущая связь с движением социального протеста. Согласно утверждению членов «Союза демократического духовенства и мирян», главная цель движения «быть в единении с народом в великой работе по созданию нового государственного строя, при котором наилучшим образом были бы разрешены все наболевшие религиозные, культурные, политические и социально-экономические вопросы. Благословляя святой порыв народа, свергший гнет старого рабского строя, видим в этом гневе спасение для нашей церкви и родины» . Эту же мысль в дни революции 1917 года, проводил и один из главных идеологов обновленческого движения Б.В. Титлинов. В своей работе «Церковь во время революции», он указывал, что «христианство не может быть равнодушно к социальному злу, оно требует полной христианизации всех человеческих отношений и с этой стороны освящает стремления к социальным преобразованиям социалистических партий» .
Это доказывает, что уже во время событий февраля-октября 1917 года, в обновленческом движении выкристаллизовалась идея справедливости социальной революции, популярная в обновленческой среде в 1920-е годы . В связи с этим, Н.Ф. Платонов, справедливо отмечал, что исток обновленчества, «обновленческой психологии» — «священное бунтарство», которое не хочет и не должно мириться с существующей неправдой« . Поэтому, вполне логичными и осознанными видятся выступления обновленцев, как против господствующей церкви, так и против покровительствующей ей власти. Мотивы их будущего поведения достаточно убедительно объясняет также опубликованная еще в марте 1913 года автобиографическая заметка Д.С. Мережковского, в которой автор указывал: »Я понял, опять-таки не отвлеченно, а жизненно — связь православия со старым порядком в России, понял также, что к новому пониманию христианства нельзя иначе подойти, как отрицая оба начала вместе« .
Таким образом, мы видим, что события февраля-октября 1917 года, стали одной из наиболее значимых и переломных вех в истории обновленческого движения. Во-первых, за это время были подведены итоги либерально-обновленческого движения начала XX века и были созданы условия для появления нового поколения церковных обновленцев, что убедительно доказывает глубокую взаимосвязь между движением периода первой русской революции и движением 1920-х гг. Во-вторых, революция 1917 года показала, что церковное обновленчество, это не просто внутренний конфликт в церкви, впоследствии использованный советской властью в своей антирелигиозной политике, а развивающийся в рамках традиционной религиозной системы новый религиозный феномен. Он возник в эпоху великих социальных потрясений и характеризуется активизацией социальных функций религии, а также глубокими религиозно-мистическими исканиями, проникшими в либерально-обновленческую среду в рассматриваемый период.