До начала европейской колонизации коренное население Америки (разные группы индейцев, а также эскимосы) придерживалось различных местных культов. Среди многих индейских народов сохранялись тотемистические верования. Заметную роль играли магические представления. Существовала также вера в некую безличную силу, напоминающую меланезийскую мана. Однако наиболее характерной для до-колумбовой Америки была вера в души и духов. Немалое распространение получили у индейцев культ природы, различные культы, связанные с их хозяйственной деятельностью, а также культ предков.
У индейских народов, создавших классовые общества (ацтеки, майя, инки и др.), существовали более высокие формы религиозных верований. Среди духов и божеств стали различать высших и низших. Большое развитие получило жречество.
Со времени европейской колонизации (т е. с конца XV в.) в Америку стало постепенно проникать христианство. В Среднюю и Южную Америку, где в основном орудовали испанские и португальские конкистадоры, христианство проникало в форме католицизма, в Северной же Америке, находившейся под контролем англичан, французов и голландцев, наряду с католицизмом внедрялся и протестантизм.
В настоящее время подавляющее большинство населения Америки -христиане. В Южной Америке резко преобладают католики. Они составляют большинство населения во всех странах, за исключением Фолклендских (Мальвинских) островов, где распространен протестантизм, а также Гайаны и Суринама, отличающихся разнообразием религиозного состава. Католицизм является основной религией также во всех странах Центральной Америки и в Мексике. В Вест-Индии от острова к острову религиозный состав заметно варьируется. В странах, ранее принадлежавших Испании и Франции (Куба, Пуэрто-Рико, Доминиканская Республика, Гаити и др.), а также в теперешних французских колониях (Гваделупа, Мартиника) большинство жителей придерживаются католицизма, в странах же, длительное время нахо-дившихся под господством Великобритании (Ямайка, Барбадос и т. д.), основная масса жителей - протестанты. В США и Канаде много и протестантов и католиков, однако первое место по численности верующих принадлежит в этих двух государствах все же протестантизму.
Последователей местных культов осталось в Америке сравнительно немного, причем число их все время сокращается (за счет новообращенных в христианскую веру). Градационные верования сохранились главным образом в глухих, изолированных районах. В то же время во многих населенных индейцами и неграми районах сложились синкретические культы, сочетающие элементы христианства и старых верований.
Религиозный состав населения отдельных американских стран выглядит следующим образом.
Гренландия
На острове Гренландия (пользующееся автономией владение Дании), расположенном на крайнем севере Америки, почти все верующее население - лютеране. Католиков лишь около 50 человек.
Канада
Согласно данным на 1981 г., католиков (без греко-католиков) насчитывалось в Канаде 11 210 тыс. (46% населения) (по данным переписи 1971 г. соответственно - 9975 тыс. и 46%). Последователей Объединенной церкви Канады, в которой объединились конгрегационалисты, методисты и часть пресвитериан (в 1968 г. в эту церковь также влилась небольшая Евангелическая церковь объединенных братьев), в 1981 г. было 3758 тыс. (15%), англикан - 2436 тыс. (10%), пресвитериан - 812 тыс. (3%), лютеран - 703 тыс. (3%), баптистов (в основном приверженцы Баптистской федерации Канады, кроме того, имеются сторонники самостоятельных Евангелических баптистских церквей) - 697 тыс. (3%). Значительно меньшее число православных (315 тыс., или 1,3% населения, в том числе последователи Украинской греко-православной церкви Канады - 140 тыс., приверженцы Антиохийской православной христианской церкви - 25 тыс., а также члены Русской, Белорусской, Румынской, Болгарской и Греческой православных церквей) и украинских католиков (191 тыс., или 1% населения, согласно переписи 1981 г.). Из протестантов кроме перечисленных представлены пятидесятники (339 тыс., в том числе Пятидесятнические ассамблеи Канады — 170 тыс. членов, Пятидесятническая апостолическая церковь в Канаде -30 тыс., „Объединенные пятидесятники" - 15 тыс.), меннониты (189 тыс.), свидетели Иеговы (143 тыс.), приверженцы Армии спасения (125 тыс.), реформаты (77 тыс.), адвентисты седьмого дня С12 тыс.), члены Христианского и миссионерского альянса в Канаде (34 тыс.), унитарии и универсалисты (21 тыс.), сторонники „Христианской науки" (19 тыс. в 1961 г.), члены Свободной методистской церкви в Канаде (12 тыс.), приверженцы Церквей Христа в Канаде и ученики Христа (15 тыс.), гуттериты (17 тыс.) , сторонники Реформированной епископальной церкви в Канаде, последователи Стандартной церкви Америки, приверженцы Международной церкви четырехстороннего Евангелия, моравские братья, квакеры и др. Есть также мормоны (по данным переписи 1981 г. -97 тыс.), духоборцы (15 тыс.), старо-католики. Католики в Канаде - это преимущественно потомки выходцев из Франции и Ирландии, англикане -из Англии, пресвитериане — из Шотландии, лютеране - из Германии. В Канаде в настоящее время живет также 296 тыс. иудаистов. Подавляющее большинство их сосредоточено в крупных городах. Имеются в стране также буддисты (52 тыс.; японцы и небольшая группа лиц европейского происхождения), конфуцианцы (2 тыс.; китайцы) и бехаисты. Значительная группа жителей страны (1789 тыс. в 1981 г.; в 1961 г. - только 95 тыс.) объявила себя вне религии. Что касается коренных жителей Канады — индейцев, то подавляющее большинство их (97%) формально считается сейчас христианами. Наиболее крупную группу образуют индейцы-католики ( /5), значительно меньше индейцев-англикан (1/5) и индейцев — приверженцев Объединенной церкви Канады. Среди индейцев-нехристиан следует выделить группу последователей синкретической секты скандиарио, распространившейся среди ирокезов.
Сен-Пьер и Микелон
На расположенных у побережья Ньюфаундленда маленьких островах Сен-Пьер и Микелон (являются „заморской территорией" Франции) подавляющее большинство жителей (99%) католики
Бермудские острова
Несколько более разнообразен религиозный состав населения на расположенных также в Атлантике Бермудских островах. Протестантское в основном население этой английской колонии распадается на ряд церковных группировок, из которых наиболее значительны англикане (23 тыс.) и методисты (6 тыс.) Имеется небольшое число пресвитериан, адвентистов седьмого дня, пятидесятников, последователей Армии спасения, баптистов, лютеран, членов Церкви бога, свидетелей Иеговы, плимутских братьев, квакеров Есть также мормоны. Католиков — 8 тыс В колонии живут маленькие группки мусульман и бехаистов.
Соединенные Штаты Америки
Весьма сложна картина религиозной принадлежности населения в США По обилию сект и самостоятельных церковных организаций эта страна стоит на первом месте в мире Хотя в Соединенных Штатах почти все церковные группы ведут систематический учет своих членов, определение религиозного состава населения представляет большие трудности Они заключаются в том, что церкви и секты США придерживаются различных критериев при определении численности своих членов. Так, Римская католическая церковь, а в последнее время также Епископальная церковь и многие лютеранские церковные организации учитывают всех крещеных. Иудаистские общины считают своими членами всех евреев. Большинство же протестантских организаций показывает численность лишь ,,полноправных членов", т. е. лиц, достигших определенного (чаще всего 13-летнего) возраста. Отсюда видно, что официальные данные о численности различных религиозных группировок во многих случаях не дают возможности определить удельный вес той или иной вероисповедной группы во всем населении страны. Дело несколько облегчается тем. что текущий статистический учет США устанавливает путем выборочного обследования лиц старше 14 лет, принадлежащих к той или иной религиозной группе. Данные подобного учета на март 1957 г показывают такой удельный вес крупнейших религиозных )-руппировок в США (без Аляски и Гавайев, которые в то время не были штатами) • протестанты - 667с (в том числе баптисты - 20%, методисты - 14, лютеране - 7, пресвитериане -6%), католики - 26, иудаисгы - 3, приверженцы других религий - 1% Однако эти показатели весьма условны, так как критерием их является формальная принадлежность опрашиваемых к той или другой церковной группе. На деле же многие назвавшие себя принадлежащими к тому или иному исповеданию показали лишь свою традиционную связь (по происхождению, крещению, конфирмации и т д.) с церковной организацией, а не свое фактическое конфессиональное состояние, свою веру. Согласно же данным Американского института общественною мнения, церкви посещает только 46% населения страны.
Из отдельных церковных организаций наибольшее число последователей имеет Римская католическая церковь (52 млн человек). Католики в США это в первую очередь потомки выход цев из Ирландии, Италии, Польши и других стран с преимущественно католическим населением. Кроме католиков латинского обряда в США имеются также католики восточных обрядов (так называемые униаты) Среди униатов резко преобладают греко-католики В подавляющем большинстве это украинцы (около 550 тыс.), а также арабы-мелькиты (55 тыс.), румыны (5 тыс ), итальянские греки, венгры, хорваты, небольшое число белорусов и русских Имеются в стране также марониты (153 тыс.), армяно-католики (5 тыс.), сиро-католики (5 тыс ). халдо-католи-ки (3 тыс ).
Крупнейшую группу среди протестантов США образуют баптисты. Полноправных членов баптистских общин -25,5 млн. Их объединяют 15 самостоятельных церковных организаций, из которых более или менее значительными являются Южная баптистская конвенция (13 998 тыс. членов). Национальная баптистская конвенция США (6300 тыс., объединяет баптистов-негров), Национальная баптистская конвенция Америки (2669 тыс., также объединяет негров), Американские баптистские церкви в США (1617 тыс.), Американская баптистская ассоциация (1350 тыс.), Прогрессивная национальная баптистская конвенция (522 тыс.) , Национальная конвенция „примитивных баптистов" (250 тыс.), Генеральная ассоциация регулярных баптистских церквей (301 тыс.), Национальная ассоциация баптистов свободной воли (217 тыс.), Консервативная баптистская ассоциация Америки (237,5 тыс), Баптистская миссионерская ассоциация Америки (228 тыс.), Баптистская генеральная конференция (133 тыс.), Объединенная церковь баптистов свободной воли (100 тыс.), Генеральная ассоциация общих баптистов (74 тыс.), „примитивные баптисты" (72 тыс.) и др. Второй по численности группой американских протестантов являются методисты (12,9 млн. полноправных членов). Из девяти методистских церковных организаций особое место занимает Объединенная методистская церковь, к которой относится подавляющее большинство американских методистов (9460 тыс.). Из других методистских церквей следует отметить Африканскую методистскую епископальную церковь (2210 тыс.), Африканскую методистскую епископальную сионскую церковь (1134 тыс.), Христианскую методистскую епископальную церковь (787 тыс.), Веслеянскую церковь (103 тыс.), Свободную методистскую церковь Северной Америки (67 тыс.). Лютеране США (8,5 млн.) объединены в 11 церковных организаций. Среди них наиболее крупные: Лютеранская церковь в Америке (3051 тыс.), Лютеранская церковь - Миссу-рийский синод (2750 тыс.), Американская лютеранская церковь (2343 тыс.), Висконсинский евангелический лютеранский синод (410 тыс.), Ассоциация евангелических лютеранских церквей (108 тыс.). Среди шести пресвитерианских организаций (общая численность 3,5 млн. членов) выделяется Пресвитерианская церковь (США) (3,1 млн.). Значительно меньше последователей имеют Кемберлендская пресвитерианская церковь (97 тыс.), Пресвитерианская церковь в Америке (91 тыс.) Англиканская по вероучению Епископальная церковь насчитывает 2767 тыс человек.