В условиях капитализма среди общедемократических задач, выдвигаемых коммунистами, значительное место занимает свобода совести. При капитализме коммунисты борются за свободу совести, за свободу убеждений. Коммунистическая партия требует, чтобы религия была объявлена частным делом по отношению к государству. Однако коммунисты не считают религию частным делом по отношению к партии, не могут относиться к ней нейтрально. В. И. Ленин подчеркивал, что пролетарская партия, вооруженная передовой революционной теорией, должна активно бороться с религиозными верованиями, раскрывать антинаучность религиозных представлений о мире, человеке, обществе. Обязанностью каждого члена партии является идейная борьба против всякой религии. Однако выбор форм и методов атеистической пропаганды всецело определяется классовыми целями пролетариата, условиями места и времени. В. И. Ленин считал нецелесообразным включить в Первую программу партии пункт об атеизме всех членов партии, поскольку это могло отвлечь рабочий класс от решения основных задач, привести к раздроблению его революционных сил, расколу его рядов.
Но это отнюдь не означало, что Коммунистическая партия когда-либо отказывалась от борьбы с религией. Она отказывалась лишь от абстрактно-идеалистической постановки религиозного вопроса вне зависимости от классовой борьбы и перестройки общества на социалистических началах. Партия всегда нетерпимо относилась ко всякой религии и мистике, активно боролась против „богоискателей" и „богостроителей", разоблачала сущность рафинированных, очищенных религиозных представлений, выступала против всяких попыток отождествления религии с коммунизмом.
После победы Октябрьской революции в новой Программе, принятой VIII съездом РКП (б) в мае 1919 г., было записано, что партия, не удовлетворяясь отделением церкви от государства и школы от церкви, стремится содействовать фактическому освобождению трудящихся масс от религиозных предрассудков. Партия, организуя широкую научно-просветительную и антирелигиозную пропаганду, обращает особое внимание на осуществление планомерности и сознательности в общественно-хозяйственной деятельности масс, так как именно это условие должно привести к преодолению религиозных предрассудков.
VIII съезд партии особо отметил, что в ходе антирелигиозной пропаганды необходимо избегать какого бы то ни было оскорбления религиозных чувств верующих. Съезд потребовал наказания лиц, ограничивающих верующих в правах (пункт 13).
Большинство коммунистов, неукоснительно выполняя Программу партии, вели атеистическую пропаганду. Однако имелись случаи нарушения пункта 13 Программы партии. Поэтому в 1921 г. ЦК партии принял постановление о постановке антирелигиозной пропаганды и о нарушении пункта 13 Программы. Это постановление потребовало от членов партии активно участвовать в культурно-просветительной деятельности, направленной против религии.
Политика партии по отношению к религии и церкви после победы Великой Октябрьской социалистической революции определялась необходимостью мобилизовать массы на дело социалистического строительства. В этих условиях, так же как и до революции, недопустимо было вносить в ряды трудящихся раскол по религиозному признаку. В активное участие в социалистическом строительстве партия вовлекала всех трудящихся, верующих и неверующих, имея в виду, что лучшим средством атеистического воспитания является сама практическая деятельность людей по преобразованию общественной жизни. В то же время партия рассматривала атеистическую работу как одну из важных задач социалистического строительства.
В 1923 г. XII съезд партии принял резолюцию „О постановке антирелигиозной агитации и пропаганды". Победа Великой Октябрьской социалистической революции, начавшееся преобразование общественной жизни, антисоветская политика руководства религиозных организаций - все это привело к тому, что влияние религиозных организаций оказалось подорванным. Верующие массами отходили от религии. В этих условиях на первый план выдвигается задача организации углубленной систематической пропаганды атеизма. XII съезд наметил основные направления атеистической пропаганды и поставил задачу вырабатывать необходимые формы и методы ее проведения.
Намечая конкретные меры по дальнейшему развертыванию и совершенствованию атеистической пропаганды, съезд в самой решительной форме высказался против какого бы то ни было оскорбления религиозных чувств верующих, что могло привести лишь к закреплению религиозных предрассудков и религиозного фанатизма.
Постепенно подавляющее большинство религиозных организаций стало лояльно относиться к Советскому государству. Изменился классовый состав духовенства и верующих. Церковь является не политическим, а идейным противником Это потребовало изменения форм и методов атеистической работы с массами. В 1944 г. ЦК Коммунистической партии принял постановление „Об организации научно-просветительной пропаганды". В этом постановлении ЦК, отметив серьезные недостатки в постановке научно-просветительной пропаганды, обратил особое внимание на пропаганду естественнонаучных знаний, поскольку это имеет огромное значение не только для дальнейшего подъема культурного уровня народа, но и для преодоления религиозных предрассудков.
В ходе научно-атеистической пропаганды порой допускались ошибки в отношении к религии и религиозным организациям. Именно поэтому ЦК партии принял постановления 7 июля 1954 г. ,,О крупных недостатках в научно-атеистической пропаганде и мерах ее улучшения" и 10 ноября 1954 г. „Об ошибках в проведении научно-атеистической пропаганды среди населения". В постановлениях обращалось внимание на недопустимость оскорбления религиозных чувств верующих и служителей церкви и административного вмешательства в деятельность церкви, поскольку это несовместимо с политикой партии в отношении религии и церкви и противоречит Конституции СССР. ЦК обязал партийные организации повседневно руководить научно-атеистической пропагандой, тщательно подбирать кадры пропагандистов.
В 1964 г. были опубликованы „Мероприятия по усилению атеистического воспитания населения", разработанные идеологической комиссией при ЦК КПСС. Главное внимание было обращено на научную разработку проблем атеизма и подготовку кадров атеистов, на использование в атеистическом воспитании всех средств идейного воздействия. Мероприятия предусматривали улучшение атеистического воспитания детей и подростков, усиление контроля за соблюдением законодательства о культах. Важное значение имело признание целесообразности создания в крупных парторганизациях, райкомах, парткомах производственных управлений, горкомах, обкомах и крайкомах партии советов по атеистической работе, специализации работников идеологических отделов партийных комитетов по вопросам атеизма.
Решением ЦК КПСС при Академии общественных наук был создан Институт научного атеизма. На него возлагались руководство и координация всей научной работой в области атеизма, подготовка кадров высшей квалификации, организация комплексной разработки актуальных проблем научного атеизма.
В последующих решениях ЦК КПСС неизменно уделялось внимание повышению действенности атеистического воспитания. В постановлении ЦК КПСС „О дальнейшем улучшении идеологической, политико-воспитательной работы" (1979 г.) выдвигалось требование повысить ответственность коммунистов и комсомольцев в борьбе с религиозными предрассудками.
Мощный импульс для подъема атеистического воспитания на качественно новый уровень дал XXVII съезд КПСС. В Политическом докладе ЦК КПСС съезду подчеркивалось, что атмосфера творчества необходима во всех сферах жизни. Разумеется, это требование относится и к атеистическому воспитанию. Нельзя вести атеистическую работу в отрыве от тех проблем, которыми живет наша страна, нельзя довольствоваться теми формами и методами, которые выработаны в атеистическом воспитании много лет назад. А это значит, что необходимо глубоко изучать жизнь, выявлять особенности современного момента, чутко реагировать на происходящие в ней перемены, держать в поле зрения новые явления, делая выводы, имеющие значение для практики.
Съезд вскрыл недостатки, присущие нашей идеологической, политико-воспитательной работе. В Политическом докладе ЦК КПСС XXVII съезду отмечалось, что „целеустремленная воспитательная работа нередко подменялась надуманными кампаниями, уводящими пропаганду от жизни, что отрицательно сказывалось на общественной атмосфере. Острота жизненных противоречий нередко игнорировалась, отсутствовал реализм в оценке действительного положения дел в экономике, социальной области, да и в других сферах" (Материалы XXVII съезда Коммунистической партии Советского Союза, с. 87).
Особенно остро поставлен вопрос о максимальной конкретности воспитательной работы. В качестве важнейшей формы воспитания названа индивидуальная работа
Выводы и положения съезда имеют принципиальное значение для атеистического воспитания. Не секрет, что зачастую, говоря о его успехах, мы забываем о том, что главным критерием его эффективности являются конечные результаты — преодоление религиозности, снижение количества верующих, вовлечение их в активную трудовую деятельность, формирование атеистической убежденности всех советских людей. Именно этим, а не количеством проведенных мероприятий определяется действенность атеистической работы.
При этом надо учитывать, что ныне атеистическое воспитание осуществляется в условиях социализма, где сложилось прочное единство трудящихся — верующих и неверующих. Различия в мировоззрении не мешают им совместно решать огромные задачи совершенствования социализма. Однако это не снимает с повестки дня вопрос о том, чтобы помочь верующим людям освободиться от религиозных пережитков, овладеть подлинно научным, материалистическим мировоззрением.