С понедельника по четверг на великих повечериях читается Великий канон святого Андрея Критского. В каноне собраны и представлены многочисленные образы поста и покаяния, приводится множество примеров из Ветхого и Нового Завета применительно к нравственному состоянию души грешника, оплакивающего свои грехи. Канон назван великим, как по множеству мыслей и воспоминаний, заключенных в нем, так и по числу содержащихся в нем тропарей (около 250, тогда как в обычных канонах их бывает около 30). Повечерие первых четырех дней первой седмицы называется "Малым стоянием" в отличие от "Андреева или Мариина стояния" на 5-й седмице и великого стояния в Великий Пяток.
Эти повечерия также называются "мефимóнами" (греч. — "с нами"), потому что на этих повечериях поется песнь "С нами Бог". Внешнее отличие Великого канона святого Андрея Критского от других канонов состоит в том, что он имеет все 9 песней (включая также 2-ю песнь), и к каждому тропарю прилагается припев "Помилуй мя, Боже, помилуй мя". В среду и четверг к покаянному канону прибавляются несколько тропарей в честь преподобной Марии Египетской, восшедшей от глубокого падения к высокому благочестию. Впоследствии к этому канону были присоединены тропари в честь его творца святого Андрея Критского.
В понедельник или вторник первой седмицы после утрени или после часов священник в епитрахили читает в церкви своим прихожанам "Молитвы в начале поста Святыя Четыредесятницы", изложенные в Требнике.
В субботу первой седмицы Церковь творит память святого великомученика Феодора Тирона и воспоминает чудесную помощь, оказанную им константинопольским христианам в 362 году при императоре Юлиане Отступнике. Тогда христиане были сохранены великомучеником Феодором от осквернения идоложертвенной кровью в первую седмицу Великого Поста: святой явился архиепископу Евдоксию и повелел христианам употреблять коливо вместо оскверненной на торжище пищи. Этим воспоминанием Церковь внушает верующим, что пост угоден Богу, и что постящиеся находятся под особым покровительством Божиим.
Служба святому Феодору Тирону начинается в пятницу с вечерни, соединяющейся с Литургией Преждеосвященных даров. В конце Литургии по заамвонной молитве поется молебный канон святому Феодору и благословляется коливо в конце молебна. Молебен состоит из чтения 142-го псалма, пения "Бог Господь", тропарей, затем читается канон святому Феодору (Апостол и Евангелие не читаются) .
На утрене в субботу поется канон в честь святого Феодора, составленный Иоанном, митрополитом Евхаитским. На Литургии в субботу положено читать два Апостола и два Евангелия: дню и святому, а прокимен поется один, 7-го гласа: "Возвеселится праведник о Господе".
Если в понедельник первой седмицы случится Сретение Господне, храмовый праздник или Обретение главы Иоанна Крестителя, то служба им совершается в Прощеное воскресенье.
Если Обретение главы Иоанна Крестителя и храмовый праздник случится в период от вторника до пятницы первой седмицы, то служба Предтечи совершается или в Прощеное воскресенье или в субботу первой седмицы поста, а храму — в субботу первой седмицы.
Первая Неделя Великого Поста называется также Неделей Православия по совершаемому в этот день торжеству Православия, установленному в Греции в первой половине IX века в память о торжестве Православной Церкви над всеми ересями, возмущавшими Церковь, и особенно над последней из них — иконоборческой, осужденной на VII Вселенском Соборе в 787 году. В эту Неделю совершается особое богослужение, называемое чином Пра¬вославия. Этот чин составлен в середине IX века святым Мефодием, Патриархом Константинопольским.
Из Греции чин Торжества Православия перешел в Русскую Церковь. Победа Православия в самой Греческой Церкви первоначально праздновалась в первую Неделю Великого Поста. Таким образом, основание празднования в этот день торжества Православия имеет глубокие исторические корни. Церковь этим торжеством дарует высокое утешение проходящим подвиг поста, являя доказательство живого общения каждого из нас по вере и жизни со всей Церковью и полагает основание для молитвенного ходатайства за всех перед Богом. Торжество Православия утверждает и укрепляет верующих в правой вере, непрерывно и неизменно сохраняющейся от времен апостольских и имеющей сохраниться в чистоте до скончания мира по обетованию Господа (Мф. 16, 18).
Чин Православия , который состоит, в основном, из молебного пения, совершается в Патриаршем соборе и в кафедральных соборах после прочтения часов перед Литургией или после Литургии, на се¬редине храма — перед иконами Спасителя и Божией Матери.
После обычного начала читается псалом 74-й, произносится мирная ектения. После "Бог Господь" и пения тропарей "Благодарни суще недостойнии раби Твои, Господи" читаются Апостол (Рим., зачало 121) и Евангелие (Мф., зачало 75), произносится сугубая ектения и читается молитва об укреплении верных в правой вере. По прочтении Символа веры протодиакон возглашает: "Сия вера апостольская, сия вера отеческая, сия вера Православная, сия вера вселенную утверди". Затем протодиакон возглашает 12 анафематствований (отрицающим бытие Божие, равночестность Сына Божия и Святого Духа Богу Отцу, не приемлющим благодати искупления и др.). После каждого возглашения протодиакона трижды провозглашается "Анафема" (т.е. "Да будет отлучен" от Церкви). Затем поется "Вечная память" всем подвизавшимся в Православии и возглашается многолетие. Торжество заканчивается пением "Тебе Бога хвалим" и целованием икон .
ВТОРАЯ СЕДМИЦА И ВТОРАЯ НЕДЕЛЯ ВЕЛИКОГО ПОСТА
В субботу второй седмицы, а также в субботы третьей и четвертой седмиц поста совершается заупокойная служба. Особенности службы в эти субботы следующие:
На великом повечерии (в пятницу вечером) по первом Трисвятом — тропари дня: "Апостоли, мученицы и пророцы". В 3-й части повечерия после канона и третьего Трисвятого — кондак "Со святыми упокой".
На утрене вместо "Бог Господь" — "Аллилуиа" и тропари "Апостоли, мученицы и пророцы". Затем 16 кафизма с обычными "славами", седальном и ектенией в конце и 17-я кафизма ("Непорочны"), разделяемая на две статии. Припев к первой статии: "Благословен еси, Господи, научи мя оправданием Твоим", а ко второй: "Спасе, спаси мя". Между статиями — заупокойная ектения.
По окончании 17-й кафизмы сразу поются тропари по Непорочных: "Святых лик" с припевом: "Благословен еси, Господи, научи мя оправданием Твоим", после которых бывает заупокойная ектения и седален: "Покой, Спасе наш"; затем, по 50-м псалме — канон (без чтения молитвы: "Спаси, Боже, люди Твоя").
Каноны на утрене поются храму, по Минее и Триоди. Начиная с 6-й песни, когда начинается четверопеснец, канон храму оставляется. Тропари канонов (всех песней) читаются в соединении со стихами Священного Писания. Песни из Священного Писания стихословятся перед тропарями канонов, начиная с 6 песни и до ирмосов. Окончание утрени такое же, как и у обычной (не великопостной) субботней утрени.
Во все пятницы Святой Четыредесятницы на повечериях, а также во все субботы и воскресенья на утреннем и вечернем богослужениях великих поклонов не полагается до вечерни в воскресенье, то есть до вечера.
Вторая седмица и вторая Неделя Великого Поста называются седмицей и Неделей светотворных постов, во время которых Церковь молит Господа о благодатном озарении постящихся и кающихся. В богослужении этой седмицы и этой Неде¬ли Церковь, сокрушаясь о греховном состоянии человека, указывает на пост как на средство к благодатному внутреннему озарению, побуждая христиан к новым подвигам поста.
Православное учение о посте как средстве к благодатному озарению с особой силой раскрывается во вторую Неделю — Неделю святого Григория Паламы, архиепископа Фессалонитского (ХIV век). Святой Григорий, будучи великим подвижником горы Афон, известен также как защитник Православия и обличитель ереси Варлаама, калабрийского монаха, отвергавшего православное учение о благодатном Свете, озаряющем внутреннего человека и иногда от¬крывающемся видимо (например, на Фаворе и на Синае). Варлаам не допускал возможности достигнуть такого озарения молитвой, постом и другими подвигами самоотвержения. На созванном для суждения по этим вопросам Соборе в Константинополе в 1341 году святой Григорий Палама, названный сыном Божественного Света, обличил еретиков и защитил учение о Свете Божественном, несотворенном, присносущном, которым просиял Господь на Фаворе и которым озаряются подвижники, достигшие высот святости посредством молитвы и поста.
Церковная служба в честь святого Григория Паламы и его житие составлены в ХIV веке Филофеем, Патриархом Константинопольским (1362–1365 гг.), а канон — Патриархом Константинопольским Геннадием Схоларием (ХV в.).
ТРЕТЬЯ НЕДЕЛЯ ВЕЛИКОГО ПОСТА (КРЕСТОПОКЛОННАЯ)
В службе третьей недели Церковь прославляет Святой Крест и плоды крестной смерти Спасителя. Особенностью богослужения этой Недели явля¬ется чин выноса Креста на середину храма для поклонения. Совершается тот же чин, что и на праздники 1/14 августа и Воздвижения; конец утрени (после великого славословия) служится по тому же чину, что и в праздник Воздвижения Креста Господня. На Литургии вместо "Святый Боже" поется "Кресту Твоему покланяемся, Владыко", и читаются особые Апостол и Евангелие.
Прославление Креста Господня составляет содержание молитв и песнопений четвертой (Крестопоклонной) седмицы (до субботы), следующей за третьей Неделей. Крест находится на середине храма до пятницы четвертой седмицы. В понедельник и среду четвертой седмицы на 1-м часе (после Богородична: "Что Тя наречем") на середине храма совершается поклонение Кресту (подробнее об этом см. выше — о великопостных часах). В пятницу четвертой седмицы, после часов на Изобразительных (по Трисвятом) бывает поклонение Кресту при пении самогласных стихир. Совершается поклонение Кресту, Крест переносится в алтарь через царские врата при пении тропаря "Спаси, Господи, люди твоя" и кондака Вознесыйся на Крест волею".