Такое особое приготовление к посту Четыредесятницы есть древнее установление Церкви. Святители IV века Василий Великий, Иоанн Златоуст, Кирилл Александрийский и другие отцы Церкви оставили беседы и слова, сказанные ими в преддверии поста еще не наступившего, а только ожидаемого.
Каноны и многие другие песнопения, в которых раскрывается значение приготовительных недель, составлены в VIII веке. Преподобные Феодор и Иосиф Студиты составили службы на Недели о блудном сыне, мясопустную и сыропустную, а в IX веке Георгий, митрополит Никомидийский написал канон на Неделю о Мытаре и фарисее.
СОДЕРЖАНИЕ БОГОСЛУЖЕНИЙ ПОДГОТОВИТЕЛЬНЫХ НЕДЕЛЬ СВЯТОЙ ЧЕТЫРЕДЕСЯТНИЦЫ
Приготовляя верующих к Святой Четыредесятнице, Церковь в своих службах поступает, как военачальник, ободряющий мудрым и благовременным словом воинов на брань. Поэтому в приготовительных службах Церковь говорит то, что может расположить верующих к посту, покаянию и духовному подвигу. В своих священных воспоминаниях она восходит и к первым дням бытия мира и человека, к блаженному состоянию прародителей и их падению, чтобы показать начало греха и обратить нас к Богу. Для пробуждения чувства покаяния и сокрушения о грехах в дни приготовительных недель поются на утрене перед каноном умилительные покаянные стихиры: "Покаяния отверзи ми двери… На спасения стези настави мя, Богородице… Множество содеянных мною лютых…"
С этой же целью, сближая семидесятидневный период великопостной Триоди с семидесятилетним пребыванием Израиля в плену Вавилонском, Церковь в некоторые приготовительные недели оплакивает духовный плен нового Израиля пением 136 псалма "На реках вавилонских, тамо седохом и плакахом".
НЕДЕЛЯ О МЫТАРЕ И ФАРИСЕЕ
Свое наименование эта подготовительная Неделя получила потому, что за Литургией в этот день читается евангельская притча о мытаре и фарисее (Лк. 18, 10–14).
Приготовляя людей к посту и покаянию, Церковь примером мытаря и фарисея указывает на истинное начало и основание покаяния и всякой добродетели — смирение, и на главный источник греха и препятствие к покаянию и добродетели — гордость. "Фарисей тщеславием побеждаемь, и мытарь покаянием преклоняемь, приступиста к Тебе, Единому Владыце: но ов убо (но один) похвалився, лишися благих, ов же (другой же) ничтоже вещав, — сподобися дарований" .
Гордость разрывает общение человека с Богом, общение любви и тем самым изолирует его и от людей, ибо не может быть без любви к Богу и любви к ближнему. Человек становится богоотступником, замкнутым в своей греховной, эгоистической воле. Об этом говорится в песнопениях службы: "От возношения испражняется (опустошается) всякое благое, от смирения же потребляется всякое злое" . "Тщеславие отщетевает (наносит убыток) богатство правды, смирение же расточает (рассеивает) страстей множество" . "От гноища убо страстей смиренный возвышается, от высоты же добродетелей низпадает люто всяк высокосердый" .
Бог Слово, Сам смирившийся до немощнейшего состояния человеческой природы (до "зрака раба"), показал смирение — превосходный путь к прославлению ("возношению"), и всякий, кто Ему подражает, смиряясь, прославляется . Поэтому "смиренномудрым быти Своим учеником хотя всех Царь, наказуя учаше (поучая, учил) ревновати мытареву воздыханию и смирению" .
В песнопениях этой Недели Церковь призывает отвергнуть ("отринуть") высокохвальную гордыню, возношение же лютое (пагубное), "великохвальное кичение" и "дмение (надмение) мерзкое", и злейшее фарисеево Богу нелепое свирепство (велеречие) и (призывает) приобретать, стяжевать "высокотворное смирение", "кроткое, смирению соживущее" покаянное чувство сердца и умиление .
ОСОБЕННОСТИ БОГОСЛУЖЕНИЯ НЕДЕЛИ МЫТАРЯ И ФАРИСЕЯ
Начиная с Недели о Мытаре и фарисее и во все следующие подготовительные Недели Великого Поста к песнопениям Октоиха присоединяются стихиры и канон из Триоди Постной.на утрене, начиная с Недели о Мытаре и фарисее и заканчивая 5 Неделей Великого Поста, после Евангелия, пения "Воскресение Христово видевше" и чтения 50 псалма поются покаянные тропари, в которых покаянное чувство выражается с особой силой и глубиной. На "Слава": "Покаяния отверзи ми двери" (вместо: "Молитвами апостолов"). "И ныне": "На спасения стези" (вместо "Молитвами Богородицы"). Затем — "Помилуй мя, Боже" и "Множество содеянных мною лютых".
В основу первой песни "Покаяния отверзи ми двери" положена притча о мытаре и фарисее, из которой заимствованы все сравнения для изображения покаянного чувства. В основу второй песни "На спасения стези" положена притча о блудном сыне, а в основу третьей — "Множество содеянных мною лютых" — предсказание Спасителя о Страшном Суде. Эти покаянные тропари тесно связаны с Евангелиями, которые читаются в подготовительные воскресенья к Великому посту: О мытаре и фарисее, О блудном сыне и О Страшном суде.
Начиная с Недели о мытаре и фарисее до Недели Всех святых, евангельская стихира поется перед 1 часом (на "Слава и ныне"), так как на хвалитех на "Слава" поется стихира Триоди вместо евангельской стихиры. На Литургии — Евангелие о мытаре и фарисее.
Таким образом, в Неделю о Мытаре и фарисее можно отметить четыре основных особенности богослужения:
1. Пение на утрене после полиелея и Евангелия особых покаянных тропарей.
2. Присоединение к песнопениям Октоиха песнопений (в том числе, и канона) Постной Триоди.
3. Чтение на Литургии евангельской притчи о мытаре и фарисее.
4. Разрешение поста в среду и пятницу после Недели о Мытаре и фарисее — седмица "сплошная", или "всеядная", во обличение этим горделивого поста фарисея.
5. От Недели о Мытаре и фарисее до Недели Всех святых включительно, воскресные кондаки не читаются, а заменяются на часах, на повечерии, на полунощнице и на Литургии (после входа) "кондаками Триоди, а иногда кондаками Минеи, если в воскресенье случится предпразднство или попразднство, или память великого святого, или храмового святого (за исключением 5 и 6 Недель).
В 4-ю и 5-ю Недели Четыредесятницы, когда бывает кондак Триоди святому (преподобному Иоанну Лествичнику и преподобной Марии Египетской), он не поется на "И ныне": на Литургии после входа его надо петь на "Славу", а на "И ныне" петь кондак храму (если храм Спасов или Богородицы) или кондак "Предстательство христиан непостыдное" (если храм святого) .
По субботам, начиная с субботы, следующей после Недели о Мытаре и фарисее, и до Недели Всех святых (после Пятидесятницы), положено читать Евангелие на Литургии в таком порядке: рядовое субботы, затем — святого (Ти¬пикон, последование Недели о Мытаре и фарисее).
От Недели о Мытаре и фарисее до Недели Ваий, по существующей практике, к тропарям канона Постной Триоди по воскресеньям прилагают припев "Помилуй мя, Боже, помилуй мя", и только в Неделю Православия и Неделю Крестопоклонную — припев "Слава Тебе, Боже наш, слава Тебе". Определенного указания в уставе и Триоди на этот счет нет.
СЕДМИЦА И НЕДЕЛЯ О БЛУДНОМ СЫНЕ
В эту Неделю евангельской притчей (Лк. 15, 11–32), от которой получила свое название и сама Неделя, Церковь показывает нам пример неисчерпаемого милосердия Божия ко всем грешникам, которые с искренним раскаянием обращаются к Богу, и указывает на то, что никакой грех не может победить человеколюбия Божия. Сама благодать исходит в сретение души, раскаявшейся и обратившейся от греха, проникшейся надеждой на Бога; она лобызает душу, торжествует примирение с ней, как бы душа ни была греховна. "Познаим братие, таинства силу, от греха бо ко отеческому дому востекшаго (опять пришедшего) блуднаго сына Преблагий Отец предустрет лобзает, и паки Своея славы познание (отличия) дарует: и тáинственное вышним (силам) совершает веселие, закалая тельца упитаннаго, да мы достойно сожительствуем (будем обитать вместе), заклавшему же человеколюбному Отцу, и славному Заколению, Спасу душ наших" .
Церковь внушает, что истинная полнота и радость жизни человека заключается в его благодатном союзе с Богом и в постоянном общении с Ним ("да достойно сожительствуем"). Удаление от этого общения служит, напротив, источником всевозможных бедствий и унижений. "О, коликих благ, окаянный, себе лиших! О, какова царствия отпадох страстный аз! Богатство изнурив (расточив), еже приях, заповедь преступих. Увы мне, страстная душе! Огню вечному прочее (потом) осудишися. Тем же прежде конца возопий Христу Богу: яко блуднаго сына, приими мя, Боже, и помилуй мя" .
Таким образом, Церковь являет в Неделю о Мытаре и фарисее истинное начало покаяния, а теперь раскрывает всю силу его: при условии истинного смирения и раскаяния, по милосердию Божию возможно прощение самых тяжких грехов, и потому ни один грешник в виду приближения времени покаяния не должен отчаиваться в благодатной помощи и помиловании Отца Небесного. "Отеческия славы Твоея удалихся безумно, в злых расточив, еже ми пре¬дал еси богатство. Темже Ти блуднаго (сына) глас приношу: согреших перед Тобою, Отче щедрый, приими мя кающася и сотвори мя, яко единаго от наемник Твоих" .
"Богатство, еже ми дал еси, благодати, окаянный отшед, непотребно зле иждих. Спасе, блудно пожив, демоном льстивно (обманув Отца) расточих", "и повинухся (им) окаянный", "и обнищав, студа исполнихся <...>: Темже <...> обращься вопию Ти щедрому Отцу: согреших на небо и перед Тобою" .
БОГОСЛУЖЕНИЕ НЕДЕЛИ О БЛУДНОМ СЫНЕ
На утрене в Неделю о блудном сыне и затем в Недели мясопустную и сырную, после пения полиелейных псалмов (134-й и 135-й) "Хвалите Имя Господне" и "Исповедайтеся Господеви" поется также псалом 136-й "На реках Вавилонских", с "аллилуиею красною". После этого поются воскресные тропари "Ангельский собор".