Особенно способствовал развитию протестантизма на Белорусских землях князь Михаил Радивил Чёрный, второе лицо в государстве после великого князя – канцлер великий литовский и воевода виленский. С Реформацией он, скорее всего, познакомился во время учёбы за границей. Однако лично он принял новую веру лишь в сорокалетнем возрасте. С этого можно сделать вывод, что смена конфессии произошла не под влиянием внезапного эмоционально-религиозного воздействия, а являлась всесторонне оцененным шагом. Он решительно отрицал католичество и стал его искоренять. Только в своих владениях канцлер закрыл 187 костёлов, разрушал придорожные католические каплицы и кресты, открыл 134 кальвинистских собора.
Протестанские общины росли как грибы, охватывая густой сеткой всю территорию Белоруссии. Михаил Радивил многое сделал для расширения протестантизма. Но вряд ли был такой результат, если бы общество не было подготовлено предшественниками-гуманистами к восприятию новых морально-религиозных концепций. Реформаторское движение являлось интеграционной частью европейского процесса. И всё-таки никто другой, кроме как Михаил Радивил Чёрный может справедливо считаться отцом отечественной Реформации.
В начале 60-х годов XVI века в реформаторском движении возникают и выделяются самостоятельные направления радикальной оппозиции – анабаптизм, антитринитаризм ( арианство), социнианство. Каждая из них находит своих приверженцев, особенно среди городского населения селян. Возникают новые общины. Буйный центр социнианства формируется в Новогрудке.
Соответственно возникает тревога в стане католиков. Папский нунций Камендони оценил ситуацию как плачевную. Нунций отмечал, что во всём войске остался лишь один ксендз, да и тот находится при гетмане. В январе того же 1564 года виленский бискуп Валерьян Протасевич мчится к Камендони в Варщаву и сообщает, что положение католической церкви в ВКЛ несравнительно худшее, чем в Польше. Клир деморализован и испуган. В этот раз бесполезной оказалась и инквизиция, запрошенная в княжество ещё в 1436 году. Во время аудиенции Протасевич впервые высказывает мысль прислать в Белоруссию иезуитов, как тогда говорили, отряд быстрого реагирования римской курии.
«Общество Иисуса» на этом этапе своей истории находилась в апогее своего могущества и, решительно преодолевая на своём пути все напасти, интенсивно осваивала новые территории и континенты. Главой ордена в то время был хитрый Яго Лайнес, который много в чём превзошёл самого Лайолу, добившись отмены ряда ограничений, которые сдерживали деятельность ордена.
Сначала иезуиты осели в Польше, по неточным данным в 1564м году. Кардинал Гозий выделил им усадьбу в Браневе, где был открыт коллегиум. Далее на восток, где во всю силу гуляло пламя Реформации, иезуиты не сильно спешили. Это было вызвано тем, што они были малознакомы с традициями, обычаями, с языком. За четверть столетия своего существования иезуиты приобрели некий опыт и уже не кидались стремглав в вир, тем более в реформатский. Сдерживала их и позиция большинства магнатов, как протестанских, так и православных.
Иезуиты готовились и ждали своего часа. И он настал. В 1569 году Жигимонт II Август получил в свои владения Волынь, Подолье, Киевщину и добился образования нового государства – Речи Посполитой. Вот как раз в это неблагоприятное для ВКЛ время и появились в Вильно иезуиты. Готовились иезуиты серьёзно и , как мы знаем, долго. Ударная группа состояла из проверенных и осведомлённых друзей общества, таких, как Пётр Скарга, Станислав Варшавицкий, Станислав Ленчицкий, Станислав Влошак, Антонио Пасевино, Франциск Суньер. Многие из них были раньше в ВКЛ и имели представление о местных условиях, ориентировались в местной политике и взаимоотношениях наиболее влиятельных особ княжества.
С первых же дней иезуиты почувствовали к себе неприязнь. Основанный в 1570м году коллегиум в Вильно пустовал. Совсем не было учеников, зато кальвинистская гимназия звенела детскими голосами.
Однако внезапно нахлынувшая эпидемия чумы в Вильно перетасовала все карты. Иезуиты в этом увидели шанс завоевать уважение испуганных жителей города. Они отчаянно сражались с эпидемией, ограничивали её распространение, изолировали здоровых от больных, вывозили с домов и улиц умерших и хоронили их, кормили больных и помогали лекарствами и утешительным словом.
После чумы отношение к иезуитам значительно улучшилось, но в конфессийном плане они по-прежнему чувствовали изолированность. Преодолеть полосу отчуждённости никак не удавалось. Миссия иезуитов явно проваливалась. Тогда за дело взялся лично Пётр Скарга, непревзойдённый оратор. В присутствии короля и П. Скарга открыто и резко открыл глаза на правительственные злоупотребления. Критиковал магнатов за неуважение королевской власти, выступал против соймовой анархии, шляхетского разгула. Он искусил не одного протестанта, в том числе и такого буйного магната, как Ян Хадкевич. Затем Скарга начал приглядываться к Радивилам. Тут как раз выпал подходящий момент: сильно заболел сын Михаила Радивила Михаил Криштов Радивил. Однако после принятия причастия у ксендза боль чудесным образом отступает. Удивлённый Михаил со своими братьями сразу же переходят в католичество и огнём и мечом начиняют искоренять отцовскую веру.
Дела иезуитов идут в гору. Обосновавшись в Вильно и создав надёжный плацдарм для дальнейшей экспансии, общество начало создавать план освоения центральных и восточных земель Белоруссии.
Первую вылазку на восток Белоруссии иезуиты сделали в 1573 году. Руководство виленского коллегиума местом размещения опорного пункта выбрало Оршу. Однако коллегиум там открылся лишь в 1617 году при поддержке канцлера ВКЛ Льва Сапеги и короля Речи Посполитой Жигимонта III Вазы. Коллегиумы начинают возникать в Несвиже, Витебске, Гародне, Могилёве, Пинске, Новогрудке, Слуцке, Бабруйске, Жодишках.
Для подготовки высококвалифицированных кадров иезуиты решили создать в Вильно академию начали переделывать коллегиум в высшее учебное заведение. Виленская академия получила все права и привилегии Краковского университета, в том числе и право присваивать учёные степени бакалавров, магистров, докторов наук. На философском, богословном, а с 1641 года и юридическом факультетах улились 700-800 студентов и работали 8-12 профессоров. Вскоре в Вильно открыли и вторую духовную академию, названную Григорианской. Третью иезуитскую академию в ВКЛ основали в начале 19 века в Полоцке.
Педагогическая деятельность иезуитов в Белоруссии
Образование, дававшееся членами «Общества Иисуса», носило гуманитарно-религиозный характер. И хотя преподаванию религии отводился всего один час в неделю, выпускники иезуитских школ выходили из их стен убежденными католиками, умеющими отстаивать вероучение католической церкви. Основными предметами, преподававшимися в учебных заведениях ордена, являлись латинский и греческий языки. На протяжении нескольких веков в педагогическом деле иезуитов присутствовал большой набор методов и средств, способствующих активизации внимания и мышления учащихся: тщательно продуманная организация соревнования, концертаций, в процессе которых выплескивалась в нужном направлении накопившаяся в ходе урока энергия учеников, система повторений пройденного материала, применение наглядности и т.д. Ход занятий, а также материал, преподававшийся на них, был скрупулезно расписан школьным уставом «Ratio studiorum» 1599 г. Учителю в свою учебную работу запрещалось вносить что-либо новое, не предусмотренное уставом. Руководство ордена, а главным образом префекты школ бдительно следили за тем, чтобы все его предписания неукоснительно соблюдались. Данные исторических документов, главным образом иезуитских каталогов, позволяют выделить четыре этапа в развитии школьного дела в Беларуси. Для первого (конец XVI в. 1648 г.) характерно возникновение учебных заведений «Общества Иисуса» в крупнейших городах Беларуси: Полоцке, Несвиже, Орше, Бресте, Гродно, Пинске и Витебске. Причем в Несвиже с 1626-1927 учебного года действовали высшие школы. Это стало возможным благодаря поддержке королевской власти, а также крупнейших магнатов Великого княжества Литовского, разорвавших с реформацией и перешедших в лоно католической церкви. Последняя имела немало приверженцев на территории Беларуси еще до приезда иезуитов, а с появлением таких крупнейших деятелей контрреформации, как П.Скарга, М.Смиглецкий, С.Варшевицкий и других, авторитет и позиции католической церкви все более укреплялись. Для привлечения как можно большего количества молодежи в учебные заведения ордена даже некоторое время преподавался белорусский язык. Правда, с внедрением Ratio studiorum 1599 г. его изучение учениками прекратилось, и в школах использовался польский язык. Вместе с тем необходимо отметить, что население Беларуси по достоинству оценило привлекательные черты иезуитской системы образования и воспитания, убедилось в том, что орден является проводником западноевропейской культуры. Кроме того, «Общество Иисуса» располагало хорошо подготовленными к педагогической работе учителями. В торой этап педагогической деятельности «Общества Иисуса» охватывает большой промежуток времени: с 1648 г. по 1740 г. В это время развитию школьного дела помешали военные действия середины XVII в., тяжелым последствием которых был глубокий демографический кризис. Затем последовала Северная война, принесшая ему неисчислимые бедствия. Иезуиты активно занимались миссионерством и, следовательно, организацией новых школ. Появились учебные заведения «Общества Иисуса» в Новогрудке, Мыши (прекратило свое существование в 16931694 учебном году), Минске, Бобруйске, Мстиславле, Слуцке, Жодишках, Слониме и Мозыре. К действовавшим высшим школам в предшествующее время присоединились высшие школы в Пинске (с 1683-1684 учебного года), Гродно (с 1700-1701 учебного года). Однако работе последней помешала Северная война. Преподавание философских дисциплин там возобновилось в 1709-1710 учебном году, и вплоть до 1773 г. высшая школа в Гродно работала без перерывов, Новогрудке (1713-1714 учебный год), Бресте и Минске (с 1729-1730 учебного года). В результате иезуиты захватили монополию в школьном деле. Однако прежние позиции, достигнутые в этом направлении на первом этапе, были утрачены. Это выразилось в ухудшении профессиональной подготовки учителей, а следовательно, снижении уровня преподавания дисциплин и знаний учащихся. Руководство ордена иезуитов знало о неудовлетворительном состоянии школьного дела и несколько раз присылало визитаторов для выработки правильных мер по исправлению этих недостатков. В 1645 г. визитатор Польской провинции Ф.Банфи писал генералу ордена о необходимости вернуться к первоначальному требованию в ордене: назначать на эту должность только тех иезуитов, которые прошли трехлетний курс философии. В 1687-1706 гг. состоялась визитация учебных заведений Польской и Литовской провинций И.Дертинсом, который писал об упадке школьного дела. Его плачевное состояние тревожило руководителей ордена. Таким образом, иезуиты мучительно искали выход из создавшегося положения. Как свидетельствуют историки ордена, он был найден, но на пальму первенства серьезно претендовали пиары во главе с С.Конарским, развернувшие энергичную работу по созданию своих заведений. В этой обстановке «Общество Иисуса», боясь утраты монополии, активизировало свою деятельность на учебном поприще. Начался третий этап его педагогической деятельности, длившийся с 40-х годов XVIII в. по 1773 г. Орден иезуитов развернул активную деятельность по подготовке учителей. Наиболее отличившихся своих членов, главным образом из числа молодежи, хорошо зарекомендовавших себя в учебе и работе в школе, он посылал за границу к знаменитым учителям. Иезуиты, вернувшиеся из-за границы, охотно делились приобретенными познаниями со своими собратьями по ордену. Разумеется, они рассказывали о произведениях Вольтера, Монтескье, Руссо, Дидро и других деятелей эпохи Просвещения, получивших широкое распространение в Европе. В своей работе иезуиты не могли пройти мимо их идей. Руководство ордена осуществляло подготовку учителей по иностранным языкам, истории, географии, военной и гражданской архитектуре и дисциплинам. Одновременно шел процесс создания нескольких учебников по ним. Лучшие из них внедрялись в учебный процесс. Иезуиты подняли преподавание латинского языка на уровень, соответствующий «Ratio studiorum». Однако они не смогли вернуть былое значение греческого языка, т.к. молодежь не проявляла к нему интерес. Стремясь соответствовать эпохе, иезуиты стали уделять повышенное внимание изучению учениками польского языка. В указанный период была создана средняя школа в Юровичах. Еще три школы (в дополнение к появившимся в предшествующее время) начали свою деятельность. Так, преподавание философии осуществлялось с 1741-1742 учебного года в Витебске и Мстиславле, с 1749-1750 учебного года в Слониме. К 1773 г. времени издания папской буллы, запретившей деятельность «Общества Иисуса», некоторые высшие школы прекратили свое существование, как, к примеру, в Мстиславле, и 1752 1753 учебный год оказался последним годом ее работы. В этом году насчитывалось 17 школ, из них высших было 8, средних 8, в Мозыре имелась только должность «школьного профессора». Четвертый этап характерен только для Полоцкой, Витебской, Оршанской, Мстиславской и Могилевской коллегий, т.к. благодаря Екатерине II «Общество Иисуса» было сохранено в Восточной Беларуси, отошедшей к Российской империи после первого раздела Речи Посполитой в 1772 г. На остальной ее территории после 1773 г. иезуитские учреждения перешли в ведение Эдукационной комиссии первого в истории Европы министерства национального просвещения Речи Посполитой. Из многих стран мира в Полоцк пожелали приехать большое количество иезуитов. С.Черневич отобрал для работы в вышеперечисленных иезуитских коллегиях наиболее талантливых. В указанное время члены «Общества Иисуса», находившиеся в Восточной Беларуси, развили интенсивную религиозную, педагогическую и научную деятельность. Иезуиты продолжали реформировать школьное дело, вводя в учебную программу дисциплины естественного цикла, открывали новые и преобразовывали старые конвикты, создавали музей, кабинеты и т.д. В 1812 г. царское правительство открыло Полоцкую Академию, приравненную в правах к другим высшим заведениям Российской империи. На ее трех факультетах работали наиболее подготовленные педагогические кадры. В преподавании теологических и философских дисциплин иезуиты стояли на идеологических позициях, что не соответствовало эпохе Просвещения. Между тем население Беларуси хорошо знало труды Вольтера, Монтескье, Руссо, Дидро и др. В чтении лекций по естественным наукам члены ордена шли в ногу со временем. Высшие школы действовали в Витебске и Могилеве, в Мстиславле и Орше существовали средние школы. Указом Александра I от 13 марта 1820 г. члены «Общества Иисуса» изгонялись из Российской империи. Предлогом для этой меры послужило принятие несколькими православными и представителями других вероисповеданий католицизма. Истинной же причиной появления этого документа было то, что иезуиты являлись выразителями интересов шляхты и духовенства, выступавших за восстановление Речи Посполитой в границах 1772 г. Кроме того, члены ордена были сторонниками своего детища униатской церкви, храмы которой царизм планомерно переводил в православные, что вызвало их недовольство. На протяжении всей истории пребывания иезуитов в Беларуси «Общество Иисуса» располагало учителями, имеющими солидную профессиональную подготовку. Они самоотверженно трудились, выполняя свой долг в переполненных молодежью классах. При этом их каждодневная работа была скована строгими предписаниями «Ratio studiorum» 1599 г. И не взирая на это, учителя стремились внести в уроки новое. Их деятельность оставила глубокий след в судьбах многих поколений населения Беларуси.