Усі ці точки зору поєднує те, що відповідно до них сам Христос і його життєписи є плід людської фантазії, деяка мудра казка. Природно, у радянський час ці погляди найбільше активно пропагувалися. Однак більшість серйозних религиоведов виходять з факту безперечної історичності Ісуса Христа.
Християнська віра народжувалася і затверджувалася в борошнах і гоніннях. Перші християни за зразком самого Христа ставали мучениками, перетерплювали приниження і страждання. Нова віра вважалася небезпечної як для іудейського священства, так і для римської влади. Римські імператори були язичниками і вели спосіб життя, прямо протилежний заповідям Христа. Чималу роль у неприйнятті християнства грала і визначена інертність людської думки, моральна неготовність людей до сприйняття нової релігії. Християнство являло пряму загрозу для влада імущих того часу, воно було, як говорять культурологи, «контркультурой», що відстоювала себе в боротьбі, затверджуючи свою істину стійкістю духу, словом і особистим прикладом.
Першими розповсюджувачами християнства стали 12 апостолів (букв, із гр. посланники), вони заснували християнські громади. Найвідоміші з апостолів — Петро (считающийся засновником християнської церкви), Павло (колишній затятий язичник, що не був прямим учнем Христа, але, увірувавши в нього, дуже багато зробив для роз'яснення у своїх проповідях навчання Ісуса), Андрій (распространявший християнство в різних країнах, у тому числі в Росії, і за версією давньоруського літопису «Повести тимчасовий років» Київ)., що основавший
Можна по-різному відноситися до розповідей про діяльність апостолів: у них є протиріччя, тимчасові невідповідності. Але факт швидкого поширення християнського навчання в наявності. На зміну першим апостолам прийшло їх «друге покоління», потім третє і т.д. Апостоли, на думку християн, несли не тільки істини навчання Христа, але і благодать (по гр. харизму), тобто особливу божественну силу, що передавалася через спеціальний священнодейственный акт рукоположения у священство. У католицтві і православ'ї носіями і передавачами благодаті є священики (чим вони і відрізняються від мирян). Протестанти ж вважають, що благодать може снизойти на будь-яку людину, і не визнають у цьому змісті пріоритету священиків.
У перші століття християнства з'явилися християнські святі — мученики і мучениці за віру (Віра, Надія, Любов, Варвара, Катерина й ін.). Культ святих — людей, наділених за праведність і стійкість особливими видатними властивостями і здібностями, — дуже важливий у католицтві й особливо в православ'ї.
Святі виступають як заступників, посередників між людьми і Богом (протестанти заперечують культ святих).
У раннехристианской церкви поступово сформувалося навчання про сім таїнств: водохрещенні, миропомазании, причащанні, покаянні, елеоосвящении (обов'язкових для всіх християн), а також шлюбі і священстві (не обов'язкових). З християнської точки зору прийнято розрізняти таїнство й обряд. Перше має божественне походження і зв'язане з внутрішнім духовно-моральним життям людини. В обряду — церковне походження, і він спрямований на життя і діяльність людини в реальному світі і суспільстві.
Спочатку християни, гнані владою імперії, збиралися для своїх молитов таємно, під покривом ночі (у пам'ять про це в православній церкві служится Всеношна, тобто богослужіння, що тривало в стародавності «усю ніч»). Складалися тексти молитов і песнопений, затверджувався єдиний порядок ходу богослужінь. Авторами «чинів» (тобто тексту і послідовності найважливіших служб) виступали, як називають їхні християни, Батьки церкви — найбільш авторитетні і заслужені її улаштовувачі і святі. Це Василь Великий, Григорій Богослов, Іоанн Златоуст і ін. Вони пережили доноси, гоніння., мандрівки, але не тільки зберегли і зміцнили віру, але і заклали основи сучасної християнської церкви. Були створені чини головної служби християнської церкви — літургії (із гр-. богослужіння), що у католиків називається месою (більш докладно про це розказано в темах VIII, IX).
Для здійснення богослужінь у церкві з'явилися диаконы (букв, служителі), єпископи (зверху дивляться), тобто початку вимальовуватися система християнської церковної ієрархії (букв, із гр. священної влади). Згодом у християнській церкві установилися три ступені священства: дьяконство, ієрейство і пресвитер-ство, що збереглися в православних і католиків донині. Священнослужителі називалися також, клір (із гр. жереб). Це може свідчити о.тім, що в ранній християнській церкві священнослужителі вибиралися по жеребі з мирян. Однак ця назва могла мати й інший відтінок: клір — жереб до особливого апостольського покликання, що дано далеко не всякому.
У перші століття християнства зародилося і християнське чернецтво (від гр. монос один, монастир букв, відокремлене житло). Знаходилися люди, що за прикладом апостолів відрікалися від земних благ, служачи справі поширення нової віри. Взагалі ідея помірності, самообмеження в ім'я духовного удосконалювання (а не як чи самоціль засіб оздоровлення свого тіла!) дуже характерна для християнського навчання. Згадаєте хоча б перебування Ісуса Христа в пустелі. Однак жити в самообмеженні може не кожна людина, що було відзначено ще древніми мудрецями. Тому свідомий шлях самообмеження, відходу від світу,,пугь чернецтва — це шлях не для всіх, а тільки для прагнучих до вищої святості і внутрішні силЪи, що мають, для її досягнення.
Поява чернецтва відноситься до IV в., коли деякі християни стали віддалятися від світу, перетворюючи в пустельників, пустельників. Ченцями були багато вчителів і Батьки церкви. Один зі знаменитих пустельників — старець Антоній Великий — жив у Єгипті в III-IV вв. Він роздав своє майно і пішов у пустелю, де боров з його демонами, що спокушали, що були у виді диких тварин. Прожив Антоній більш ста років. Поступово виникла й ідея колективного загального житія ченців (так називана киновия). Засновником загальжитійного чернецтва був Пахомий, також прозваний Великим. Він створив перший статут колективного чернечого життя.
У IV в. н.е. величезна Римська імперія розпалася на двох частин: Західну і Східну (Візантію). Остаточний поділ відбулося в 395 р., однак занепад західної частини держави і столиці — Рима почала відчуватися набагато раніш. Історія Візантії, як ви знаєте, мала довге продовження, а Західна Римська імперія упала під ударами варварів деяким менш чим через сторіччя після поділу. Поступово вороже відношення римських імператорів до християнства стало мінятися. З'являлося поступове усвідомлення нової віри і, що немаловажно, влади побачили в християнстві могутню силу, яку можна поставити собі на службу. З гнаної християнська церква перетворилася в найбільш авторитетну, пануючу і державну. Рішучий крок зробив у цьому напрямку римський імператор Костянтин Великий (285—337 р.). Великий вплив зробила на Костянтина його мати Олена. Як розповідає її житіє, вона співчувала християнам, зробила поїздку в Палестину, розшукала Труну Господень і Хрест, на якому був розп'ятий Ісус Христос (у пам'ять про це відзначається свято Спорудження Хреста Господня). За це Олена була прилічена до лику святих.
Зберігши значення язичества в імперії, Костянтин видав у 313 р. знаменитий Миланский едикт, що зрівнював у правах християнство й інші релігії. У православ'ї Костянтин прилічений до лику святих як рівноапостольний (тобто рівний за значенням апостолам), у католицтві він дуже поважаємо, але не вважається святим. Фактично після правління Костянтина, при імператорі Юліані (Відступнику), незважаючи на тимчасову утрату свого впливу, християнство затвердилося як державну релігію Римської імперії, а Візантія стала оплотом східного християнства.
Найважливішим принципом життя раннехристианской церкви був принцип соборності, тобто принцип вільного «збирання» безлічі людей у єдиний церковний організм. Усі найважливіші питання віровчення і керування церквою зважувалися колективно на Всесвітніх соборах, що збиралися протягом IV-VIII вв. сім разів. На них з'їжджалися представники вищого духівництва, делеговані своїми церковними громадами. Подальші церковні собори, починаючи з восьмого, відбувалися в обстановці розбіжностей між східною і західною галузями християнської церкви. Після остаточного розколу церковні собори були вже не загальними і созывались тільки католицькою церквою (хоча католики вважають їх всесвітніми).
Найважливішим моментом, що визначав необхідність соборів, було відстоювання принципів християнського віровчення в гострій боротьбі з інакомислячими — єретиками (про це розказано в темі VIII). Кожен Всесвітній собор був величезною подією в церковному житті і мав своїм результатом твердження нових догматів (догма з гр. навчання, думка), тобто деяких визначених кінцевих істин, переданих шляхом божественних одкровень.
На перших двох соборах — Никейском (325 р.) і Константинопольському (381 р.) — склався християнський Символ віри, тобто короткий виклад основних догматів християнства. На Халкидонском (451 р.) і
Константинопольському (553 р.) був установлений культ Богоматері, що має величезне значення як у католицтві, так і в православ'ї. Не менш важливими є і рішення інших Всесвітніх соборів.
Отже, які ж найважливіші догмати були встановлені на Соборах? Загальхристиянський (апостольський) Символ віри ви знайдете в будь-якому православному молитвослове. Православна церква зберегла його' у тім виді, у якому він був прийнятий на Никейском і Константинопольському соборах (католицький Символ віри має з ним розбіжність — див. тему VIII).
Християні, відповідно до Символу віри, що складає з 12 членів (частин), вірять:
1. У єдиного Бога-Батька, Уседержителя, Творця Неба і Землі.
2. У єдиного Добродії Ісуса Христа, Сина Божия, породженого від Бога-Батька (подібно лучу від сонця) і єдиносущого Батька (тобто однієї природи, однієї істоти з Богом-Батьком).
3. У те, що Ісус Христос утілився (прийняв людське тіло) від Духа Святого і діви Марії і прийшов на Землю заради порятунку всіх людей.
4. У те, що Ісус був розп'ятий при Понтийском Пілаті, страждав і вмер як людину і був похований. Ісус прийняв страждання за всіх людей, за їхні гріхи.
5—6. У те, що Христос воскрес на третій день, а потім піднісся на небеса. Він має рівну могутність і славу з Богом-Батьком.
7. У те, що Ісус прийде на Землю друг раз, щоб судити живих і мертвих, котрі воскреснуть.
8. У Духа Святого, котрий виходить від Бога-Батька і гідний такого ж поклоніння і слави, як Бог-Батько.
9. У Єдину, Святу (освячену Христом, що несе божественну благодать), Соборну (складену з вільних особистостей — людей усіх часів і народів), Апостольську (сохраняющую наступність від апостолів) Церква.
10. У таїнство водохрещення.
11. У майбутнє Воскресіння мертвих.
12. У вічне життя після другого пришестя Христа і Страшного суду.