В каждый период развития человечества формируется научная картина мира, которая отражает мир с той истинностью, которая доступна человеку. Кроме этого картина мира содержит и нечто такое, что на данном этапе наукой не доказано, но есть некоторые представления и гипотезы, которые в будущем могут быть доказаны, а может быть и нет. В древности природа исследовалась силой ума, а опыты игнорировались. Научные обобщения строились на начальных обобщениях, и в красочных картинах мира мирно уживались реальность и вымысел, который сейчас кажется несовместимым с мудростью древних. Однако многое в представлениях древних мистиков было верным и современные люди так или иначе порой возвращаются к тому, что казалось смешным и нелепым еще десятилетия назад.
Первобытный человек в упорной борьбе с грозными силами природы отстаивал свое первейшее и неотъемлемое право – право на жизнь и обеспечение своих элементарных потребностей. Наводнения, стихии, пожары, засухи, похолодания, ураганы и землетрясения испытывали его на выживание, заставляли его искать способы противостоять неумолимой стихии. Далеко не всегда ему удавалось избегать опасности и защищать себя, что порождало страх и неуверенность, чувство абсолютной зависимости от всесильной природы.
Такие настроения преследовали человека на протяжении тысячелетий и запечатлены во множестве мифов, сказаний и легенд, передававшихся из поколения в поколение и дошедших таким образом до наших дней из глубины веков.
К сожалению достоверных данных о представлениях древних народов нет, так как фиксировать и записывать подобные вещи люди начала намного позже, а устная передача сказаний и легенд приводила к постепенному их изменению и дополнению. Поэтому информацию о самых первых верованиях людей мы можем черпать в основном из мифов. Самой фундаментальной категорией мифов являются мифы этиологические и космологические, описывающие творение мира, происхождение людей и животных, особенности различных обычаев и обрядов и т.п. На архаической стадии творение часто изображалось как "добывание" культурным героем элементов природы и культуры, как их изготовление демиургом или порождением первопредков. Процесс творения мира часто представлялся как превращение хаоса в космос путем постепенного упорядочивания, которое сопровождалось борьбой богов или героев с демоническими силами. Формирование космоса обычно предполагало отделения неба от земли, выделение суши из первичного океана, появление трехчастной структуры (миры небесный, земной, подземный) в центре которой часто помещалось мировое дерево.
Изучая мифы различных культур нельзя не заметить, что описание осевого момента сотворения мира зависит от места обитания, рода занятий и уровня развития цивилизации общества в котором и зародились рассматриваемые мифы.
В мифах индейцев Северной Америки есть свое толкование сотворения мира. Самым главным в жизни индейцев всегда была охота, именно охота позволяла племени выжить, поэтому и в представлениях о сотворении мира главную роль играет животное. Индейцы верили что сначала в огромном океане плавал гигантский заяц Мичабо. Однажды он нырнул глубоко в океан и достиг дна. Заяц взял всего одну песчинку и поднял ее на поверхность, однако внезапно количество песчинок стало увеличиваться, пока постепенно образовалась суша. Однажды, пока заяц спал, огромная паучиха сплела у него на ушах паутину. Бог (заяц) разглядел тонкий узор и решил создать для людей сети для ловли рыб. Заяц не только создал мир, но и помог людям в его освоении, он почти всегда жил с ними радом (хотя и уходил на зиму) и научил людей всему самому необходимому.
В племени индуитов верили что свет появился благодаря ворону, который взмыл высоко в небо, достал немного солнечного света и принес своим друзьям (из племени).
В Египте люди в значительной степени зависели от солнца (поскольку земледелие имело решающее значение для выживания), потому сложная иерархическая система богов была построена вокруг бог солнца – Ра. Поэтому же так много различных вариантов рождения Ра. В египетских мифах говорится что сначала в мире была сплошная тьма, из которой позднее появился океан, а затем бог Ра, который и создал все остальное. По различным версиям бог Ра родился из цветка лотоса; прилетел в виде сокола и опустился на маленький островок; появился из гусиного яйца; а так же появился с востока в образе жука скоробея, катящего перед собой навозный шарик (символизирующий солнце).
В более северных районах Земли жизнь требовала постоянной борьбы со стихиями и холодом. Так в верованиях скандинавов упоминается Царство Туманов (Нифльхейм), в котором бил огромный родник. Под действием холодов вода постепенно застывала и росли гигантские глыбы льда. Когда лед достиг южного Царства Огня (Муспельхейм), искра вдохнула в него жизнь, и появились первые живые существа – великаны Гримтурсен и корова Аудумбла, из вымени которой текли четыре молочных реки. Позднее появилось другое поколение гигантов, которое победило первых великанов и утопило первоначальный мир в крови, создав из его обломков новый.
Известия летописей, находки археологов, записи старинных поверий и обычаев позволяют буквально по крупицам воссоздать сложную и оригинальную религиозную систему восточных славян.
Представления славян-язычников о земном устроении были очень сложны и запутаны. Посредине славянской Вселенной, подобно желтку, расположена сама Земля. Верхняя часть «Желтка» – наш живой мир, мир людей. Нижняя «исподняя» сторона – Нижний Мир, Мир Мертвых, Ночная Страна. Когда там день, у нас царит ночь. Чтобы попасть туда, надо пересечь Океан-море, окружившее Землю. Или прорыть колодец насквозь, и камень будет падать в этот колодец двенадцать дней и ночей. Вокруг Земли, подобно яичным желткам и скорлупе, расположены девять небес (девять – трижды три – священное число у самых разных народов). Вот почему мы до сих пор говорим не только «небо», но и «небеса». Каждое из девяти небес славянской мифологии имеет свое собственное предназначение: одно – для Солнца и звезд, другое – для Месяца, еще одно – для туч и ветров. Седьмое по счету наши предки считали «твердью», прозрачным дном небесного Океана. Там хранятся запасы живой воды, неиссякаемый источник дождей. Вспомним, как говорят о сильном ливне: разверзлись хляби небесные! Ведь «хлябь» – это морская бездна, водный простор. Мы все еще многое помним, только не знаем, откуда эта память и к чему она относится. Славяне считали, что на любое небо можно попасть, взобравшись по Мировому Древу, которое связывает между собой Нижний Мир, Землю и все девять небес. По мысли древних славян, Мировое Древо похоже на огромный раскидистый дуб. Однако на этом дубе зреют семена всех деревьев и трав. А там, где вершина Мирового Древа поднимается над седьмым небом, в «хлябях небесных» есть остров. Остров этот называли «ирием» или «вирием». Некоторые ученые полагают, что от него происходит теперешнее слово «рай», так прочно связанное в нашей жизни с христианством. А еще ирий называли островом Буяном. Этот остров известен нам по многочисленным сказкам. И на том острове живут прародители всех птиц и зверей: «старший волк», «старший олень» и т.д. Славяне полагали, что именно на небесный остров улетают осенью перелетные птицы. Туда же возносятся души зверей, добытых охотниками, и держат ответ перед «старшими» – рассказывают, как поступили с ними люди. Соответственно, охотник должен был благодарить зверя, позволившего взять свою шкуру и мясо, и ни в коем случае не издеваться над ним. Тогда «старшие» скоро отпустят зверя назад на Землю, позволят снова родиться, чтобы не переводились рыба и дичь. Если же человек провинился – не оберется беды… (Как мы видим, язычники отнюдь не считали себя «царями» природы, которым позволено ее грабить как угодно. Они жили в природе и вместе с природой и понимали, что у каждого живого существа не меньше права на жизнь, чем у человека
Китайцы, обитавшие на равнинах, часто заливаемых выходящими из берегов великими реками, особо почитали спасительные горы. Одна из них, Куньлунь, мыслилась расположенной в центре мира в виде опорного столба неба. Считалось, что на вершине этой горы находилась резиденция верховного бога и императора Шан-ди. Одновременно существовало представление о другой вертикальной оси – мировом древе, ставшим обиталищем десяти солнц.
Само небо мыслилось высшим существом, руководящим всем, что происходит на земле. При этом в мифологическом сознании произошла подмена Верховного небесного владыки и Неба мифологическими Государями Неба. В их число входил верховный владыка центра Хуанди и его помощник бог земли Хоу-ту, покровительствующий храму солнца и властвующий над созвездиями и планетами Большой Медведицы, Сатурном, Юпитером, Меркурием, Венерой. Каждому из мифических владык соответствовало определенное материальное начало: время года, цвет, животное, часть тела, оружие. Всё это говорит о формировании сложной мифологической системы, включающей различные природные и пространственные элементы.
По представлению древних греков, стоявших на более высокой ступени культурного развития, вначале существовал лишь вечный, безграничный Хаос. В нем и заключался источник жизни. Все возникло из безграничного Хаоса – весь мир и бессмертные боги. Из Хаоса произошла и богиня Земля – Гея. Широко раскинулась она, могучая и дающая жизнь всему, что живет и растет на ней. Далеко же под землей, так далеко, как далеко от нас и необъятное светлое небо, в неизмеримой глубине родился мрачный Тартар – ужасная бездна, полная вечной тьмы. Безграничный Хаос породил вечный Мрак – Эреб и темную Ночь – Нюкту. А от Ночи и мрака произошли вечный Свет – Эфир и радостный светлый День – Гемера. Свет разлился по всему миру, и стали сменять друг друга ночь и день. Могучая благодатная Земля породила беспредельное голубое Небо – Урана, и раскинулось Небо над Землей. Гордо поднялись к нему высокие Горы, рожденные Землей, и широко разлилось вечно шумящее Море. Уран-небо – воцарился в мире. Он взял себе в жены благодатную Землю. Шесть сыновей и шесть дочерей – могучих, грозных титанов – было у Урана и Геи. Их сын, титан океан, обтекающий всю землю и богиня Фетида породили на свет все реки, которые катят свои волны к морю, и морских богинь – океанид. Титан же Гипперион и Тейя дали миру детей: солнце – Гелиоса, луну – Селену и румяную Зарю – розоперстую Эос (Аврора). От Астрея и Эос произошли звезды, которые горят на темном ночном небе, и ветры: бурный северный ветер Борей, восточный Эвр, влажный южный Нот и западный ласковый ветер Зефир, несущий обильные дождевые тучи.