Патріарх Никон вводити в російську Церкву нові обряди, нові богослужебні книги і інші “поліпшення" без схвалення собору, самовільно. По його наказу були відібрані у населення ікони, що відрізнялися деяким реалізмом. Він наказав виколоти очі зображеним на таких іконах святим, або ж зіскоблити і наново переписати лики. Трапилося так, що в цей час в Москві спалахнула сильна епідемія чуми. В народі поповзли чутки про божу кару за скоєне блюзнірство. А сонячне затьмарення 2 серпня дало ще більшу їжу для толку.
Патріарх Никон уславився церковним диктатором. В Росії настав лютий час: сотнями і тисячами спалювали людей, різали мови, рубали голови, ламали кліщами ребра, четвертували; в'язниці, монастирі і підземелля були переповнені страждальниками за святу віру. Духівництво і цивільний уряд нещадно винищували своїх же рідних братів - російських людей. Нікому не було пощади: вбивали не тільки чоловіків, але жінок, і навіть дітей.
Більше двохсот років перебувала старообрядність в гоніннях. Вони часом то слабшали, то знову посилювалися, але ніколи не припинялися. За два століття старообрядність набула унікального досвіду виживання в неймовірних умовах.
Старообрядці так і не отримали повної релігійної свободи, не було визнане їх священне, не були відмінені статті кримінального закону, караючі за приєднання новообрядців до старообрядності, їм не було дозволено відкрито проповідувати свою віру, посідати відповідальні адміністративні посади, не було дано право старообрядницьким вчителям викладати в загальних народних школах.