Главной задачей ордена должна была стать борьба с язычеством и распространение христианства. Первым магистром стал Генрих Вальпот.
В 1198 г. сын Фридриха Барбороссы придал ордену военный характер, взяв за образец устав ордена тамплиеров. В этом же году папа Иннокентий III утвердил устав нового ордена. В 1221 году папа Гонорий III распространил на тевтонцев все привилегии, которыми пользовались иоанниты и тамплиеры.
Орден состоял из полноправных братьев-рыцарей, приносивших три монашеских обета: целомудрия, бедности и послушания; братьев-священников и полубратьев (первоначально только немец - член старого дворянского рода - имел право вступить в орден с дальнейшим посвящением в рыцари). Во главе ордена стоял пожизненно избираемый великий магистр, обладавший правами имперского князя. При нем существовал совет из пяти высших сановников. Генеральный капитул собирался нерегулярно и играл лишь подчиненную роль.
Члены ордена жили в замках, выстроенных в мрачном стиле, в которых грандиозные залы соседствовали с холодными спальнями. Большое место отводилось физической подготовке.
Орден располагал обширными владениями на территории Германии, во главе его территориальных отделений стояли ландмейстеры (ливонский, германский). Обширные владения и многочисленные привилегии позволили тевтонам создать собственное орденское государство. Отличительным знаком рыцарей тевтонского ордена стал черный крест на белом плаще.
В XIII в. орден воевал с мусульманами в Палестине, где прославился жестокостью и беспощадностью. При поддержке папы орден приобрел ряд земель в Малой Азии, Южной Европе и особенно в Германии. Владения ордена были объединены в провинции и округа. На захваченных орденом территориях проводилось насильственное окатоличивание населения.
В 1211г. орден был приглашен в Венгрию с целью защиты Трансильвании от половцев, однако в 1224 - 1225 гг. из-за стремления создать свое отдельное государство на территории Венгрии, орден был выгнан венгерским королем Эндре II.
В Крестовом походе на пруссов, длившемся полстолетия (1231-1274 г.), удалось покорить их и обратить их в христианство. За это император Фридрих II Гогенштауфен разрешил полностью отдать Пруссию тевтонцам. С этого времени возникает Прусское государство ордена.
Чтобы удержать свое господство над Прибалтикой, они продолжали беспощадно истреблять всех, кто пытался оказать им хоть малейшее сопротивление.
С четвертого десятилетия XIII в. орден был главным организатором и исполнителем Крестовых походов, объявленных папой.
В 1237 г. к Тевтонскому ордену присоединились остатки ордена меченосцев, реорганизованные в Ливонский орден, потерпевшие незадолго до этого поражение.
Тевтонцы пытались утвердить латинство и на территории Руси. Вступив в союз со шведским феодалами, тевтонцы стали угрожать Пскову и Новгороду. Псковичи в 1227 г. были вынуждены заключить мирный договор с Ливонским орденом. Но тевтонцы не остановились т.к.папский посол Вильгельм Моденский спешно сколачивает союз с целью захвата пути по Неве. По условиям договора - две трети отвоеванных земель должны были отойти к шведскому королю, одна треть - тевтонцам, а десятина с населения - католической церкви.
В июле 1240 г. шведское войско подошло к невским берегам, но потерпело поражение от новгородского князя Александра Ярославича. Однако на этом нападки не закончились - немцы снова пошли на Русь. Князь Александр Невский вновь собирает ополчения и весной 1242 г. разбивает врага на Чудском озере.
С 1283 г. под предлогом распространения христианства орден стал нападать на Литву и Польшу. Он стремился захватить Жемайтию и земли у Немана, чтобы соединить Пруссию и Ливонию. В 1308 - 1309 гг. было захвачено Восточное Поморье с Данцигом, в 1329 - Добжинские земли, в 1332 - Куявия.В 1346 г. орден приобрел у Дании Северную Эстонию.
Четырнадцатый век был временем наибольшего процветания ордена. Изменилось и внутреннее устройство ордена, и его цели. Тевтонцы только теоретически продолжали оставаться монашеским орденом. Обеты послушания, целомудрия, бедности давались только формально, а члены ордена продолжали вести разгульную жизнь.
Переломным для тевтонцев оказался 1409 г., когда Польско-Литовское княжество вместе с Русью выступило для войны с орденом. Решающая битва произошла 15 июля 1410 г. под Грюнвальдом (Польша).
Гроссмейстеру тевтонцев Ульрих фон Юнгингену удалось собрать под свои знамена почти двадцать семь тысяч немецких, французских и других рыцарей, а также отряды наемников. В результате битвы Великий Магистр был убит, а лагерь тевтонцев захвачен. Вместе с богатством орден потерял свою военную мощь и политическое значение.
Но на этом функционирование тевтонцев не закончилось. Орден был еще нужен немецким феодалам для решения завоевательных задач, но главный покровитель - папа - уже сделал свой выбор, отказавшись от искусственно созданного и поддерживаемого силой меча образования тевтонских рыцарей.
Францисканский орден. Основателем ордена францисканцев (оrdo Fratrum Minorum Conventualis (OFM Conv), оrdо Fratrum Minorum (ОFМ), оrdo Fratrum Minorum Capucinorum (ОFМ Сар)) является Франциск Ассизский - величайший святой Римо-католической церкви.
Франциск родился в 1182 г. в зажиточной купеческой семье Петра и Пики Бернардоре. В детстве принял крещение, а после учился разным наукам. Достигнув четырнадцати лет, по указанию отца, он стал заниматься купеческим ремеслом. Во время службы в армии его войско потерпело поражение, и он попал в плен. В 1205 г. был организован новый военный поход. На первой же стоянке во время сна Франциск услышал призыв, требовавший следовать за Господом. Он отдает коня с доспехами и идет в родной город. С этого времени Франциск теряет любовь к развлечениям и к торговым делам своего отца. Выручку от торговли он начинает раздавать бедным, что сильно раздражает его отца. Терпение отца закончилось, когда Франциск пожертвовал священнику из церкви святого Дамиана довольно большую сумму денег. Перед епископским судом отец публично лишил Франциска наследства. Франциск уходит из дома и в течение двух лет ведет жизнь отшельника, вкладывая силы в ремонт часовен и храмов в окрестностях Ассизи.
В 1208 г. во время богослужения Франциск услышал слова Евангелия: «ничего не берите на дорогу ни посоха, ни сумы» (Лк. 9, 3) и воспринял их как повеление Божие для себя, после чего, с согласия епископа Ассизи, начал проповедовать. Вскоре к нему присоединились двое уважаемых граждан Ассизи - Петр Каттани и Бернардо да Квинтавалле. В качестве правил жизни они приняли фрагменты Евангелия, говорящие о подражании Христу. Вначале они называли себя «кающимися братьями», а после - «Меньшими Братьями».
Когда число братьев возросло, Франциск составил правила для общины. В 1209 г. папа Иннокентий III устно утвердил устав. Так же Франциск пишет устав и для братьев-отшельников, которых обязывал жить по три-четыре человека.
В 1220 г. Франциск отказался возглавлять орден, и верховным генералом стал сначала Петр, а после него - Илия Кортонский. В 1223 г. на генеральном капитуле одобрили устав нового ордена, а в ноябре того же года в своей булле его официально утвердил папа Гонорий III. Устав заповедовал монахам бедность, физический труд, проповедь и миссионерство среди неверных.
Остаток жизни Франциск провёл в уединённых молитвах. Семнадцатого сентября 1224 г., находясь в отшельнической келье на горе Берне, он получил стигматы. Третьего октября 1226 г. последовала смерть Франциска. Через два года Римо-католическая церковь его канонизировала.
Еще во время жизни своего основателя и сразу после его кончине орден начинает экспансию в другие страны мира: в 1219 г. францисканцы появляются в Германии, Франции, в 1220г. - Англии, в 1228 г. - Венгрии, Бельгии, Польше, Дании, Норвегии, Исландии.
При Илии Кортонском сложилась четкая система управления орденом. Он разделил орден на провинции, развернул широкое строительство монастырей и храмов.В это время в ордене обозначились два течения, по-разному понимавшие заветы Франциска, а главное - его отношение к бедности и к строгости соблюдения устава. Поэтому папа Григорий IХ был вынужден в своей булле от 28 сентября 1230 г. дать толкование устава Франциска.
В середине XIII в. положение в ордене осложнилось еще двумя обстоятельствами: распространением среди братьев апокалиптического учения Иоахима Флорского и отрицательным отношением их к науке и образованию. Эти проблемы были разрешены седьмым генералом ордена - Бонавентурой, который по праву считается вторым основателем ордена.В 1260 г. в Нарбонне Бонавентура провел генеральный капитул, на котором 6ыли приняты очень важные для ордена решения, получившие название «Нарбоннских конституций». Во-первых, было осуждено чрезмерное увлечение бедностью, начавшей в сознании некоторых заменять все другие добродетели; во-вторых, было поддержано развитие больших монастырских общин - «conventum», - которые изымались из-под власти епископа; в-третьих, подчеркивалась необходимость обучения монахов и организации школ и кафедр в университетах. Однако не все братья разделяли взгляды Бонавентуры и не все приняли «Нарбоннские конституции». Стремление некоторых братьев к абсолютной бедности вскоре вылилось в движение «спиритуалов», которые полностью отошли от Церкви и были анафематствованы в 1329 г. папой Иоанном XXII.
С течением времени всевозможные движения и направления в ордене, связанные с разным пониманием идеалов Франциска, привели к возникновению трех больших групп: Меньших Братьев Конвентуальных, Меньших Братьев Обсервантов и Меньших Братьев Капуцинов (конвент - это монашеский дом, община монахов одного монастыря; обсервация - очень строгое соблюдшие положений устава, «capuccio» по-итальянски означает капюшон). До 1517 г. реформаторские движения были непосредственно подчинены генералу ордена или получали собственного генерального викария. Впоследствии сформировались три монашеские семьи, каждая - со своими начальствующими, и со своими структурами.