Наряду с наводнениями сущим бедствием для деревянной России были пожары. Ежегодно сотни селений сгорали дотла. Серьезно страдали от огненной стихии и города.
Это случилось в 1845 году в небольшом городке Яранске бывшей Пермской губернии. Загорелся один из домов. Огонь грозил переброситься на соседние постройки, и тогда запылал бы весь город. Первыми на пожар прибыли стражники местной команды во главе с поручиком Занегиным. Офицер, находясь в непосредственной близости от пожара, своими четкими распоряжениями умело направлял действия подчиненных, вселял в них уверенность и смелость. Яранск был спасен. Командующий 4-м округом внутренней стражи известил о самоотверженности поручика Занегина и его подчиненных все части округа.
На пожаре же отличился и стражник астраханского батальона рядовой Егор Нагибин. В июле 1858 года он нес службу на посту у храма Казанской Божьей Матери. Во время богослужения в церкви вспыхнул пожар. Часовой, предотвращая панику среди спасавшихся от огня людей, обеспечивал поддержание порядка, охрану церковных ценностей. О мужественном поведении Е. Нагибина стало известно царю Александру II, который пожаловал солдату 50 рублей серебром, немалую по тому времени сумму.
Трудной, требовавшей большого напряжения физических и моральных сил, постоянной готовности к действию была служба личного состава конвойных команд. В июне 1859 года конвой сопровождал партию арестантов. При переходе моста через реку Березину один из преступников бросился в реку. Конвоир рядовой Харитон Федосеев не растерялся, смело прыгнул вслед за беглецом, задержал его, вытащил из воды и водворил в колонну арестантов. Смелый и решительный солдат был поощрен командующим корпусом внутренней стражи.
В ночь с 9 на 10 августа 1910 года пароход «Царевна», следуя с арестантами вверх по Волге, столкнулся с буксирным судном и стал тонуть. Конвой астраханской конвойной команды под началом капитана Айвазова, действуя организованно, самоотверженно, спас всех находившихся на пароходе, для чего использовал две рыбачьи лодки. Рапорт об этом происшествии и отважных действиях состава конвоя дошел до царя Николая II, который собственноручно написал на нем: «Спасибо всем за самоотверженное исполнение долга».
В годы Первой мировой войны личный состав из конвойных команд откомандировывался на пополнение частей действующей армии. Так оказался на фронте ефрейтор харьковской конвойной команды Василий Водяной. Сообразительный и отчаянно смелый солдат стал полковым разведчиком и не раз успешно выполнял разведывательные задания. Но однажды он попал в засаду и был взят в плен. Немцы во время допроса подвергли его жестоким пыткам (отрезали уши), но верный присяге воин не сказал ни слова. Находчивый и отважный, он сумел бежать из-под стражи и вернулся в свой полк. Офицеры конвойных подразделений, пораженные мужеством В. Водяного, собрали деньги на икону и вручили ему в память счастливого освобождения из плена.
Главный инспектор по пересылке арестантов (начальник конвойной стражи) писал о подвиге ефрейтора: «В харьковской команде окрепли в нем отличительные свойства русской души, утвердились доблестные качества русского солдата - любовь к Родине и твердость духа, сломить который не удалось неприятелю даже пытками».
Принимая во внимание трудности и напряженный характер конвойной службы, а главное - ее общественную значимость, министр юстиции Н.В. Муравьев ходатайствовал перед российским императором о введении награды специально для нижних чинов конвойной стражи. Ходатайство было удовлетворено, и начиная с 1904 года солдаты-конвоиры стали награждаться серебряной медалью с надписью «За усердие» на ленте для ношения на груди. Следует заметить, что в армии указанной медалью награждались только унтер-офицеры сверхсрочной службы за выслугу лет и при условии безупречной службы.
Признанием заслуг внутренней и конвойной стражи перед народом и Отечеством явилось празднование 27 марта 1911 года 100-летия местных войск и конвойной стражи. Был издан Высочайший приказ по Военному ведомству, в котором император Николай II объявил всем офицерским и классным чинам «высочайшее благоволение», а нижним чинам «царское спасибо».
В честь юбилея был учрежден нагрудный знак для вручения: офицерам - из серебра; нижним чинам - из белого металла.
Существовавшее в российской армии, местных войсках, конвойной страже деление на офицерские и нижние чины, чинопочитание, вызывавшее недовольство солдат и осуждаемое прогрессивным офицерством, было отменено после падения царизма и Февральской революции 1917 года в России.
После Февральской революции местные войска, конвойная стража добровольно перешли на службу новой власти. 12 марта 1917 года главный инспектор по пересылке арестантов генерал-лейтенант Н.И.Лукьянов вместе с офицерами своей канцелярии присягнул «на верность службе Родине и Временному правительству», о чем известил подчиненных в приказе № 1. В нем выражено и осуждение порядков, бытовавших в войсках при царизме.
«Прежний крепостной строй в войсках, - говорилось в приказе, - вызывал вполне основательное недовольство солдат, а нередко и офицеров... Не допускаю мысли о возможности дальнейшего пребывания на службе в конвойной страже лиц, приверженных старому, гибельному для государства порядку».
Славен более чем столетний боевой путь внутренней и конвойной стражи России. Высока оценка вклада этих структур в обеспечение внутренней безопасности страны со стороны населения, общественных организаций и официальных властей. Многочисленны подвиги солдат и офицеров. За многие годы сформировались славные боевые традиции - верность присяге и воинскому долгу, смелость и отвага, храбрость и мужество, высокая бдительность и неподкупность, стойкое преодоление трудностей службы, войсковое товарищество и взаимная выручка.
Их не только с честью восприняли, но и приумножили своим ратным трудом, подвигами в борьбе с врагами военнослужащие внутренних войск, которые являются прямыми наследниками и продолжателями боевой славы внутренней и конвойной стражи России.
2. Советский этап развития внутренних войск (1917 - 1991 гг.)
В 1917 году старая армия была расформирована. Конвойная стража существенных изменений не претерпела, продолжая в реформированном виде выполнять свои функции и при советской власти.
Октябрьская революция сломала старые государственные институты власти, но вскоре стало ясно, что без силовых структур в управлении страной не обойтись. Уже первые дни существования советской власти показали: для утверждения нового строя необходимы не только армия, флот, органы государственного управления, но и специальные силы для предупреждения контрреволюционных выступлений внутри страны и борьбы с ними, установления и поддержания революционного порядка на местах, охраны важных учреждений, предприятий, железных дорог, конвоирования и охраны контрреволюционных элементов, уголовных преступников и решения других задач.
Процесс создания внутренних войск занял весь 1918 год и часть 1919 года. Войска эти были неоднородными, их ядром явились вооруженные формирования ВЧК.
28 мая 1919 года было принято постановление Совета Рабоче-крестьянской Обороны «О войсках вспомогательного назначения». Теперь эти формирования стали называться «войсками внутренней охраны Республики (ВОХР)». Это событие явилось этапным в строительстве внутренних войск Советского государства.
1 сентября 1920 года на базе войск внутренней охраны Республики и других формирований были созданы войска внутренней службы Республики (ВНУС). 19 января 1921 года войска ВНУС передаются в военное ведомство. Исключением явились части, обслуживающие чрезвычайные комиссии, а также железнодорожная и водная милиция, которые во всех отношениях были подчинены ВЧК, а позднее ГПУ - ОГПУ. Наряду с решением специальных задач войска часто привлекались к боевым действиям на фронте.
Успехи индустриализации страны, возрастающее значение железнодорожного транспорта в экономике и обороне СССР обусловили в конце 20-х - начале 30-х годов образование в составе войск ОГПУ такой составной части, как войска по охране важных объектов промышленности и железнодорожных сооружений.
К концу 30-х годов назрела необходимость реорганизации управления войсками НКВД, что обусловливалось постоянным увеличением объема выполняемых ими задач, разнохарактерностью и трудноуправляемостью войск.
Накануне нападения Германии все наиболее крупные мосты на границе, железнодорожные сооружения и важные предприятия промышленности в прифронтовой полосе охранялись гарнизонами войск НКВД. Для них, как и для пограничников, война началась утром 22 июня.
Уже в начале войны многие подразделения войск НКВД получили боевое крещение, непосредственно вступив в схватку с врагом. Наряду с этим перед внутренними войсками встали задачи по обеспечению порядка в прифронтовой полосе, охране тыла страны, а также выполнению других специальных заданий правительства. Необходимо было поставить надежный заслон перед вражеской разведкой, диверсантами и шпионами.
Характерной особенностью боевого использования войск НКВД в начальный период войны являлось то, что они, как правило, вступали в бой в местах своей дислокации, там, где их застала война.
Под Ленинградом, Москвой, Сталинградом Ставка верховного главнокомандования специально направляла войска НКВД в те места, где нужно было любой ценой задержать врага.
Никогда не померкнет подвиг гарнизона Брестской крепости. Среди ее защитников были бойцы и командиры 132-го отдельного батальона войск НКВД.