Любой школьный учитель, преподающий раздел физики «Электричество и магнетизм) в своей практике систематически использует такой широко известный источник постоянного напряжения, как ВС 4-12, позволяющий получать на выходе постоянное (пульсирующее) напряжение 4, 6, 8, 10 и 12 
В при максимальном токе нагрузке 4 
А. Принцип действия этого прибора очень прост и легко понятен из принципиальной схемы, показанной на рисунке 1 
а. 
Следует отметить, что этот источник питания оснащён относительно мощным понижающим трансформатором, способным питать нагрузку током, превышающим 4 А. Тем не менее делать этого нельзя, так как диоды выпрямительного моста рассчитаны на меньший ток. Однако незначительная доработка прибора позволяет использовать его как в стандартном режиме работы, так и в качестве источника переменного напряжения с максимальным током нагрузки, превышающим 4 А. Для этого достаточно в конструкцию прибора ввести всего один тумблер, как это показано на рисунке 1 б. В верхнем по схеме положении контактов тумблера выходные гнёзда прибора подключаются к выходу выпрямительного моста, и источник работает в стандартном режиме. Если же контакты тумблера перевести в нижнее по схеме положение, то одно выходное гнёздо окажется подключённым непосредственно ко вторичной обмотке трансформатора, а второе – к ползунку галетного переключателя. Теперь на выходе источника будет действовать переменное напряжение, регулируемое приблизительно в тех же пределах, что и постоянное.
 Конструктивно доработка источника напряжения может быть осуществлена следующим образом. Чтобы не делать в металлическом корпусе прибора лишних отверстий, можно удалить индикаторную лампочку накаливания (всё равно она часто теряется или перегорает), а на её место установить тумблер.
   Также хорошо известно, что эти источники напряжения нередко выходят из строя из-за перегрузок по току, которые возникают особенно часто когда прибор попадает в руки школьников без присмотра учителя. Причём, наверное, каждый учитель замечал, что некоторые ВС 4-12 на удивление живучи, а иные – «горят» очень легко. Причина этому в следующем. Изначально диодный мост прибора изготавливался из, так называемых, селеновых шайб, устанавливаемых на мощных радиаторах. Позже промышленность перешла на использование мощных диодов КД202, способных выдерживать меньший ток, при этом установлены они в ВС 4-12 без радиаторов, что и сокращает срок службы таких приборов.
Проблема может быть решена путём изготовления несложного защитного устройства, отключающего нагрузку прибора автоматически в случае превышения током допустимого значения. Принципиальная схема возможного варианта такого устройства показана на рисунке 2. При соответствующем выборе транзисторов устройство способно защищать от перегрузок как простые, так и стабилизированные выпрямители с выпрямленным напряжением 
  
 от 6 до 60 
В и допустимым током нагрузки 
 
 от 30 
мА до 10 
А. Конденсаторы 
 
 и 
 
предназначены для работы защитного устройства в режиме импульсных перегрузок и при обычном его использовании должны быть из схемы исключены.
Принцип действия защитного устройства состоит в следующем. Когда ток нагрузки меньше максимально допустимого тока (
  
) транзистор 
 
 открыт, а 
 
 - закрыт. Падение напряжения на участке эмиттер – коллектор транзистора 
 
 (между точками 
А и 
Б) составляет несколько десятых долей вольта. В случае перегрузки (
 
) напряжение между точками 
А и 
Б возрастает, что вызывает появление тока в цепи базы транзистора 
 
. В результате транзистор 
 
 отпирается, а 
 
 закрывается. Это ведёт к ещё большему росту напряжения между точками 
А и 
Б. Благодаря имеющейся положительной обратной связи (через резистор 
 
) схема очень быстро переходит во второе устойчивое состояние: 
 
 - открыт, 
 
 - закрыт. При этом большая часть напряжения выпрямителя 
 
 оказывается приложеной к лампе 
Л, которая загорается, указывая на перегрузку. Потребляемый при этом ток от выпрямителя в наихудшем случае (короткое замыкание) равен сумме токов лампы и открытого транзистора 
 
, что составляет величину в 2¸3 раза меньшую 
 
. После устранения перегрузки и кратковременного нажатия кнопки 
Кн защитное устройство переходит в исходное состояние, лампа гаснет.
Выбор типа транзисторов и минимального сопротивления резисторов 
  
 и 
 
 осуществляется по ниже приведённой таблице.
  При сборке устройства необходимо установить резистор 
  
 сопротивлением в 2 ¸ 3 раза больше минимального (окончательно его подбирают в процессе налаживания устройства). При использовании мощных транзисторов (П213, П214 и т. п.) сопротивление резистора 
 
 необходимо уменьшить до величины около 510 
Ом.
Поскольку оба транзистора работают в качестве электронных ключей, тепловые режимы их лёгкие и радиаторов можно не применять. Коэффициент передачи тока транзисторов должен быть не менее 20. Лучше, если эта величина (особенно для транзистора 
  
) будет превышать 40, так как в этом случае уменьшается ток, потребляемый от выпрямителя для поддержания 
 
 в открытом состоянии.
Сигнальную лампу выбирают на рабочее напряжение и номинальный ток в 2 ¸ 3 раза меньший 
  
. Низковольтные лампы (на 3,5 
В или 6,3 
В) следует включать последовательно с добавочным резистором, сопротивление которого можно рассчитать по формуле:
  
.
При токе 
  
 подобрать нужную лампу может оказаться затруднительно. В этом случае для коммутации имеющейся лампы можно воспользоваться электромагнитным реле. Его обмотка должна обладать сопротивлением, как минимум, в 1,5¸2 раза большим величины 
 
, а ток срабатывания - во столько же раз меньшим, чем 
 
. Контакты реле могут коммутировать любое сигнальное устройство.