Представление о Волге как о самой крупной реке в Европе, вытекающей из озера Волго и через 3530 км впадающей в Каспийское море, относится к разряду прописных истин. А вот об истинном состоянии этой водно-ресурсной системы мало кто знает.
Обратите внимание: не Волга-река, а именно водно-ресурсная система. За более чем двухсотлетнюю историю реконструкции Волги-реки этот уникальный по своим параметрам и значимости для страны водный объект превратился в природно-техническую систему, обеспечивающую водными ресурсами и электроэнергией целые отрасли хозяйства, а также миллионы отдельных потребителей. Нельзя не напомнить, что бассейн Волги занимает более 60% самой населенной и экономически развитой Европейской части страны. Только на нужды населения, промышленности и сельского хозяйства здесь ежегодно забирается из водных источников около 30 км3 свежей воды. На гидроэлектростанциях Волжско-Камского каскада ежегодно производится до 40 млрд кВт•ч электроэнергии, грузооборот речного транспорта в лучшие годы достигал 260 млн т в год. И сегодня нормальное существование этого региона немыслимо без функционирования водно-ресурсной системы Волги.
Что же на самом деле представляет собой Волга сегодня и какой она может стать в ближайшие годы и в отдаленной перспективе? Нынешняя Волга зарегулирована. На самой Волге сооружено 9 крупных гидроузлов: Верхневолжский бейшлот, построенный еще в XVIII в., Иваньковский, Угличский, Рыбинский, Нижегородский, Чебоксарский, Куйбышевский, Саратовский и Волгоградский с гидростанциями. Три крупных гидроузла с ГЭС на реке Каме - Камский, Нижне-Камский и Воткинский. Всего же в бассейне Волги действуют в настоящее время более 120 крупных гидроузлов с плотинами, водохранилищами и каналами, коренным образом изменившими естественные гидрологические процессы в речной системе.
Рассмотрим один из самых ответственных элементов этой системы и вместе с тем наиболее близкий миллионам москвичей - реку Москву, впадающую в Оку, второй по водности приток Волги.
Подпертая плотинами и подпитываемая волжской водой река Москва является наглядной (в черте г. Москвы - буквально) моделью Волги, которая в результате создания гидроузлов также превратилась в серию сопряженных, примыкающих друг к другу водохранилищ.
Сегодня на Москве-реке и ее притоках эксплуатируется 12 крупных гидроузлов, решающих две важнейшие задачи: надежное водообеспечение Московской агломерации и создание судоходного пути от Москвы до Оки с гарантированной глубиной 2,2 м. Именно эти гидроузлы и переброска стока из Волги по каналу Волга-Москва обеспечивают современную полноводность реки Москвы.
В естественных же, незарегулированных условиях река Москва выглядела совсем не так, как сейчас. В летнюю межень (июль - август) расходы воды в реке ( т. е. количество воды, проходящей в единицу времени), были нередко ниже 10 м3/с, а в суровые зимы речной поток уменьшался до 6-7 м3/с. Летом в некоторых местах в черте города Москву-реку можно было перейти вброд.
Исторически наиболее известен Крымский брод в районе нынешнего Крымского моста. Через этот брод не раз на Москву нападали татарские орды, а в 1612 г. Козьма Минин, перейдя с войсками через Крымский брод, нанес фланговый удар по наступающим войскам гетмана Ходкевича.
Чтобы избавиться от маловодья, в 1836 г. на реке Москве, чуть выше современного Большого Каменного моста, была построена Бабьегородская плотина, поднявшая уровень воды в реке в черте города на 2,5 м. Она просуществовала до той поры, пока чуть выше села Коломенское не была введена в строй Перервинская плотина с подпором около 5 м, создавшая современный уровень воды в реке Москве в пределах города.
В 1937 г. в Москве был введен в эксплуатацию второй современный гидроузел - Карамышевский, поднявший уровень воды на вышележащем участке реки почти на 6 м. Таким образом, современная река Москва в границах города представляет собой два больших проточных пруда. Один из них начинается у Перервинской плотины и тянется по руслу реки до Карамышевского гидроузла, включая огромную акваторию в районе Нагатино, другой - от Карамышевской плотины до Рублева, имеющий мощные разливы в районе Серебряного бора и Строгина.
Ниже Перервинской плотины на реке Москве сооружено еще 5 гидроузлов с плотинами и шлюзами, обеспечивающими глубоководный путь до реки Оки и далее до Волги. Выше Карамышевского гидроузла на реке Москве и ее притоках построены Можайский, Рузский, Озернинский и Истринский гидроузлы, образующие систему одноименных водохранилищ, которые позволяют равномерно, с высокой надежностью снабжать добрую половину Москвы питьевой водой, независимо от естественных колебаний водности реки.
Но вернемся к Волге. Если созданная Москворецкая система понятна всем и, как правило, вызывает только восхищение, то каскад водохранилищ на Волге представляется неким монстром-губителем великой реки. Для опасений за судьбу Волги, конечно, есть объективные причины, но в какой степени они зависят от существующей системы регулирования стока, а попросту говоря, от созданных водохранилищ?
Как и подавляющее большинство российских рек (исключение составляют лишь северокавказские и дальневосточные реки), в естественных условиях основное питание Волга получает за счет таяния снега в период весеннего половодья. За три весенних месяца на Волге и подавляющем большинстве ее притоков проходит 60-65% годового стока. Затем обычно наступает летне-осенняя межень, когда расходы в реке уменьшаются по сравнению с половодьем в десятки раз. Затем, в период осенних дождей, водность рек Волжского бассейна и самой Волги вновь возрастает, но не надолго. Вместе с ледоставом река засыпает - наступает зимняя межень, подпитка идет только от подземных вод. Типичный годовой график водности равнинных рек России, включая Волгу,- это двумодальная кривая колебаний случайных величин, к которым относится и водность рек. О размахе колебаний этих величин для Волги можно, например, судить по стоку в ее замыкающем створе, т. е. на самом нижнем участке реки, где проводятся наблюдения. Среднегодовой сток Волги, определенный за многолетний период (регулярные наблюдения за стоком начались с 1881 г.), составляет около 250 км3, тогда как в маловодные годы сток снижается до 162 км3, как это было в крайне засушливом 1921 г., или поднимается до 382 км3, как это было в катастрофически многоводном 1926 г. Еще больший размах имеют внутригодовые колебания водности (расходы) Волги. В 1926 г. в районе Волгограда был зафиксирован максимальный расход воды, достигший 59 000 м3/с. В летнюю межень эти расходы падали до 2000 м3/с, а в зимнюю межень даже до 700 - 800 м3/с, как это было, например, в 1939 г., когда 12 декабря был зафиксирован абсолютный минимум - 525 м3/с. Вот эти колебания водности, естественная изменчивость стока и требуют "поправить" природу даже на такой многоводной реке, как Волга.
Подобно пути "из варяг в греки", проходившего по Днепру через Киевскую Русь, Волга стала важнейшим транспортным путем Государства Российского. Особенно после того, как реку искусственно соединили с реками Балтийского склона через Вышеневолоцкую систему, построенную в начале XVIII в. по замыслу Петра I, для связи Петербурга с остальной Россией. К сооружению Вышневолоцкой системы был причастен прадед А.С. Пушкина генерал-аншеф А.П. Ганнибал. Вышневолоцкая система, реконструированная в 1944 г., работает до сих пор, однако ее функция изменилась. Судоходное значение система практически утратила, вместе с тем она передает часть стока реки Мсты, принадлежащей к бассейну Балтийского моря, через Тверцу в Верхнюю Волгу, улучшая приходную часть ее водохозяйственного баланса. В среднем через Вышневолоцкую систему в Волгу перебрасывается около 0,9 км3 воды в год, что увеличивает естественный сток Волги в створе Иваньковского гидроузла, из которого ежегодно на нужды водоснабжения Москвы подается до 2 км3. Таким образом, Петр I положил начало реконструкции Волги, соединив ее верховья с водными путями Балтийского склона, в результате чего москвичи пьют воду северных рек, не подозревая об "экологической несовместимости вод рек северного и южного склонов России", о чем так много мы слышали в период обсуждения проблем переброски.
Усиление транспортного значения Волги в связи с сооружением Вышневолоцкого соединения очень скоро выявило недостаточность естественного летнего стока Волги для прогрессирующего судоходства. В естественном состоянии в летнюю межень на всем протяжении реки от Твери до Астрахани образовывались сотни маловодных перекатов, при этом на некоторых глубина падала до 0,5 м и ниже. С появлением на Волге пароходов (в 40-х годах XIX в.) положение еще более осложнилось: выше Рыбинска в маловодные годы крупные суда вообще не могли ходить.
К середине XIX столетия стало очевидным, что без регулирования стока водохранилищами улучшить условия судоходства на Верхней Волге невозможно. Именно тогда, в 1843 г., был построен Верхневолжский бейшлот - плотина, повысившая уровень четырех верхневолжских озер - Волго, Веслуг, Стерж и Пено, создавая таким образом запас воды во время весеннего половодья, чтобы срабатывать его в период летней межени.
По существу в 1843 г. на Волге было создано первое регулирующее речной сток водохранилище, по тогдашним меркам очень большое (его полезный объем составлял около 385 млн м3). Сработка этого объема в период судоходства позволяла повышать глубины в створе у Твери более чем на 25 см, а вместе с Заводским водохранилищем, входящим в состав Вышневолоцкой системы, глубины у Твери повышались более чем на полметра. Так на Верхней Волге впервые была решена проблема водного транспорта.
Однако по мере развития торгово-экономической деятельности во второй половине XIX столетия увеличивающийся грузооборот по Волге требовал всё больших глубин и на нижележащих участках реки. В Рыбинске в этот период сосредоточилась вся хлебная торговля Поволжья, Нижегородская ярмарка привлекала к себе большегрузные суда, идущие снизу, а многочисленные мели не позволяли использовать на полную мощность их возможности. Так, летом 1891-го маловодного года грузовое движение через знаменитый Урановский перекат было приостановлено вовсе, за несколько дней там скопилось более 300 грузовых судов.