Ежегодно в летний период школьники по заданиям рай (гор) комитетов по охране окружащей среды исследуют десятки природных объектов. На родных и знакомых каждому с детства объектах - речках и родниках, прудах и озерах, памятниках природы и лесных заказниках активными методами формируется у учащихся стремление и умение жить и действовать в соответствии с законами и возможностями природы.
К Вологодской области прилегают с северо-запада Карельская республика и Ленинградская область, с севера – Архангельская область с юго-востока – Костромская область. Климат Вологодской области складывается под воздействием воздушных масс различного происхождения – морских и континентальных. Область пересекают практически все основные траектории циклонов, движущихся с севера, запада, юга. Число штормовых дней в период навигации может достигать 100. Штормы на водных пространствах происходят из-за своеобразного «сквозняка», образующегося в результате пересечения циклонов.
Ландшафт Вологодской области представляет собой бореальные типы растительности: хвойные леса и бореальные болота, сменяющимися березняками, криофильными кустарниками. Природная флора на севере региона насчитывает более 1000- 1100 видов высших сосудистых растений, среди которых преобладают кустарнички: черника, брусника, голубика, вороника и другие. Основных лесообразующих пород немного: сосна, ель, береза.
Крупнейшие промышленные города области — Череповец, Вологда, Великий Устюг, Сокол, где находятся предприятия черной металлургии, машиностроения, деревообрабатывающей и целлюлозно-бумажной промышленности, оказывают наибольшее воздействие на атмосферный воздух и водные объекты, являются центрами образования и накопления основного объема промышленных и бытовых отходов.
В 1997 г. промышленными предприятиями области в атмосферу выброшено 682,5 тыс. т загрязняющих веществ (94% от уровня 1996 г.), в том числе твердых веществ — 80,1 тыс. т, газообразных и жидких — 602,4 тыс. т. За 1997 г. в целом по области уловлено и обезврежено 73,1% вредных веществ, отходящих от стационарных источников выделения, в том числе 94,6% твердых и 43,5% газообразных веществ.
Наиболее высокий уровень загрязнения атмосферного воздуха отмечается в г. Череповец, который относится к числу самых загрязненных городов страны бенз(а)пиреном, а также в городах Сокол и Вологда.
В Череповце крупнейшими источниками загрязнения окружающей среды являются АО "Северсталь", а также АООТ "Аммофос" и "Азот", Череповецкая ГРЭС. В наибольшей степени воздух загрязнен в северо-западной части города, где расположены основные источники выбросов вредных веществ. На АО "Северсталь" приходится 60,3% общего объема выбросов в области.
В Вологде уровень загрязнения атмосферного воздуха в основном обусловлен выбросами автотранспорта, ТЭЦ, предприятий станкостроения, деревообрабатывающей, оборонной промышленности.
Наиболее крупными источниками загрязнения водных объектов Вологодской области являются предприятия жилищно-коммунального хозяйства Череповца и Вологды, а также промышленные предприятия — АО "Северсталь" и АО "Азот", г. Череповец; АО "Сокольский ЦБК", г. Сокол.
На г. Череповец приходится около 70% общего сброса загрязненных сточных вод Вологодской области. Доля АО "Северсталь" в общем по области объеме сброса загрязненных сточных вод составляет 17,4%, АО "Сокольский ЦБК" — 15%.
Верховья р. Сухона загрязняются поступающими в нее водами р. Вологда, принимающими стоки ЖКХ и промышленных предприятий Вологды. Высокое загрязнение воды р. Пельшма органическими веществами, аммонийным азотом, лигносульфонатами сохраняется на участке реки, расположенном в 1 км ниже сброса сточных вод с объединенных очистных сооружений АО "Сокольский ЦБК". Нефтепродуктами наиболее загрязнены реки Северная Двина у г. Великий Устюг, Вологда, Ягорба и Кошта. Рыбинское водохранилище в районе Череповца находится под влиянием сточных вод Череповецкого промышленного узла и хозяйственно-бытовых сточных вод города.
За 1997 г. на предприятиях области образовалось более 10 млн. т токсичных отходов, из них использовано на предприятиях 2,5 млн. т, полностью обезврежено 7,7 млн. т отходов.
В области уменьшается площадь сельскохозяйственных угодий. В ряде районов снижается плодородие почв. Среднее содержание гумуса в почве составляет 2,47%. Менее 2% гумуса присутствует в почве 28,6% всех площадей пашни. Более 17% сенокосов и пастбищ заболочено. На значительных площадях ухудшение использования земель связано с их загрязнением стоками от крупных животноводческих комплексов и птицефабрик.
Выявлен высокий уровень загрязнения почв тяжелыми металлами в зоне Череповецкого промышленного узла. В 20-километровой зоне вокруг г. Череповец почвы загрязнены свинцом, цинком и серой. Среднее содержание свинца в верхнем слое почвы составляет 43,5 мг/кг, что в 1,5 раз превышает ПДК и в 5 раз фоновую концентрацию.
Преобладающий тип рельефа области - равнинный, сложенный суглинками. Основным типом почв, создающим фон почвенного покрова, является подзолистый. Территория Вологодской области представляет собой холмистую равнину высотой 150 — 200 метров над уровнем моря. Возвышенности чередуются с низинами. 72% территории области занимают леса (по государственному учету на 01.01.98г. общая площадь лесов составляла - 11617,2 тыс. га). Общий запас древесины - 1515,41 млн. куб. м, в том числе спелой и перестойной (эксплуатационной) - 677,76 млн. куб. м, из них 296,1 млн. куб. м - хвойные леса. При этом расчетная лесосека (норматив пользования лесами) составляет 19343 тыс. куб. м, в том числе 7403 тыс. куб. м хвойных пород), 11% - болота и кустарники, 11% - площади-сельхозугодия, из которых около 800 тыс. га - пашня, а 467 тыс. га - сенокосы и пастбища. 4,6% территории области приходится на реки и озера. Около 3% области занимают особо охраняемые природные объекты: живописные северные ландшафты, вековые леса с богатыми запасами грибов и ягод, ценные клюквенные болота.
Охотничьи угодья составляют около 14 млн. га. На территории области обитают 49 видов млекопитающих, 232 вида птиц, в том числе таких редких, как скопа, орлан-белохвост, беркут, занесенные в Красную Книгу Российской Федераций. В год выдается 2700 лицензий на добычу лося, 700 - кабана, 530 - медведя, 1400 - бобра, 1800 - куницы. Кроме того, ежегодно добывается и сдается на пушно-меховые предприятия более 5000 белок, около 900 куниц, свыше 700 бобров и других пушных зверей.
В области 4 тыс. озер площадью 2,9 тыс. кв. км, из них крупные: Онежское, Белое, Воже, Кубенское. Из 13 крупных рек (общей протяженностью около 3 тыс. км.) наибольшее практическое значение имеют Сухона с притоком Вологдой, Кубена, Малая Северная Двина, Юг, Вытегра и Ковжа. В области насчитывается 1270 малых рек, 18 тыс. ручьев. В водоемах и реках обитает более 60 видов рыб. Ценные виды: стерлядь, нельма, лосось, форель, палия занесены в Красную книгу РФ. Основные промысловые виды: лещ, корюшка, снеток, плотва, синец, судак, щука, окунь. По оценкам специалистов рыбные запасы области составляют около 40 тыс. тонн (естественный прирост до 6 тыс. тонн в год). Ежегодный забор воды из природных источников составляет менее 650 млн. Общая протяженность водотоков около 70 тыс. км, из них длина рек более 37 тыс. км. По рекам Сухона, Северная Двина, бассейн которых охватывает многие промышленные и аграрные районы центральной, северной и восточной части области, имеется прямой выход в Белое море, а через систему Волго-Балта - в Каспийкое море.
К началу 90-х годов область оказалась одной из наименее изученных в геологическом отношении территорий России. Характеризуя ее минерально-сырьевую базу, можно было говорить лишь о том, что практически лежит на поверхности. На территории области разведаны значительные запасы нерудных полезных ископаемых: песка, гравия, кирпично-черепичного сырья, доломитов, флюсовых известняков, торфа, сапропеля. Имеется более 2000 торфяных месторождений площадью свыше 1 кв. км каждое с запасами торфа свыше 5,5 млрд. т.
Область располагает значительными запасами минеральных вод, пригодных для лечебных и питьевых целей. Разведано 13 месторождений. Оценочные запасы минеральных вод - свыше 0,4 тыс. куб. м в сутки, добывается 0,125 тыс. куб. м в сутки. На базе некоторых месторождений функционируют санатории или профилактории (Тотемский, Леденгский, Родник, Бодрость, Адонис, Каменная Гора, Новый Источник, бальнеолечебница им. В.В. Лебедева).
Существующая минерально-сырьевая база
На территории Вологодской области известны месторождения разнообразных полезных ископаемых. В их числе месторождения карбонатных пород для металлургической промышленности, обжига на известь, известкования почв; гравийно-песчаного материала и песков для строительства, формовочных и стекольных песков; глин кирпично-черепичных, красящих, огнеупорных ; торфа и сапропеля, минеральных вод, рассолов. Запасами флюсовых известняков и доломитов для металлургии область обеспечена более, чем на 100 лет. Также значительны запасы карбонатных пород для производства строительной извести. Область богата минеральными лечебными и столовыми водами. В их числе воды: Никольская, Кич-Городецкая, Великоустюгская, Вологодская. Воды с содержанием солей более 200 г/л - рассолы, используются для полива дорога зимнее время, что в 5-б раз экономичнее, чем посыпка их солью с песком.
Геологическое изучение недр и воспроизводство минерально-сырьевой базы