Геологическое изучение территории области на протяжении десятилетий в основном заключалось в поисках и разведке строительных материалов по программам объединения "Севзапгеология". В 70-ых годах в области были начаты нефтепоисковые работы, которые проводила "Ярославльнефтегазразведка", но с открытием месторождений углеводородов в Западной Сибири их поиски в нашей области были прекращены.
Активизация геологоразведочных работ на Вологодчине связана с созданием области в 1993 году управления по геологии и использованию недр.
В целях воспроизводства минерально-сырьевой базы управлением формируются и организуется выполнение ежегодных Программ геологоразведочных работ на территории Вологодской области. В Программах предусматривается проведение работ за счет федерального и областного бюджетов, а также средств инвесторов.
В 1998 году образован Фонд воспроизводства минерально-сырьевой базы Вологодской области, что позволило обеспечить целевое использование средств областного бюджета. В периоде 1993 по 1999 год выполнен значительный объем геологоразведочных работ, в результате которых разведано новое месторождение строительного песка - Высоковское, пресных подземных вод - в г. г. Никольске и Кадникове. Завершена переоценка запасов песков и ПГМ на русловых месторождениях в районе г.Великий Устюг, завершены работы на стекольных песках в Чагодощенском и Бабаевском районах, по оценке запасов сапропеля в акватории оз. Кубенское и по объекту "Череповецкий сапропелевый" выявлены перспективные площади для более детальной оценки россыпной золотоносности территории области.
Результаты геологосъёмочных работ последних лет позволили выделеть перспективные площади на бокситы (алюминиевое сырье) в Вытегорском районе. В 1998 году были начаты поисковые работы на одной из площадей. Скважиной на глубине 96 м вскрыты бокситоподобные породы. Работы будут продолжены в 2000 году. Финансирование ведётся из федерального бюджета и из фонда воспроизводства минерально-сырьевой базы области.
В 1999 году разработана долговременная программа мониторинга экзогенных геологических процессов, в соответствии с которой в дальнейшем будут выполняться соответствующие работы. В 1999 г. были продолжены работы по ликвидационному тампонажу самоизливающихся скважин, пробуренных в 60-70-е годы и наносящих ущерб окружающей среде, одновременно истощая горизонты подземных вод. Учитывая наличие постоянной проблемы по водоснабжению г.Вологды, в 1999 г, начаты оценочные работы на питьевые подземные воды в п.Молочное, а в 2000г. уже заключен договор на поиски пресных подземных вод для восполнения дефицита водоснабжения в 1 микрорайоне г.Вологды. Таким образом, в минувшем году все средства, поступившие в фонд воспроизводства минерально-сырьевой базы, были направлены на выполнение территориальной программы геологоразведочных работ.
К важнейшим направлениям геологических исследований территории Вологодской области в последние годы относятся работы по изучению её перспектив на алмазы и углеводороднее сырье.
Поиски месторождений коренных алмазов
По результатам геолого-геофизических работ в начале 90-ых годов на северо-востоке области была выделена перспективная на поиски коренных алмазов Илезская площадь. В 1994 году Роскомнедра и администрацией области проведён конкурс на геологическое изучение площади с последующей добычей алмазов, по итогам которого право проведения работ получило ЗАО "Кратон". Географически площадь "Илеза" охватывает южную часть Двинско-Пинежской потенциально-кимберлитовой области, располагающейся на стыке трех крупных административно-хозяйственных единиц России: Архангельской, Вологодской, Кировской. На площади "Илеза" имеется целый рад предпосылок, обязательных для всех известных кимберлитовых областей, районов и полей, указывающих на благоприятные перспективы. В 1999 году ЗАО "Кретон" продолжило поисково-разведочные работы, включающие магниторазведку масштаба 1:5000 для разбраковки и бурение скважин для заверки локальных магнитных аномалий, шлиховые поиски и минералогические анализы проб. Проведенные работы позволяют рассчитывать на выявление в пределах Илезской площади алмазоносных кимберлитовых тел.
Нефтепоисковые работы
В 90-ые годы резко возрос интерес к Средне-Русскому потенциальному нефтегазоносному бассейну (Московской синеклизе). Современная оценка прогнозных ресурсов показала, что в пределах этой структуры сосредоточено не менее 2 млрд. т жидких углеводородов. Из них на территорию Вологодской области приходится 655 млн. т, или 33%.
Учитывая наличие на территории области всех необходимых предпосылок для возобновления нефтепоисковых работ, с целью привлечения инвестиций, в 1994 году по инициативе администрации области было создано акционерное общество для проведения поисков месторождений нефти и газа ЗАО НПО "Вологдапромресурс". В состав его учредителей вошли комитет по управлению имуществом администрации области, РАО "Газпром" и крупные промышленные предприятия области.
В 1994-99 гг. за счет средств федерального бюджета, областного фонда воспроизводства минерально-сырьевой базы и средств инвесторов выполнены комплексные ревизионно - геологические, тематические, полевые и камеральные геофизические исследования, дешифрирование многозональных космических снимков, проведена оценка перспектив нефтегазоносности рифейских грабенов и прилегающих территорий в пределах области, завершены работы по обобщению геолого-геофизических материалов с обоснованием первоочередных лицензионных участков. В 1998г. на Федотовской площади завершено бурение скважины глубиной 2610 м. Скважина находится в исследовании. Выполненные в последние годы на территории области геолого-геофизическе работы однозначно указывают на ее перспективность на нефть и алмазы и на необходимость активизации дальнейших исследований.
В области добываются: песчано-гравийные материалы для строительных работ; стекольные пески, глины для кирпично-черепичного производства, производства дренажных труб и керамзита; карбонатные породы для металлургической промышленности, для обжига на известь и известкования почв; торф для производства торфоминеральных удобрений и топливного сырья.
За 1998 г. добыча гравия и щебня по области составила более 850 тыс. м3, а строительного песка — более 2960 тыс. м3. Общий объем промышленных запасов песка и песчано-гравийного материала обеспечивает фактическое производство на 15 лет, а планируемое — на срок около 10 лет. За 1998 г. добыча стекольных песков составила 29 тыс. т. Разведано крупнейшее Белоручейское месторождение флюсовых известняков и Новинкинское месторождение доломитов. Сырье для производства строительной извести добывается на одном из двух учтенных балансом запасов месторождений. Обеспеченность запасами при проектной производительности — более 100 лет.
Сырьем для известкования кислых почв по учтенным балансом запасов месторождениям и при фактической добыче область обеспечена на срок около 80 лет. Кроме этого, ведется добыча на не учтенных балансом месторождениях и ввозится известняковая мука из соседних областей. Добыча торфа в 1998 г. составила более 3.7 млн т, разведанные запасы составляют около 5000 млн т.
Использование полезных ископаемых в области во многих случаях осуществляется нерационально, что проявляется в некачественной отработке карьеров, в выборочной отработке лучших участков месторождений, в накоплении в отвалах значительных объемов вскрышных пород и отходов переработки минерального сырья, пригодных для использования в хозяйстве.
Площадь нарушенных земель в области (на 1 января 1999 г.) достигла 34.1 тыс. га. Только за 1998 г. предприятиями и организациями было нарушено 1996 га земельных угодий. Из них 1011 га — это участки, занятые отвалами, образовавшимися при эксплуатации Волго-Балтийского канала.
Земельные ресурсы нарушаются в основном сельскохозяйственными предприятиями, а также ассоциацией «Ростоппром». Несмотря на то что по всей области за 1998 г. рекультивировано 1031 га земли, в целом восстановление нарушенных земель здесь идет медленными темпами.
Отработанные земли в области составляют 5.4 тыс. га, значительная часть из них (1800 га) находится под карьерами. В настоящее время на них прекращена разработка месторождений полезных ископаемых и торфа. Кроме нарушенное земель в области серьезную озабоченность вызывает высокий уровень загрязненности почвы тяжелыми металлами, особенно в зоне Череповецкого промышленного узла. Приоритетными загрязняющими веществами в 10-километровой зоне вокруг г. Череповца являются свинец, цинк и сера. Среднее содержание свинца в верхнем слое почвы составило 13.5 мг/кг, что в 1.5 раза превысило ПДК и в 5 раз фоновую Концентрацию. Высокое содержание серы зафиксировано в непосредственной близости от объединения «Аммофос», в совхозах области «Политотделец», «Шукободский», «Нелизское». В сельской области основными источниками, загрязняющими природу, прежде всего являются животноводческие комплексы и птицефермы. Например, в совхозе «Вологодский» за год на поля вывозится до 100 тыс. м3 животноводческих стоков. Бессистемное их внесение под сельскохозяйственные культуры привело к перенасыщению почвы навозосодержащими стоками в тех местах, ще они применялись. Аналогичная ситуация наблюдалась в совхозах «Красная звезда», «Дружба» Вологодского района, «Комсомолец», «Коммунист» Череповецкого района.
Площадь сельскохозяйственных угодий области составляет 1457.7 тыс. га, из них 238.3 тыс. га осушено. Распаханность земель в ней по сравнению с другими областями и республиками этого региона довольно высокая. Пашня здесь занимает 868.3 тыс. га, или 59.6 % от всех площадей сельскохозяйственных угодий.
В области начиная с 1980 г. земли, используемые в сельскохозяйственном производстве, постоянно сокращаются. За период 1980— 1998 гг. площадь их уменьшилась на 360.8 тыс. га. Основная доля выключенных из сельскохозяйственного оборота земель приходится на сенокосы и пастбища (90.5 %).